Глава 15
Он отправился в путь в четверг вечером, а к исходу воскресного дня возвратился на Землю. Разумеется, он выбрал названия дней условно, но промежуток времени был рассчитан правильно. Усталый, изрядно вспотевший Аллан сошел с корабля и вновь очутился в обществе МОРСа.
Летное поле находилось неподалеку от Шпиля и от его жилищной секции, но Аллан отказался от мысли о прогулке пешком, сочтя такое требование излишне строгим: он не заметил у жителей из Иного Мира, ездивших на автобусах, признаков вырождения. Он направился к телефонной будке и позвонил Дженет.
- Ой! - выдохнула она. - Тебя отпустили? Ты… в порядке?
Он спросил:
- Что сказал тебе Мальпарто?
- Мне сообщили, что ты отправился в Иной Мир на лечение и, вероятно, пробудешь там несколько недель.
Теперь все стало еще понятнее. По прошествии нескольких недель он остался бы без должности директора и утратил бы всякий статус в МОРСе. И тогда, лишившись работы и права аренды, он был бы вынужден остаться на Веге-4, независимо от того, удалось бы ему обнаружить обман или нет.
- А он не упоминал о том, что ты полетишь ко мне?
Взволнованное дыхание Дженет в трубке.
- Да-да, упоминал. Он говорил, что ты приспособишься к Иному Миру, и, если ты не сможешь жить в этом, тогда….
- Я не сумел приспособиться к Иному Миру. Там куча народу просто валяется, задрав ноги, и загорает. Бронеход на месте? Тот, что я брал напрокат?
Выяснилось, что Дженет вернула бронеход в агентство проката. Плата велика, а Санаторий уже начал откраивать часть доходов Аллана. Он счел это полным безобразием: работники Санатория похитили его, притворившись, будто проводят лечение, и еще предъявили счет за оказанные услуги.
- Возьму другой. - Он уже собрался было повесить трубку, но потом спросил: - Миссис Фрост не появлялась?
- Она звонила несколько раз.
Это прозвучало зловеще.
- Что ты ей сказала? Что я тронулся умом и сбежал в Санаторий?
- Сказала, что ты разбираешься с делами и тебя лучше не отрывать. - Дженет хрипло задышала в трубку, звук показался ему оглушительным. - Аллан, я так рада, что ты вернулся. Я очень волновалась.
- Сколько таблеток ты приняла?
- Да… немного. Я… не могла спать.
Он повесил трубку, отыскал еще одну монетку в 25 центов и набрал номер персонального телефона Сью Фрост. Через некоторое время она сняла трубку… знакомый, исполненный достоинства и спокойствия голос.
- Говорит Аллан, - сказал он. - Аллан Перселл. Просто хотел проверить, как дела. У вас все в порядке?
- Мистер Перселл, - отрывисто сказала она. - Явитесь ко мне в течение десяти минут. Имейте в виду, это приказ, и не иначе.
Щелк.
Он уставился на умолкший телефон. А потом вышел из будки и отправился пешком.
Квартира миссис Фрост выходила окнами на Шпиль, как и все апартаменты секретарей Комитета. Аллан отдышался, набрался сил и стал подниматься по лестнице. Чистая рубашка, ванна и продолжительный отдых вовсе не помешали бы, но времени на излишества нет. Впрочем, можно сказать, что его внешний вид - следствие недельных трудов по завершению дел в агентстве, когда он день и ночь работал, не покладая рук, пытаясь собрать воедино все разрозненные нити. Имея это в виду, он нажал на кнопку звонка миссис Фрост.
- Входите.
Она отошла в сторону, и он переступил порог. В комнате сидели устало выглядевший Майрон Мэвис и Ида Пиз Хойт, державшаяся угрюмо и натянуто.
- Приветствую, - сказал Аллан, почуяв недоброе.
- Итак, - проговорила миссис Фрост, затем обошла вокруг Аллана и повернулась к нему лицом. - Где вы пропадали? В агентстве вас не было, мы проверяли несколько раз. Мы даже послали своего представителя на заседание ваших сотрудников. В ваше отсутствие делами "Аллан Перселл инкорпорейтед" заведует некий мистер Прайар.
Аллан поразмыслил: солгать или сказать правду? И решил солгать. Общество МОРСа не потерпит правды, оно подвергнет его наказанию и будет существовать дальше. А директором ТИ назначат кого-нибудь из ставленников "Блейк-Моффета".
- Гарри Прайар исполняет обязанности управляющего, - сказал он, - точно так же, как Майрон исполняет обязанности директора ТИ, пока я не заступлю на должность. Вы ведь не хотите сказать, что платили мне за прошлую неделю? - Этого наверняка не было. - Мы же договорились вполне определенно: я выхожу на работу в следующий понедельник, то есть завтра. На протяжении всей прошедшей недели я имел право располагать собой. На это время у ТИ не прибавилось на меня прав по сравнению с прошлым годом.
- Дело в том… - заговорила было миссис Фрост, но тут раздался звонок в дверь. - Извините. Наверное, это они.
Она открыла, и в комнату вошел Тони Блейк из "Блейк-Моффета". Следом за ним показался Фред Ладди с портфелем под мышкой.
