- В ближайшие несколько недель, - поведал худощавый гражданин, - в общественных зданиях прозвучат взрывы. В здании Комитета и ТИ. К тому же они заразили воду радиоактивными частицами. Сами увидите. У нее уже появился странный привкус. Полиция в курсе, но у нее связаны руки.
Рядом с сухопарым гражданином остановился толстый коротышка с рыжими волосами. Попыхивая сигарой, он раздраженно проговорил:
- Это просто кто-то из подростков. Шайка ополоумевших юнцов, которым нечем больше заняться.
Сухопарый гражданин хрипло рассмеялся:
- Они хотят, чтобы вы именно так и подумали. Конечно, безобидная шалость. А я вам кое-что скажу: люди, которые это сделали, хотят уничтожить МОРС. Они не успокоятся, пока не втопчут в грязь нравственность и приличия. Они жаждут возвращения неоновых реклам, разврата и наркотиков. Им хочется, чтобы установилась безграничная власть жадности и расточительства, чтобы снедаемый тщеславием человек корчился в выгребной яме собственной алчности.
- Это подростки, - повторил коротышка. - Ничего это не значит.
- И от гнева Господа Всемогущего небо свернется, как свиток, - продолжал вещать сухопарый; Аллан побрел прочь. - Окровавленные тела атеистов и развратников усеют улицы, и священным огнем будет выжжено зло в сердцах человеческих.
В стороне от всех, засунув руки в карманы пальто, стояла девушка; она наблюдала за Алланом, пока тот шел по дорожке. Поравнявшись с нею, Аллан помедлил в нерешительности, а затем спросил:
- Что тут произошло?
У нее были темные волосы и высокая грудь, а гладкая загорелая кожа чуть светилась в полумраке. Девушка заговорила, голос ее звучал спокойно и уверенно:
- Сегодня утром они заметили, что статуя выглядит совсем не так, как раньше. Вы разве не читали об этом? В газете было сообщение.
- Читал, - сказал он.
Девушка стояла на поросшем травой холмике, Аллан подошел к ней.
Внизу среди теней находились останки изуродованной статуи. Пока памятник из бронзированной пластмассы мирно спал ночью, кто-то коварно напал на него. Теперь, вновь оказавшись на этом месте, Аллан смог оценить происшедшее объективно, он перестал связывать события с собой и посмотрел на них глазами постороннего - как все эти люди, - который случайно зашел сюда и удивился.
Среди гравия виднелись капли красного цвета. Эмаль из художественного отдела агентства. Вдруг Аллану открылся апокалиптический подтекст этой картины. Ему удалось представить, что рисовало воображение другим людям.
Цепочка красных пятен - это кровь, кровь статуи. Враг подкрался к ней по мокрым рыхлым комьям земли, нанес удар и впился зубами в сонную артерию. Статуя истекала кровью, струи текли по бедрам, по ногам; красная склизкая кровь хлынула из нее, и статуя умерла.
Стоя рядом с девушкой, Аллан понял, что статуя погибла. Он почувствовал, что внутри деревянного ящика - пустота, вся кровь вытекла, и осталась лишь полая оболочка. Теперь ему показалось, будто статуя пыталась защищаться. Но она потерпела поражение, и даже скорозамораживание ее не спасет. Статуя погибла навеки.
- Сколько времени вы здесь пробыли? - спросила девушка.
- Всего пару минут, - сказал он.
- Я заходила сюда сегодня утром. И по дороге на работу видела ее.
И тогда он сообразил: она видела статую до того, как соорудили деревянный ящик.
- Что именно с ней сделали? - спросил Аллан, искренне желая все узнать. - Вы не разглядели?
- Не бойтесь.
- Я вовсе не боюсь. - Аллан пришел в недоумение.
- Боитесь. А ведь все в порядке. - Она рассмеялась. - Им придется ее убрать. Они не смогут починить ее.
- Вас это радует? - изумленно спросил Аллан.
Глаза девушки вспыхнули светом, в них заплясали смешинки.
- Надо бы нам отпраздновать это событие. Выпить по коктейлю. - Потом свет в ее глазах померк. - Если человеку, который это сделал - кем бы он ни оказался, - удастся избежать наказания. Давайте-ка уйдем отсюда, хорошо? Пошли.
Девушка повела его через газон к тротуару, потом по дорожке. Она шла быстрыми шагами, держа руки в карманах, Аллан следовал за ней, вдыхая вечерний воздух, колючий и холодный, и постепенно мистическое, похожее на сон ощущение, навеянное Парком, выветрилось у него из головы.
- Я рад, что мы ушли оттуда, - пробормотал он в конце концов.
Девушка удрученно кивнула:
- Туда легко войти, а выйти трудно.
- Вы это почувствовали?
- Конечно. Утром, когда я проходила мимо, это ощущалось не так сильно. Сияло солнце, было светло. Но сегодня вечером… - Она поежилась. - Я простояла целый час, пока не пришли вы, и только тогда очнулась. Смотрела на нее, не двигаясь с места. Как в трансе.
- Меня поразили эти капли, - проговорил Аллан. - Будто кровь.
