- Этого я больше всего и боюсь. Меня попросту используют в своих целях…
- Используют? - Алхимик усмехнулся. - Плохо ты знаешь меркурианцев! Поверь, Зигвальд - честный и открытый человек, незачем ждать от него нехорошего подвоха. Учти, он тебя уважает, так попробуй не разочаровать!
- Чем не разочаровать?
- Собственным идиотизмом и привычным для вашей цивилизации неприятием реальности. Меркуриум теперь твой дом, возможно навсегда.
- Вот этого я опасаюсь больше всего!.. Пошли мыться, не выношу вонь конского пота.
- Сотый раз повторяю: привыкай.
Глава третья
Второй рассказ Николая Крылова
ВИННИ-ПУХ И ДЕНЬ ЗАБОТ
Дольни-Краловице-Бердыч.
10–14 августа 3273 г. по РХ
- После инцидентов такого рода обычно следует немедленный отзыв на Граульф, - сказал пан Щепан. - Инструкций по режиму секретности никто не отменял. Ты влип. Нет, не так! Вляпался! Обеими ногами! В огромную лужу свиного навоза! Ты хоть понимаешь, какие неприятности грозят, если мы скроем это происшествие? Тебя, молодого да глупого, может и простят - переведут куда-нибудь на Пятую Овна, будешь заниматься второстепенными направлениями, биомоделированием, РНК-посевом в новых мирах… А я? Я жизнь положил на этот проект!
- Это я молодой и глупый?
- Да, чёрт побери! По крайней мере, ведёшь себя как мальчишка! За месяц - три вопиющих нарушения! Вильрих со своей ведьмой, потом события в Готии, а сейчас история с паном Озимеком!
- Умоляю, не надо кипятиться. Не всё так плохо, как кажется! И потом: вы меня покрывали!
- Он тебя шантажировал?
- Пан Озимек - воспитанный человек, дворянин. И профессионал. Он понимает, что алхимики по своему статусу ему неподвластны. Господин советник предложил взаимовыгодное сотрудничество.
- Теперь это так называется? Вспомни инструкцию, строжайше запрещающую передачу местному населению любой информации, касающейся "Легенды" и деятельности наблюдательных центров!
- А кто об этом узнает, кроме нас и самого Озимека? - Я развёл руками. - Господин советник канцелярии не производит впечатления сплетника.
- Ох, балбес! - Щепан бессильно откинулся на спинку кресла. Сказал, понизив голос: - Особые ведомства Меркуриума только на первый взгляд кажутся самостоятельными и независимыми. Я с большой долей вероятности полагаю, что их контролирует Совет Первых, который, в свою очередь, выказывает недовольство нашей деятельностью. Если алхимиков поймают за руку и докажут преднамеренное нарушение договора между Советом Первых и Университетом, наблюдателей сотрут в порошок!
- Без нас "Легенда" окончательно развалится, и Совет отлично это понимает. Они не решатся ссориться с Граульфом, это противоречит их интересам.
- Головой подумай! - не на шутку взъярился пан Щепан. - Управление проектом сейчас замкнуто непосредственно на Университет по линии Планка, мы лишь ненужные статисты! Консультанты с опытом полевой работы! Наблюдатели временно отстранены, и пока непонятно, как трактовать эту "временность" - год, пять лет, столетие?
- Не вижу в происходящем никакой логики, - вздохнул я. - Может быть, от нас что-то скрывают? В проект внесены некие модификации, изменилась концепция, планируется другой способ реализации? На Граульфе тоже поняли, что у нас появились серьёзные проблемы, деканат обязан принять меры. Конечно, не такие дурацкие, как сейчас - боевые корабли с Норика планету не спасут.
- Долбаные теоретики, - зло фыркнул пан Щепан. - Нам остаётся только ждать… Запомни раз и навсегда: контакты с паном Озимеком я тебе запрещаю. Категорически. Будет настаивать - доложу по инстанциям, Совет его быстро утихомирит. Сейчас можешь заняться делами, съезди в Бороградек, как и планировал.
- Кстати, про Бороградек. Наша… э… больная в порядке? Вообразите, что произойдёт, если Озимек сам доложит по инстанциям, например князю или в столицу - у советника есть документальные подтверждения беременности простицы! Представить не могу, какой кавардак начнётся на Меркуриуме!
- Ответим, что бумаги сфальсифицированы, а сами тайно переправим женщину на Граульф через точку сингулярности!
- И чего этим добьёмся? Допустим, мы столкнулись с явлением массового порядка и вся партия клонов выбракована? Скрыть это не получится в любом случае.
- Вот езжай и проверь! Окажись ты прав, нам точно крышка!