- Добрый вечер, Сью, - приветливо сказал Тони Блейк, осанистый, хорошо одетый мужчина лет шестидесяти с белоснежными волосами и в очках без оправы. - Добрый вечер, Майрон. Весьма польщен, миссис Хойт. Добрый вечер, Аллан. Рад вашему возвращению.
Ладди не сказал ничего. Все расселись по местам, надменно глядя друг на друга и нагнетая напряженность. Аллан крайне остро почувствовал, до чего мешковато сидит на нем костюм и какая несвежая у него рубашка; с каждой минутой он все меньше походил на перетрудившегося бизнесмена и все больше - на радикала из колледжа эпохи Расточительства.
- Продолжим, - сказала миссис Фрост. - Мистер Перселл, ваша жена сообщила нам, что вы в агентстве, но вас там не оказалось. Вначале мы пришли в недоумение, поскольку рассчитывали на взаимное доверие между нами. Нам показалось странным, что вы таинственно исчезли из виду в подобной ситуации, а невразумительные отговорки и опровержения вашей…
- Послушайте, - сказал Аллан, - вы имеете дело не с многоклеточным организмом класса простейших и не с животным класса млекопитающих, вы разговариваете с человеком, который является гражданином общества МОРСа. Или вы будете обращаться со мной учтиво, или я ухожу. Я устал и хотел бы поспать. Решайте сами.
Миссис Хойт отрывисто бросила:
- Сью, он абсолютно прав. Перестаньте изображать босса, и, ради Бога, не надо всем своим видом излучать праведность. Предоставьте это Всевышнему.
- По-видимому, вы мне не доверяете, - обернувшись, ответила миссис Фрост. - Может, сначала разберемся с этим вопросом?
Сидевший, развалясь в кресле, Майрон Мэвис захихикал:
- Да, мне это больше по вкусу. Пожалуйста, начните с этого, Сью.
Миссис Фрост разволновалась:
- Право, наш разговор пошел не в том направлении. Не сварить ли кофе? - Она встала с места. - К тому же есть немного бренди, если никто не сочтет, что оно пойдет во вред интересам общественности.
- Мы тонем, - сказал Мэвис и улыбнулся Аллану. - Буль-буль. Нас захлестнуло волной греха.
Напряженность спала. Блейк и Ладди принялись совещаться, послышались шорох и бормотание. Ладди надел очки в роговой оправе, и оба серьезно склонили головы над содержимым портфеля. Миссис Фрост подошла к плитке и поставила кофейник. Миссис Хойт сидела, погрузившись в созерцание пятна на полу, и ни с кем не заговаривала. На ней, как обычно, были роскошные меха, темные чулки и туфли на низком каблуке. Аллан относился к ней с глубоким уважением, он знал о ее способности ловко управлять людьми.
- Вы ведь в родстве с майором Стрейтером? - спросил он. - Я не ошибаюсь?
Миссис Хойт удостоила его взглядом.
- Да, мистер Перселл. Майор - мой предок по отцовской линии.
- Какая ужасная история со статуей, - вставил Блейк. - Подумать только, что за вредительство. Просто неописуемо.
Аллан совсем позабыл про статую. И про голову. Она по-прежнему лежит в шкафу, если только Дженет как-нибудь от нее не избавилась. Неудивительно, что она целыми упаковками глотала таблетки: голова пролежала рядом с ней всю неделю.
- Его поймают, - решительно заявил Ладди. - Или их. Лично я убежден, что в деле замешана организованная банда.
- От этого веет каким-то сатанизмом, - сказала Сью Фрост. - Взять и украсть голову. Вернуться через несколько дней и - прямо из-под носу у полиции - утащить ее Бог знает куда. Интересно, удастся ли когда-нибудь отыскать ее. - Она принялась расставлять чашки с блюдцами.
Когда всем подали кофе, разговор начался с того, на чем прервался. Но шел он уже в сдержанном тоне. Все несколько поостыли и принялись за дело.
- Конечно, у нас нет причин для ссоры, - сказала миссис Фрост. - Наверное, я переволновалась. Правда, Аллан, подумайте, в какое положение мы из-за вас попали. В прошлое воскресенье, неделю назад, я позвонила вам домой. Мне хотелось застать и вас, и вашу жену, чтобы договориться, когда мы проведем вечерок за игрой в "фокусника".
- Сожалею, - пробормотал Аллан, внимательно разглядывая стену и воображая, будто вертит что-то в руках. В каком-то смысле эти риторические извинения затруднительней всего прочего.
- Вы не хотели бы рассказать нам, что случилось? - продолжала миссис Фрост. К ней вернулась обычная сноровка, на лице заиграла милая, обаятельная улыбка. - Считайте это дружеским расследованием. Здесь только ваши друзья, даже мистер Ладди.
- А что тут делает команда из "Блейк-Моффета"? - спросил он. - Не понимаю, какое они имеют к этому отношение. Возможно, я выражусь чересчур резко, но мне кажется, происходящее касается лишь вас, миссис Хойт и меня.
Последовал напряженный обмен взглядами, и он понял, что вопрос далеко еще не исчерпан. Как будто нельзя было догадаться по одному только присутствию Блейка и Ладди.
- Продолжайте, Сью, - проговорила миссис Хойт голосом, похожим на шуршание гравия.