- А - а–а - а!!! - заверещала от страха, но мой рот почти сразу закрыла ладонь полукровки.
- Не время паниковать! - грозно произнесла она.
- У - у–у - у–у… - я всхлипнула.
Всегда боялась высоты. Еще в детстве, когда Томас попробовал покатать меня на воздушных потоках… Уже тогда я поняла, что высота стала для меня самым жутким кошмаром. Вот и сейчас, я была на грани обморока, лишь недовольно сопящая рядом подруга по несчастью и взгляды примерно пятнадцати девушек заставили взять себя в руки.
Ладонь от моего лица убрали.
- Так что с кадкой? - напомнила Риэль.
- Там фиозис, - просто сказала. - Разновидность лианы. Довольно прочное растение, и если мы сможем его подрастить…
- Я поняла, - довольно улыбнулась остроухая. - Ты готова?
- А есть другой выход?
- Девочки, - подала голос одна из девушек, - магия не действует, мы уже пытались…
- И как быть? - одновременно спросили мы с Риэль.
- Ждать, когда действие заклинания закончится, - ответила другая темноволосая девушка с узким бледным лицом.
- И давно вы тут висите? - спросила я.
- Часа два, - ответила еще одна новоиспеченная студентка, - если не больше.
- Некоторые уже от криков охрипли, - пояснила темноволосая.
- И кто это смог сделать? - спросив это, я посмотрела на каждую девушку по очереди.
- Скорее всего, своеобразное посвящение первокурсников у магов, - ответила за девушек Риэль.
- И кто умудрился подвесить нас на столь долгий срок? - спросила и услышала снизу ехидный голос.
- Я, - а голос принадлежал Томасу.
- Да как ты сюда проник! - крикнула, не надеясь услышать ответ.
- Я помог, - из‑за стеллажа с книгами вышел другой недомаг. Его светлые волосы падали на глаза, мешая. Он провел по ним рукой, убирая пряди с лица.
- А почему вы нас слышите, а остальные нет? - спросила темноволосая.
- А вот в этом помог я, - еще один маг вышел из‑за стеллажей. Он был обладателем рыжей непослушной шевелюры.
- Недомаги чертовы! - выкрикнула Риэль.
- Том! - постаралась привлечь внимание друга. - Отпусти нас.
- Зачем? - тот приподнял черную бровь. В отличие от волос, брови его не пострадали. - У меня в планах оставить вас висеть еще часа на три…
- Томас Хартен! - попыталась придать голосу грозности. - Немедленно опусти нас вниз!
- Нет, - сухо ответил он, смотря на нас снизу вверх, - это тебе урок, чтобы впредь не ставила на других свои эксперименты.
- Я не ставила на тебе эксперименты!
Он не ответил. Разведя руки в стороны, прикрыл глаза, вызывая воздушный поток, и стал медленно подниматься по воздуху ко мне. Очень медленно…
- Издеваешься? - спросила, когда он был на полпути.
- Да, - Томас открыл черные глаза и в считанные секунды оказался возле меня. - Почему ты мне не сказала?
- Что именно? - не сразу поняла я.
- Что помимо отвратительного цвета волос, я приобрел еще и этот проклятый цвет глаз!
Я сглотнула, не зная, что ответить. Признаю, это целиком и полностью моя вина. Но сделала я это не специально!
- Чудовище! - крикнул снизу светловолосый парень. - Нам пора уходить, если не хотим быть застуканными.
- За вами ответка, - шепнул он мне на ухо, и воздушные потоки быстро понесли его вниз.
Троица подошла к одному из окон. Светловолосый стал махать возле него руками и что‑то нашептывать.
- Что он делает? - спросила у Риэль.
- Видимо, на время ломает защиту, - девушка всхлипнула.
- То есть они через окно сюда проникли? - догадалась я.
Полукровка кивнула.
Тем временем окно было открыто, и Томас на воздушных потоках стал спускать двоих недомагов за стены Института. Понятно теперь, благодаря кому эти двое забрались в библиотеку. Видимо, светловолосый парень обучался в семье наемников, раз так виртуозно смог взломать защиту. Рыжий… тот смог создать заклинание немоты. Значит, этот маг специализируется на ядах и вредоносных заклинаниях.
- Быстро они сориентировались… - задумчиво сказала, смотря на закрывающееся окно.
- Видимо, их сразу после испытания старшекурсники обработали, - пояснила Риэль. - Не удивлюсь, если ректор в очередной раз закрыл на это глаза.
- Соглашусь с тобой, - пришлось признать правоту полукровки. - Иначе бы они так быстро подобную пакость не сделали.
- Так каждый год, - вздохнула темноволосая девушка.
Все девушки слаженно вздохнули.
- А вам то всем откуда об этом известно? - спросила всех сразу. А то как‑то странно получается, они в курсе того, что здесь происходит, а я нет.
- Так перед тем как сюда поступать, - хмыкнула Риэль, - все изначально узнают про то место, где им долгих четыре года учиться придется.
