Ллойд недоуменно пожал плечами. Стандартная модель. Шарообразная голова, тело - в основном цилиндрическое. Руки, которыми он поправлял стул Мэйсни, уже исчезли под панелями на торсе, за которыми скрывались другие руки и фиксаторы, а также внутренние полочки для транспортировки блюд. Как и всех остальных официантов, его покрывал абстрактный рисунок из тускло-красных и ярко-серебряных линий в тон фрескам. Воздушную подушку, на которой передвигался робот, скрывала короткая раздувающаяся юбка.
- Что не так? - повторил свой вопрос Мэйсни.
- Ничего, - сказал Люк и взял меню.
Робот терпеливо ждал их заказ. Неподвижный, со всеми убранными руками, он превратился в поп-артовский столб парикмахерской.
- Да ладно, Люк, почему ты так смотришь на официанта?
- Я не люблю роботов-официантов.
- Вот как? А почему?
- Для тебя они - обычное явление, я же к ним просто не привык.
- Да к чему тут привыкать? Это же просто официанты. Еду носят, и все.
- Разумеется. - Гарнер внимательно изучал меню.
Он был очень стар, и отнюдь не травма позвоночника лишила его десять лет назад возможности пользоваться ногами. Позвоночник не пощадило время. Когда-то его подбородок украшала эспаньолка, но теперь он был таким же голым, как и лицо, лишенное бровей.
Его сатанинская в своей морщинистой старости внешность, сразу привлекала к себе внимание: каждая мысль, казалось, усугубляла выражение этого лица. Обвисшая складками кожа на руках и плечах скрывала мускулы борца; торс - единственная часть, которая оставалась сравнительно молодой.
- Каждый раз, когда я окончательно решаю, что знаю тебя, - сказал Мэйсни, - ты преподносишь сюрприз. Тебе сейчас сто семьдесят четыре, не так ли?
- Ты же мне присылал поздравительную открытку.
- Просто в голове не укладывается эта цифра - ты почти вдвое старше меня… Кстати, когда изобрели роботов-официантов?
- Официанты не были изобретены. Они эволюционировали - как компьютеры.
- И все-таки…?
- Ты учился читать по складам, когда первый полностью автоматизированный ресторан открылся в Нью-Йорке.
Мэйсни улыбнулся и медленно покачал головой.
- Столько времени прошло, пора бы привыкнуть. Истинный консерватор.
Гарнер положил меню на столик.
- Если интересно, могу рассказать случай, который связан с роботами-официантами. Тогда я занимал твою должность…
- Да ну?
Ллойд Мэйсни был суперинтендантом полиции в Лос-Анджелесе. Он занял место Люка после того как Гарнер сорок лет назад возглавил департамент в ООН.
- И проработал-то всего года два. Когда это было? Не могу вспомнить, примерно в 2025. Тогда только-только начали появляться автоматизированные рестораны. И еще много чего полезного…
- А мне казалось, полезное было всегда…
- Ну, естественно, естественно. Не перебивай! Да… Примерно в десять утра я решил перекурить. У меня была привычка это делать каждые десять минут. Я собирался вернуться к работе, как вдруг вваливается Фантазер Гласс. Старый друг! Я его отправил отдохнуть на десять лет за некорректную рекламу. Он только что вышел и отправился навещать кое-кого из знакомых.
- С оружием?
Люк обнажил в улыбке ослепительно новые зубы.
- Нет, нет. Гласс был хорошим парнем. Просто у него слишком богатое воображение, только и всего. Он рассказывал телезрителям, что средство для мытья посуды безвредно для рук. Мы проверили, и оказалось - это не совсем так.
Я всегда считал его приговор слишком суровым, но… Что ж, закон о намеренном искажении фактов, проще говоря, обмане, тогда был новым, и нам приходилось создавать соответствующие прецеденты: пусть рядовой американец знает, что мы не шутим.
- В наши дни он бы попал в банк органов.
- В те дни мы не отправляли преступников в банки органов. По мне, так лучше бы эти… хм, банки вообще не появлялись.
Итак, Фантазер отправился в тюрьму благодаря моему участию в этом деле. Через пять лет после этого я стал суперинтендантом. Еще два года - и он вышел по амнистии. Я был не более занят, чем в обычные дни, поэтому достал бутылочку для гостей, и мы налили крепенького в кофеек. И поговорили. Гласс хотел, чтобы я его просветил насчет перемен - в разных областях. До меня он уже успел перекинуться парой фраз со своими друзьями, поэтому уже не был таким невеждой.
Случайно я упомянул про рестораны, обслуживаемые роботами, и ему очень захотелось посмотреть. Мы отправились завтракать в "Герр Обер", находившийся в нескольких кварталах от старого здания управления полиции.
"Герр Обер" был первый полностью автоматизированный ресторан в городе. Все - от кухни до кассирши - сплошные роботы, исключая, правда, ремонтников, но они появлялись там раз в неделю. Я там никогда раньше не ел.
- Откуда же ты так много знал об этом заведении?
