Битва за Меркуриум продолжается. Планета погружается в хаос. И лишь немногие знают о том, что невероятный эксперимент окончательно зашёл в тупик. Выход один: просить немедленной военной помощи в других мирах. Впереди всеобщая война или глобальная катастрофа.
Содержание:
Глава первая - Первый рассказ Николая Крылова - К ВОПРОСУ О ДЕМОГРАФИИ 1
Глава вторая - Первый рассказ Степана Королёва - ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ ДОМОЙ! 8
Глава третья - Второй рассказ Николая Крылова - ВИННИ-ПУХ И ДЕНЬ ЗАБОТ 15
Глава четвёртая - Второй рассказ Степана Королёва - ДЕЛОВЫЕ ЛЮДИ НЕОФЕОДАЛЬНОЙ ЭПОХИ 21
Глава пятая - Третий рассказ Николая Крылова - ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ОТ КОТОРОГО НЕВОЗМОЖНО ОТКАЗАТЬСЯ 28
Глава шестая - Третий рассказ Степана Королёва - ПО МОРЯМ, ПО ВОЛНАМ 35
Глава седьмая - Четвёртый рассказ Николая Крылова - А НОЧКА ТЁМНАЯ БЫЛА 42
Глава восьмая - Четвёртый рассказ Степана Королёва - ЧУДОВИЩА ВИДА УЖАСНОГО 49
Глава девятая - Пятый рассказ Николая Крылова - ТЕОРИЯ ЗАГОВОРА 56
Примечания 62
Андрей Мартьянов
Чёрный горизонт
Автор искренне благодарит Сергея Казакова (Санкт-Петербург) за неоценимую помощь в работе над текстом и Елену Констандис (Москва) за моральную поддержку.
Разве ты не слышал, что Я издавна сделал это, а ныне выполнил тем, что ты опустошаешь укреплённые города, превращая в груды развалин? И жители их сделались маломощны, трепещут и остаются во стыде. Они стали как трава на поле и нежная зелень, как порост на кровлях и опалённый хлеб, прежде нежели выколосился.
4-я книга Царств, 19: 25-26
Жизнь - такое колесо, на котором долго не удержится ни один человек. И всё всегда кончается тем, что, описав круг, оно снова возвращается к исходной точке.
Стивен Кинг. Противостояние
Глава первая
Первый рассказ Николая Крылова
К ВОПРОСУ О ДЕМОГРАФИИ
Меркуриум, Дольни-Краловице.
10 августа 3273 г. по РХ
…Скрывать нечего, однажды любопытство меня погубит. Если б не природное желание узнать обо всём и в подробностях, я никогда бы не встрял в давнюю историю на Гермесе, которая в итоге и привела меня на этот проклятущий Меркуриум. Прежде я и подумать не мог, что отдельно взятая и вроде бы ничем не примечательная планета способна довести человека до сердечного приступа!
Конечно, насчёт приступа я слегка преувеличил - мы, homo sapiens novus, практически не болеем, но тем не менее по возвращении из Готии домой я чувствовал себя не лучшим образом и отсыпался почти сутки. Сказывались усталость, психологическое напряжение минувших дней и обилие информации, полученной за время путешествия на север.
Возвращаться в Дольни-Краловице традиционным способом - сиречь верхом или по морю - не было ни сил, ни желания. Посему я вызвал челнок с расположенной далеко за Полярным кругом базы "Доннар", который и доставил меня в окрестности родимого городка менее чем за час.
Благодаря полимерному камуфляжу и бесшумным электромагнитным двигателям челнока моё прибытие осталось незамеченным - сами понимаете, для обитателей планеты высокие технологии являются чем-то немыслимым и едва ли не колдовским: архаичное сознание меркурианцев не приемлет технологий сложнее водяной мельницы или печатного пресса.
Надеюсь, вы не забыли, что я рассказывал о Меркуриуме, а если нет - разрешите напомнить. Эта звёздная система расположена в рукаве Персея спиральной галактики Млечный Путь, очень далеко от земного Солнца, почти в девяносто пяти тысячах световых лет. Колонизация планеты выходцами с Земли - то есть теми, кто уцелел после Катастрофы 2283 года и Великой Эпидемии, поставившей точку в истории человечества в его прежнем виде, - началась около тысячелетия назад.
Нет-нет, разумеется, люди выжили, более того, наша раса разделилась на две различные эволюционные ветви: первая, "традиционная" составлялась из людей, эвакуировавшихся в системы Сириуса и Вольф-360 перед самой Катастрофой. Ко второй относились те, кто остались на Земле и подверглись воздействию комбинированного вирусного препарата, более известного как "Бич Божий" - препарата, который перестраивал генетическую структуру и изменил хромосомный набор человека. Впрочем, об этом событии я рассказывал не один раз и очень подробно, у кого есть желание - могут просмотреть архивные записи .
