5
В тот же вечер Сергей Кладезев на дне старого чемодана отыскал свою пару водяных коньков. Затем он заполнил водой ванну и опробовал в ней эти коньки. Они не утратили своей держащей на воде силы и могли скользить так же хорошо, как много лет назад.
После этого он до глубокой ночи проработал в своем кабинете-лаборатории и сделал вторую пару водяных коньков для Люси.
На следующий день, в воскресенье, Сергей пошел на утреннюю прогулку, а когда вернулся домой, то Тамары дома уже не было. А на стене недоставало еще одного коврика - с оленем. Тамара пошла дарить и этот коврик отставному директору.
Сергей надел свой серый костюм и завернул в газету Обе пары водяных коньков. Затем он положил в карман пульверизатор и бутылочку с жидкостью МУПОН (Многократный Усилитель Поверхностного Натяжения). Одежда, обрызганная этим составом, приобретала свойство держать человека на воде.
Потом Сергей Кладезев открыл большой шкаф, где хранил свои лучшие изобретения, и вынул оттуда ОСЭПСОН (Оптический Солнечно-Энергетический Прибор Совершенно Особого Назначения). Над этим прибором он в свое время очень много думал и считал его своим наиболее важным изобретением. Он закончил его два года назад, но до сих пор не применял в действии. Дело в том, что ОСЭПСОН мог возвращать человеку молодость, а все эти годы Сергей вовсе не желал возвращения своей молодости: ведь тогда ему пришлось бы возвратить молодость и Тамаре и начать с ней жизнь сначала. А с него вполне было достаточно и одного срока жизни с ней. Кроме того, его смущала чрезвычайная энергоемкость этого прибора. Вследствие этой энергоемкости действие ОСЭПСОНа должно было сопровождаться некоторыми явлениями космического порядка, а Сергей не считал себя настолько важной персоной, чтобы быть причиной этих явлений.
Однако теперь, все продумав и взвесив, он решил применить этот прибор.
И он взял ОСЭПСОН, так же как и водяные коньки, и покинул свой дом.
Он пошел по своей улице и вскоре вышел на Средний проспект Васильевского острова. На углу Пятой линии он купил в "Гастрономе" бутылку шампанского и коробку шоколадных конфет и пошел дальше. Дойдя до Одиннадцатой линии, он свернул со Среднего и через некоторое время очутился возле дома, где жила Люся. Поднявшись по знакомой лестнице, он дал два длинных и один короткий звонок.
Дверь ему открыла Люся.
- Здравствуй, Люся! - сказал он. - Как давно мы не виделись!..
- Очень давно!.. - ответила Люся. - Но я почему-то всегда ждала, что ты придешь. И вот ты пришел.
Они вошли в Люсину комнату и стали пить шампанское и вспоминать о том, что было много лет тому назад.
- Ах, хотела бы я вернуть молодость и начать жизнь сначала! - воскликнула вдруг Люся.
- Это в наших силах, - сказал Сергей и поставил на стол ОСЭПСОН. Прибор этот был размером с портативный радиоприемник. От него отходил довольно толстый шнур.
- Питание у него от сети? Он не перегорит? - спросила Люся. - Наш дом недавно перевели на двести двадцать вольт.
- Нет, ОСЭПСОН питается не от сети, - ответил Сергей. - Тут тысячи Днепрогэсов бы не хватило. Он питается прямо от солнца. Открой, пожалуйста, окно.
Люся распахнула рамы, и Сергей протянул шнур к окну. Шнур оканчивался небольшим вогнутым зеркалом, и Сергей положил это зеркало на подоконник так, что оно было направлено прямо на солнце.
Потом он подошел к ОСЭПСОНу и нажал на кнопку.
В приборе начало что-то потрескивать - и сразу солнце стало светить слабее, - как лампочка, когда падает напряжение в сети. В комнате настали сумерки.
Люся подошла к окну и взглянула на город.
- Сергей, что это?! - удивилась она. - Мне кажется, будто начинается затмение. Весь Васильевский остров в сумерках. И дальше всюду тоже сумерки.
- Сейчас сумерки на всей Земле, и на Марсе, и на Венере, - ответил Сергей. - Прибор берет много энергии.
- Такой прибор нельзя, наверно, пускать в массовое производство, - сказала Люся. - А то все бы стали возвращать себе молодость, и все время было бы темно.
- Да, - ответил Сергей. - Этот прибор индивидуального разового пользования. Я его сконструировал только для тебя и ради тебя. А теперь сядем и будем сидеть смирно.
Они сели на старенький плюшевый диванчик, взялись за руки и стали ждать.
За окном и в комнате становилось все темнее. Машины на улице шли теперь с включенными фарами.
- Даже не верится, что сейчас - час дня, - задумчиво проговорила Люся.
- Как странно…
- Да, это, наверно, кажется странным, - ответил Сергей. - Мне-то нет, но всем другим это должно казаться странным. Чтобы вернуть молодость, нужна очень большая затрата энергии.