- Месяц назад мы загнали туда одного человечка. Захватил девочку ради выкупа, а потом она превратилась в заложницу. Прежде чем я сообразил, как до него добраться, пришлось изучить "Герр Обер" снизу доверху. - Люк фыркнул. - Посмотри на этого металлического идиота! Он все еще ждет нашего заказа. Эй, ты, дай нам два мартини!
Поп-артовский парикмахерский столбик приподнялся на дюйм над полом и скользнул прочь.
- На чем я остановился? А, да. Посетителей было немного, мы выбрали столик, и я показал Фантазеру, как нажимать кнопки, чтобы вызывать официанта. Их называли официантами, хотя они отличались от тех, что ты видишь здесь. Всего лишь двухъярусные сервировочные столики на колесах, с сенсорами и клавиатурой.
- Бьюсь об заклад, они на этих колесиках бегали.
- Да. Очень шумно. Но для того времени все равно это было впечатляюще. У Фантазера глаза стали как блюдца, когда к нам подъехал такой столик. Он даже не сразу сообразил, что официант ждет заказов. Мы расправились с выпивкой и заказали по второй.
Гласс начал рассказывать о клубе, который образовался в его тюремной камере, но они не могли ни на чем сойтись во мнениях. Появился официант с мартини; короче, мы получили и напитки, и еду. Одинаковые блюда - салат из креветок, потому что Фантазер все еще не способен был принять самостоятельные решения.
Пока мы ели, Фантазер пытался меня убедить, что может рекламировать роботов. Причем не только ресторанных, но и прочую электронику. Представляешь, он ничего не знал о компьютерах, но готов был продавать их! Я попробовал объяснить ему, что он выбрал правильную дорогу обратно в "Квентин", - бесполезно.
Мы доели креветок, и официант принес нам еще два точно таких же салата. Мой приятель уставился в тарелку.
- Что это?
- Я, наверное, неправильно заказал. Просил два завтрака, но чертова штука принесла по два завтрака каждому.
Фантазер расхохотался:
- Я оба съем, - и выполнил свое обещание. Десять лет - большой промежуток между креветочными салатами, так он объяснил.
Официант унес пустые тарелки и появился… еще с двумя салатами из креветок.
- Ладно, хорошенького понемножку, - пробурчал Гласс. - Надо побеседовать с управляющим.
- Я же тебе говорил, тут все автоматическое. Управляющий - это компьютер в подвале.
- А у него есть аудиовход для жалобщиков?
- Думаю, да.
- Где я смогу его найти?
Я огляделся, пытаясь вспомнить.
- Вон там. За кассовой стойкой. Но я не…
Фантазер встал.
- Сейчас вернусь.
И вернулся - через считанные минуты. Его трясло.
- Не могу выйти из этого зала, - пожаловался он. - Кассовый аппарат меня не выпускает. Я попытался дать ему денег, но ничего не случилось. Когда я решил пройти через барьер, то получил удар тока.
- Так это для халявщиков. Не выпустит тебя, пока не заплатишь за наш завтрак. А заплатить не можешь, пока не получишь счет от официанта.
- Давай заплатим и уйдем. Мне тут не по себе.
Я нажал кнопку вызова, и появился официант.
Прежде чем я дотянулся до клавиатуры, он поставил перед нами тарелки с креветочным салатом и уехал.
- Есть идея, - Фантазер нервно оглядывался по сторонам. - Я встану по ту сторону стола и загорожу путь к отходу, а ты сможешь дотянуться до клавиатуры, когда официант принесет очередные порции.
Мы попробовали. Робот не приближался к нашему столу, пока Фантазер не сел. Возможно, стоящего человека он за посетителя не считал. Затем привез нам еще два салата, и тут Гласс вскочил и зашел сзади. Я сумел коснуться клавиш, но столик на колесах отпрянул и сбил моего приятеля с ног.
Фантазер просто обезумел, мгновенно вскочив, он дал пинка ближайшему официанту. Тот крепко стукнул его током, и пока Гласс приходил в себя, штуковина выдала ему бумажку о том, что роботы-официанты дорогие и хрупкие и нельзя с ними так обращаться.
- Это верно, - кивнул Мэйсни. - Нельзя.
- Я бы помог ему обращаться еще и не так, но не знал, на что еще способны те машины. Поэтому я остался сидеть и предался мечтам: как найду и разберусь с парнем, который конструировал этих роботов. Если, разумеется, когда-нибудь покину столь замечательное место…
Фантазер встал, у него дергалась голова. Он огляделся, пытаясь получить помощь от других завтракающих. Но никто не хотел ввязываться - в больших городах каждый сам за себя…
Наконец один из официантов выдал Глассу бумажку, где его просили не беспокоить посетителей. Да, к нему обращались в более вежливой форме, чем в первый раз. Он вернулся к нашему столу, но на этот раз не сел. В глазах у него был страх.
- Послушай, Гарнер. Я собираюсь выскочить через кухню, за подмогой. - Он повернулся и пошел.