Вернёмся к Меркуриуму. За несколько столетий здесь сформировалась неофеодальная цивилизация - колонисты отказались от техногенного пути развития, намеренно стимулировали социальную реэволюцию и добились того, что планета прочно застряла в искусственно созданном "средневековье" со всеми его атрибутами: религиозностью, аграрной экономикой, прекрасными дамами, благородными и не очень рыцарями, колдовством и, конечно, "волшебными существами" - демонами, чудищами и страшилищами, исправно поставляемыми на Меркуриум граульфианским Университетом, в котором, собственно, я и работаю.
Если сначала мы лишь помогали не в меру заигравшимся в "настоящую сказку" меркурианцам разнообразить скучную жизнь битвами с настоящими драконами или охотой на оборотней, то несколько столетий спустя Университет начал разрабатывать грандиозный проект создания искусственной экосферы. Как известно, субцивилизация Граульфа пошла по технобиологическому пути - мы научились создавать любых живых существ, от мифологических, до узкоспециализированных, способных жить и выполнять определённые функции в вакууме, атмосфере газовых гигантов, на дне океана при колоссальном давлении и высоких температурах, и так далее, и так далее…
Однако никогда прежде Университету не предоставлялась возможность провести эксперимент глобальных масштабов - создать, расселить и заставить взаимодействовать между собой и с людьми сотни и тысячи видов искусственных тварей! Причём многие из этих существ являются не просто необычными животными, а обладают "способностями, превышающими стандартные".
Расшифровывается эта политкорректная формула следующим образом: университетские уродцы способны воздействовать на добычу или противника энергетически, ментально, с помощью гипноза, эмпатии, направленных ультра- или инфразвуковых волн. Если вы встречаете в глухом лесу Демона-Крикуна (по нашей классификации - тип "Inferno", то есть "нечистая сила", номер в каталоге I-529) и он, как выражаются суеверные жители Меркуриума, вас "заколдовал", сиречь на время лишил возможности двигаться, знайте: никакой магии в этом нет, сплошные биотехнологии.
Кое-кто обвиняет Университет в безнравственности: как можно заниматься разведением и воспроизводством тварей, единственной целью жизни которых является убийство и охота за человеком?! Отвечу так: во-первых, применять к науке слово "мораль" некорректно. Ядерная физика подарила человечеству неисчерпаемый источник энергии, но и позволила создать атомную бомбу. Это морально или аморально? Правильно: обвинять надо не науку, а человека, использующего её плоды!
Во-вторых, Университет занимался проектом "Легенда" не ради собственного удовольствия: мы лишь выполняли заказ меркурианцев. Вам хочется заполучить живого огнедышащего змея с крыльями и четырьмя лапами, который мог бы охранять сокровища в пещере? Отлично: отдел биоскульптуры берётся за работу, готовый образец РНК программируется на выполнение сугубо "драконьих" функций, ему задаётся строго определённая схема поведения, экземпляр можно отправлять заказчику. И таковому заказчику следует винить только себя, если дракон испепелил неудачливого рыцарюгу или пообедал любимой лошадью какого-нибудь провинциального графа!
Ребята, это дракон , а не домашняя кошка! Он должен выглядеть как дракон и вести себя как дракон! В конце концов, таково было ваше желание - жрите-с! Мы лишь воплотили в материю плод вашей больной фантазии!
Остаётся добавить, что к сегодняшнему дню искусственная биосфера Меркуриума насчитывает тысячу двести сорок два зарегистрированных вида созданных нами зверюг, из них девятьсот семьдесят обладают способностью к размножению.
К сожалению, есть твари и "незарегистрированные", но подробно об этом мы поговорим несколько позже - данная тема слишком обширна и пока, увы, малопонятна даже мне, сотруднику Университета с неплохим стажем…
Заканчивая краткий экскурс в историю Меркуриума, остаётся добавить, что невзирая на немыслимую архаичность, неофеодализм, искусственную деградацию сознания, психологии и социума, оставляя в арьергарде дремучий средневековый менталитет, на планете выстроилась вполне жизнеспособная субцивилизация - если считать за макроцивилизацию всё "новое человечество", расселённое теперь по великому множеству миров Млечного Пути и соседних галактик.
Кстати, с родственниками, оставшимися после Катастрофы на Сириус-Центре и натужно колонизирующими ближайшие звёздные системы, мы не общаемся - "обычные люди", не подвергшиеся генетической перестройке после применения "Бича Божьего", нам неинтересны. Пускай живут как хотят и как умеют.