- Просто краска, - прозаично заметила девушка. Она сунула руку за пазуху и вытащила сложенную газету. - Хотите почитать? Обыкновенная быстро сохнущая эмаль, такую используют во всех учреждениях. Ничего таинственного в ней нет.
- Они никого не поймали, - сказал он, до сих пор ощущая какую-то неестественную отрешенность. Но уже не так сильно, скоро все пройдет.
- Поразительно, с какой легкостью можно этакое вытворить и сбежать. А почему бы нет? Парк не охраняется, никто даже не видел этого человека.
- У вас есть какие-нибудь предположения?
- Ну… - протянула она и поддала ногой камешек, лежавший на дороге, - кто-то разозлился, потому что лишился права аренды. Или выразил таким образом подсознательное возмущение против МОРСа. Сопротивляясь давлению, которое оказывает система.
- А что, собственно, сделали со статуей?
- Газета не вдается в подробности. Не стоит детально расписывать подобные события, это опасно. Вы видели статую и знаете, как Буэтелло изобразил Стрейтера. Традиционная воинственная поза: рука простерта вперед, одна нога позади другой, как будто он сейчас ринется в бой. Голова гордо вскинута. На лице печать великой мудрости.
- Он как бы смотрит в будущее, - пробормотал Аллан.
- Именно. - Девушка замедлила шаг, резко повернулась на каблуках и уставилась в темную мостовую. - Преступник, или шутник, или кто-то еще выкрасил статую в красный цвет. Это вам известно. Потом он каким-то образом обезглавил ее, очевидно, воспользовался каким-то электрическим инструментом для резки. А затем вложил голову в простертую руку.
- Понятно, - кивнул Аллан, внимательно слушая.
- Потом, - тихим монотонным голосом продолжала девушка, - этот человек обработал выставленную вперед ногу - правую - высокотемпературной накладкой. Статуя отлита из термопласта. Когда нога стала гибкой, преступник придал ей другое положение. Теперь майор Стрейтер держит в руке собственную голову, будто собираясь зафутболить ее куда-нибудь подальше. Весьма оригинально и весьма не к месту.
Помолчав, Аллан заметил:
- Учитывая обстоятельства, трудно упрекнуть их в том, что они обшили статую досками.
- Им пришлось так поступить. Но кое-кто успел ее увидеть, прежде чем соорудили ящик. Первым делом они вызвали бойцов Когорты майора Стрейтера - наверное, ожидали еще каких-нибудь происшествий. Когда я проходила мимо, эти унылые молодые люди в коричневой форме стояли кольцом вокруг статуи. Но ее еще можно было разглядеть. Потом, в течение дня, они поставили ящик. - Она добавила: - Видите ли, люди смеялись. Даже бойцы Когорты. Они не могли ничего с собой поделать. Начали потихоньку хихикать, а потом им было уже не сдержаться. Я от души пожалела молодых людей… они смеялись и сами себя за это ненавидели.
Они дошли до освещенного перекрестка. Девушка остановилась. На лице ее появилось озабоченное выражение. Она пристально поглядела на Аллана большими глазами, изучая его лицо.
- Вы в жутком состоянии, - сказала она. - И все из-за меня.
- Нет, - покачал головой Аллан, - я сам виноват.
Она положила руку ему на плечо:
- Что случилось?
Он сказал ироническим тоном:
- Осложнения на работе.
- А-а. - Девушка кивнула. Но не выпустила его плеча из цепких пальцев. - Ну, а жена у вас есть?
- Очень милая.
- Разве она вам не помогает?
- Она беспокоится еще больше, чем я. В данный момент она сидит дома и принимает седатики. У нее просто фантастическая коллекция всевозможных таблеток.
Девушка спросила:
- Вам нужна помощь?
- Нужна, - ответил Аллан и даже не удивился своей искренности. - Очень.
- Я так и подумала. - Девушка пошла дальше, он последовал за ней. Казалось, она проигрывает в уме различные варианты. - В наше время, - сказала она, - трудно добиться помощи. Принято считать, будто она никому не требуется. Я могу оставить вам свой адрес. В случае чего вы обратитесь по нему?
- Не берусь обещать…
- Но вы попробуете им воспользоваться?
- Я еще ни разу в жизни не просил помощи, - признался Аллан. - Сам пока не знаю, что я буду делать.
- Вот он. - Девушка передала ему сложенный листок бумаги. - Уберите в бумажник. Не читайте… просто спрячьте до тех пор, пока он вам не понадобится. Тогда и достанете его.
Он убрал листок, она неотрывно следила за каждым его движением.
- Хорошо, - сказала девушка удовлетворенно. - Спокойной ночи.
- Вы уходите? - Аллан не удивился, это показалось ему совершенно естественным.
- Мы еще увидимся. Я уже встречала вас раньше. - Девушка свернула на боковую дорожку, и ее почти полностью скрыла тьма. - Спокойной ночи, мистер Перселл. Берегите себя.
Спустя некоторое время, когда девушка совсем пропала из виду, он понял, что она поджидала его там, в Парке. Поскольку знала, что он туда придет.