* * *
Обрушившаяся в последнее время бесконечная череда неприятностей, проблем и необъяснимых событий привела меня в уныние - ничего подобного не происходило на тихом Меркуриуме со времён колонизации планеты. Убеждён, что полностью оценить масштаб происходящего не способны и в Университете, как бы ни хорохорились тамошние высоколобые спецы. Целостная картина у них явно не складывается, иначе на планету отправили многочисленный десант лучших аналитиков и специалистов в области биоконструирования, которые занялись бы делом, а именно - отловом и изучением подвергшихся мутациям искусственных организмов и поиском радикальных способов борьбы с ними.
К сожалению, пока царит умиротворяющая тишина, будто так и надо. На Граульфе или спешно готовят серьёзную операцию по коррекции "Легенды", или (что вернее) предаются досужим рассуждениям из серии "что это может быть?". Больше всего я опасаюсь третьего варианта - начальство отнеслось к меркурианским трудностям с неизъяснимым восторгом, как же, новая интересная задача, процесс необходимо понаблюдать в развитии! Есть жертвы? Да и плевать, ради сияющих вершин науки можно пойти на определённые уступки в области этики и морали! Этот закон не нами установлен, не нам его и менять!
Впрочем, окончательно веру в человечество я доселе не утерял и надеюсь, что такие серьёзные подозрения неоправданны. Ни единый нормальный человек не решится поставить под угрозу жизнь и благополучие населения целой планеты, а у нас в Университете трудятся люди в целом вменяемые. Иногда увлекающиеся, конечно, но вменяемые.
В одном сомнений нет - если вообще ничего не делать, станет только хуже. Я сидеть сложа руки не собираюсь!
Лезть на рожон совершенно не следует - допрыгаюсь до высылки с Меркуриума и подведу пана Щепана. Потихоньку, стараясь не создавать вокруг себя нездоровый ажиотаж, без лишнего шума и подальше от любопытных глаз. Будешь осторожен и осмотрителен - узнаешь всё, что нужно.
Две беды: я слабо представляю, что именно необходимо узнать, а кроме того, не владею никакими рычагами воздействия на Университет (про грозный Совет Первых скромно умолчим, с этой структурой лучше не связываться, может плохо кончиться). Если как следует подумать, контуры означенных рычагов постепенно вырисовываются, к настоящему моменту смутно и неясно, но дайте мне немного времени и не мешайте работать! Информация - очень серьёзное оружие, главное - распорядиться ею с умом.
Ай, ладно - Бог не выдаст, анимафаг не съест!
…Беседа с паном Озимеком против моих ожиданий носила мирный и почти доброжелательный характер. Секретарь канцелярии не грубил, о секретах алхимиков не допытывался, предпочитал выражаться метафорами и полунамёками, навязчивости не проявлял. Рассказал, что с обвиняемым по делу о покушении - взят с поличным, арбалет и набор стрел приложены в качестве улик - общался лично полную ночь. Выяснил, вот беда, немногое.
- С такими-то методами? - поморщился я, отгоняя видение подвального каземата.
- Методы самые обыкновенные, - невинно ответил пан Озимек. - У нас свято блюдут древние традиции, не хочешь говорить по-хорошему, будет по-плохому… Каждый знает, что простецы легковнушаемы и беспрекословно подчиняются благородным, но в этом случае законы природы и общества не подействовали. Или вам будет понятнее выражение "законы биологии"?
Я промолчал и воздел очи горе. Отсылка к науке принята и осмыслена. Озимек, в отличие от большинства дворян, прекрасно знает, откуда берутся простецы и каковы их врождённые особенности.
- Гжесь, наш палач, - непринуждённо продолжал шеф тайной полиции княжества, - знает толк в ремесле, через его заботливые руки прошло много простецов и ещё больше благородных - обычный простец, за которым недоглядывают господа, способен исключительно на мелкую уголовщину - они ведь обладают частичной свободой воли и действий, не так ли? На серьёзное преступление простец не пойдёт, поэтому заговоры, незаконный оборот запрещённых товаров, шпионаж в пользу сопредельных держав, убийства и прочие серьёзные грехи остаются привилегией дворян.
- И часто? - поинтересовался я.
- Чаще, чем хотелось бы, но это к делу не относится. Я могу быстро разговорить любого из простецов, это не трудно, но вчера вечером пришлось приложить множество стараний, "дикари" плохо идут на контакт.
- Даже после употребления специальных средств дознания? - съязвил я.
- Поверьте, мне очень жаль, что так вышло, - любезно улыбнулся пан Озимек. - Но мы приложим все старания, о результатах я непременно доложу при следующей встрече. Разрешите задать несколько вопросов?
- Валяйте.
- Вы живёте на Меркуриуме неполные пять лет. У вас есть недоброжелатели? Вы кого-нибудь обидели? Перешли дорогу влиятельным людям? Разумеется, моё ведомство присматривает за алхимиками, но вы очень скрытны, можете обмануть агентов и исчезнуть на несколько недель неизвестно куда… Я не в состоянии оградить вас от возможных неприятностей за пределами княжества.
- Очаровательная формулировка! Прикажете поблагодарить за то, что ваши шпики ходят за мной по Дольни-Краловице как привязанные?