Я потупила взгляд. В отличие от остальных новоиспеченных студенток, я про Институт благородных магесс ни у кого не узнавала, да и родители особо не распространялись о том, что здесь происходит. Видимо, хотели уберечь мою хрупкую, черт побери, психику. А вместо этого оказали мне медвежью услугу. Снова хотелось вслух выругаться и наплевать на то, что я якобы леди.
- Мы здесь застряли… - всхлипнула одна из висящих неподалеку от меня девушек. Ее черные волосы, еще недавно уложенные в аккуратную прическу, растрепались, образовав что‑то на подобии вороньего гнезда. А все потому, что все мы тут периодически стукались головами об висящие светильники или зависшие в воздухе книги.
Мимо меня медленно 'плыла' книга. Я схватила ее за твердую обложку и раскрыла на середине. Хм - м–м.
- Как научиться понимать деревья… - вслух начала читать. - Это, кажись, к факультету Земли относится. Подержи‑ка Ри, - я пихнула в руки полуэльфийки довольно тяжелую книгу. Проследила за еще одной, такой же 'проплывающей', и ухватилась за нее. Открывать не стала, а сразу посмотрела на название на обложке. - 'Взаимодействие с огнем'.
- Наше, - подала голос девушка с вороньим гнездом на голове и протянула ко мне ручку. Я вложила в нее книгу.
- Давайте все что ли просмотрим, - предложила я. - Чего зря время терять. В ночи разбирать гору сваленных на полу книг не очень хочется.
Девушки со мной согласились и стали просматривать летающие вокруг них книги. Пока мы висели над читальным залом под воздействием заклинания немоты, к нам присоединилось еще десять девушек. И все были первокурсницы. Правда, на первом испытании их было гораздо больше… видимо, большинство было осведомлено о происках магов. Ну или их предупредили другие курсы.
- И почему нас никто не предупредил… - буркнула я.
- Ну… - произнесла пролетающая мимо девушка, смешно болтая ногами, - наверное решили проверить нас на вшивость.
- Студентки? - удивилась. - Но им‑то это зачем?!
- Скорее всего хотят узнать, - снова стала пояснять Риэль, - кто готов дать отпор магам, а кто забьется в угол и начнет жаловаться на свою горькую долю. Хотя, как я посмотрю, многие парение в воздухе избежали.
- Это получается травля с двух сторон, - недовольно засопела в ответ.
- Нет, - полукровка со мной не согласилась. - Сегодня у нас ночью будет посвящение, и те, кто откажется, либо сами уйдут, либо им свои же и помогут.
- А что будет с теми, кого предупредили? - задала очередной вопрос я.
- Да ничего с ними не будет, - хмыкнула полукровка, - их из всей толпы абитуриенток не выделили, значит, в элиту Института брать не будут.
Ничего себе новости. То есть получается, что сейчас мы попали в ловушку только потому, что нас хотят принять в элиту? И для этого не стали предупреждать о готовящейся диверсии?
- А ректриса? Она закрывает на это глаза?
- А вот это ты у нее спрашивай, - буркнула остроухая.
- А почему… - хотела было спросить у Ри, почему мы не можем колдовать, но та на меня шикнула, и я решила пока ее вопросами не мучить. Так что обратилась с этим вопросом к другой девушке, кажется, у нее как раз была стихия Воздуха.
- Наверное, воспользовались артефактом поглощения, - ответила она. - Такое на последнем курсе изучают…
- Значит, им помогли старшекурсники, - перебила я ее.
В принципе, о чем‑то таком я и сама догадывалась. Просто было неприятно знать, что подобное будет происходить все четыре года нашего обучения здесь. Поведение Томаса было для меня не совсем понятно. Да, я признаю, что виновата в том, что с ним произошло. Но это была случайность! Тем более я и сама пострадала от своей халатности.
- Девочки, - крикнула одна из первокурсниц, которая парила где‑то за моей спиной. - К какому факультету определить учебник с 'причудливым' названием 'Защита от нападения умертвий'?
Мы все дружно переглянулись. Девушки уже держали по приличной стопке книг, и брать еще одну никто не хотел.
- А много их тут летает вообще? - спохватилась Риэль, вылавливая еще одну с таким же названием.
- Кажется, на всех факультетах преподавать будут, - хмыкнула я, смотря, как у всех появляется еще по одной книге. - Это все? Все собрали свои комплекты?
- Вроде как, - подала голос темноволосая девушка с узким бледным лицом.
- Риэль, - снова привлекла я внимание своей соседки, - а другие первокурсницы тогда как получили свои учебники?
- Ну не знаю, - та пожала плечами, - может, им в комнаты перенесли. В таком случае…
- … нас отобрали прямо на испытании, - закончила я за нее. Получается, что если у магов посвящение проходит точно так же, то Томас у нас тоже попал в число этой самой элиты? Надо будет потом спросить, по каким критериям они там 'счастливчиков' отбирают. А я‑то думала, что посвящение абсолютно все проходить будут…