Между тем вокруг стемнело, будто настала ночь. В городе зажглись квадраты окон, засветились уличные фонари. В комнате стало теперь совсем темно. Только шнур, идущий от зеркальца на подоконнике к ОСЭПСОНу, светился голубоватым светом. Он вздрагивал и извивался как шланг, по которому с бешеной скоростью движется какая-то жидкость.
Внезапно в приборе что-то резко щелкнуло, и в торцовой его стенке открылось квадратное окошечко. Оттуда вылез брусок зеленоватого света. Он был словно обрублен и упирался в пустоту. Он походил на вещество, по это был свет. Этот брусок света начал расти и уперся в стену, где висела картина, на которой была изображена свинья под дубом - иллюстрация к басне Крылова. Свинья на картине сразу же превратилась в поросенка, а развесистый дуб - в молодой дубок.
Луч стал тихо и неуверенно двигаться по комнате, словно в слепую отыскивал Люсю и Сергея. Там, где он касался обоев, старые выгоревшие обои приобретали свой прежний цвет и становились как новые. Пожилой серый кот, дремавший на комоде, превратился в котенка и начал играть со своим хвостом. Муха, попавшая в луч, превратилась в личинку мухи и упала на пол.
Наконец луч приблизился к Сергею и Люсе. Он заскользил по их головам, по их лицам, по их ногам и туловищам. Над головами у них выросли два светящихся полукруга, вроде нимбов у святых.
- Ой, голове щекотно! - засмеялась Люся.
- Ничего, потерпи, - сказал Сергей. - Это седые волосы преобразуются в нормальные. Моей голове тоже щекотно.
- Ах! - воскликнула Люся. - У меня во рту что-то горячее!
- У тебя, наверно, есть золотые коронки на зубах? - спросил Сергей.
- Только две, - ответила Люся.
- Коронки молодым зубам не нужны, и вот они распадаются в пыль, - пояснил Сергей. - Ты выдохни эту пыль.
Люся сложила губы трубочкой, как это делают неопытные курильщики, и выдохнула изо рта золотую пыль.
- Мне кажется, будто диван под нами поднимается, - сказала она вдруг.
- Это распрямляются пружины. Ведь мы становимся легче. Мы малость отяжелели за эти годы.
- Ты прав, Сережа, - согласилась Люся. - А вот сейчас я чувствую себя легкой-легкой. Как в дни, когда мне было двадцать лет.
- Тебе и есть сейчас двадцать лет, - сказал Сергей. - Мы вернулись в молодость.
В это мгновение ОСЭПСОН вдруг задрожал, загудел и вспыхнул. Он исчез, и от него остался только голубой пепел. Вокруг сразу начало светлеть.
Водители выключили фары, уличные фонари погасли, электрический свет в окнах тоже погас - он был теперь не нужен. Солнце снова сияло во всю свою июньскую силу.
Люся встала, посмотрела на себя в зеркало - и улыбнулась.
- Пойдем, Сережа, куда-нибудь гулять, - сказала она. - Например, на Елагин остров.
Сергей захватил сверток с водяными коньками, взял Люсю под руку, и они вышли из квартиры и легко сбежали по лестнице вниз, на улицу. На Среднем проспекте они догнали трамвай, уже отошедший от остановки, и поехали в ЦПКО. Там они бродили по аллеям, катались на каруселях и качались на качелях и дважды обедали в буфете-ресторане.
Когда настала тихая белая ночь и парк опустел, они пришли на берег залива. На море стоял штиль, и паруса яхт неподвижно маячили вдали, у Вольного острова. Вода была без единой морщинки.
- Самая подходящая погода, - сказал Сергей и, развернув сверток, вынул водяные коньки. Он помог Люсе надеть их на ее туфельки, а затем надел свою пару коньков.
Она встала на воду залива и легко побежала по ней. Они миновали яхты, где яхтсмены ждали ветра, помахали им рукой и выбежали за Вольный остров, в открытый простор. Они долго мчались в этом просторе, а потом Сергей вдруг замедлил свой бег, Люся тоже затормозила и подъехала к нему.
- Знаешь, Люся, что я хочу тебе сказать… - несмело начал Сергей.
- Знаю, - ответила Люся. - Я тебя тоже люблю. Теперь мы будем всегда вместе.
И они обнялись, и поцеловались, и повернули к берегу.
Меж тем поднялся ветер и погнал волны. Бежать на коньках стало трудно.
- А что, если я споткнусь и упаду в воду? - спросила Люся.
- Сейчас я приму меры, чтобы мы не утонули, - засмеялся Сергей.
И он вынул из кармана пульверизатор и бутылочку с жидкостью МУПОН (Многократный Усилитель Поверхностного Натяжения). Затем он обрызгал Люсину и свою одежду этим составом.
- Теперь мы можем даже сидеть на волнах, - сказал он Люсе.
И они сели на волну, как на хрустальную скамеечку, и обнялись, и волна понесла их к берегу.
ГРАЖДАНЕ! ЖДИТЕ ВЕЛИКИХ ОТКРЫТИЙ!
1963.