- Смотри, она словно вросла в камень… А ты заметил, что они все одинаковые?
Да, все пять. Мне это сразу странным показалось… Вернулся Жилин.
- Нет космоскафа,- сказал он.
Быков даже не стал спрашивать, что это значит - нет космоскафа. Он оставил микрофон, поднялся и сказал:
- Пошли к швейцарцам.
- Так у нас ничего не получится,- сказал голос Михаила Антоновича.
Быков остановился.
- Да, действительно… Что ж тут придумать?
- Погоди, Володенька. Давай я сейчас вылезу и сделаю это вручную.
- Правильно,- сказал Юрковский.- Давай вылезем.
- Нет уж, Володенька, ты сиди здесь. Толку от тебя мало… мало ли что…
Юрковский сказал, помолчав:
- Ладно. А я еще несколько снимков сделаю.
Быков поспешно пошел к выходу. Жилин вслед за ним вышел из рубки и запер люк в рубку на ключ. Быков на ходу сказал:
- Возьмем танкер, по пеленгу выйдем к этому месту и будем их ждать там.
- Правильно, Алексей Петрович,- сказал Жилин.- А что они там нашли?
- Не знаю,- сказал Быков сквозь зубы.- И знать не хочу. Пока я буду говорить с капитаном, ступай в рубку и займись пеленгом.
В коридоре обсерватории Быков поймал распаренного дежурного и приказал:
- Мы сейчас идем на танкер. Снимешь перемычку и задраишь люк.
Дежурный кивнул.
- Второй космоскаф возвращается,- сказал он.
Быков остановился.
- Нет-нет,- сказал дежурный с сожалением.- Он будет не скоро, часа через три.
Быков молча двинулся дальше. Они миновали кессон, прошли мимо бамбукового стульчика и по узкому, тесному колодцу поднялись в рубку танкера. Капитан Корф и его штурман стояли над низким столиком и рассматривали голубой чертеж.
- Здравствуйте,- сказал Быков.
Жилин, не говоря ни слова, прошел к рации и принялся настраиваться на волну космоскафа. Капитан и штурман в изумлении воззрились на него. Быков подошел к ним.
- Кто капитан? - спросил он…
- Капитан Корф,- сказал рыжий капитан.- Кто ви? Потшему?
- Я Быков, капитан "Тахмасиба". Прошу мне помочь.
- Рад,- сказал капитан Корф. Он посмотрел на Жилина. Жилин возился над рацией.
- Двое наших товарищей забрались в Кольцо,- сказал Быков.
- О! - На лице капитана изобразилась растерянность.- Как неосторожно!
- Мне нужен корабль. Я прошу у вас ваш корабль.
- Мой крабль,- растерянно повторил Корф.- Идти в Кольцо?
- Нет,- сказал Быков.- В Кольцо только в крайнем случае. Если случится несчастье.
- А где ваш крабль? - спросил Корф подозрительно.
- У меня фотонный грузовик,- ответил Быков.
- А,- сказал Корф.- Да, этто нельзя. В рубке раздался голос Юрковского:
- Погоди, я сейчас вылезу.
- А я тебе говорю, сиди, Володенька,- сказал Михаил Антонович.
- Ты очень долго копаешься.
Михаил ничего не ответил.
- Это они в Кольце? - спросил Корф, показывая пальцем на рацию.
- Да,- сказал Быков.- Вы согласны? Жилин подошел и стал рядом.
- Да,- сказал Корф задумчиво.- Надо помогать. Штурман вдруг заговорил так быстро и неразборчиво, что Быков понимал только отдельные слова. Корф слушал и кивал. Затем он, сильно покраснев, сказал Быкову:
- Штурман не хочет лететь. Он не обязан.
- Он может сойти,- сказал Быков.- Спасибо, капитан Корф.
Штурман произнес еще несколько фраз.
- Он говорит, что мы идем на верную смерть,- перевел Корф.
- Скажите ему, чтобы он уходил,- сказал Быков.- Нам надо спешить.
- Может быть, господину Корфу тоже лучше сойти? - осторожно сказал Жилин.
- Хо-хо-хо! - сказал Корф.- Я капитан!
Он махнул штурману и пошел к пульту управления. Штурман, ни на кого не глядя, вышел. Через минуту гулко бухнул наружный люк.
- Девушки,- сказал капитан Корф, не оборачиваясь,- они делают нас слабыми. Слабыми, как они. Но надо сопротивляться. Приготовимся.
Он полез в боковой карман, вытащил фотографию, поставил на пульт перед собой.
- Вот так,- сказал он.- И никак по-другому, если рейс опасен. По местам, господа.
Быков сел у пульта рядом с капитаном. Жилин пристегнулся в кресле перед рацией.
- Диспетчер! - сказал капитан.
- Есть диспетчер,- откликнулся дежурный обсерватории.
- Прошу старт!
- Даю старт!
Капитан Корф нажал стартер, и все сдвинулось. И тогда Жилин вдруг вспомнил: "Юрка!" Несколько секунд он глядел на рацию, вздыхающую грустными вздохами Михаила Антоновича. Он просто не знал, как поступить. Танкер уже покинул зону обсерватории, и капитан Корф, маневрируя рулями, выводил корабль на пеленг. Не будем-ка паниковать, подумал Жилин. Не так уж плохи дела. Пока еще не случилось ничего страшного.
- Михаил! - позвал голос Юрковского.- Скоро ты там?
- Сейчас, Володенька,- отозвался Михаил Антонович. Голос у него был какой-то странный - не то усталый, не то растерянный.
- Хо! - сказал позади голос Юры.
Жилин обернулся. В рубку входил Юра, заспанный и очень обрадованный.
- Вы тоже на "Кольцо-2"? - спросил он.
Быков дико взглянул на него.
- Химмельдоннерветтер! - прошептал капитан Корф. Он тоже начисто забыл о Юре.- Пассажиер! Ф-в каюта! - крикнул он грозно. Его рыжие бакенбарды страшно растопырились.
Михаил Антонович вдруг громко сказал:
- Володя… Будь добр, отведи космоскаф метров на тридцать. Сумеешь?
Юрковский недовольно заворчал.
- Ну попробую,- сказал он.- А зачем это тебе понадобилось?
- Так мне будет удобней, Володя. Пожалуйста.
Быков вдруг встал и рванул на себе застежки куртки. Юра с ужасом глядел на него. Лицо Быкова, всегда красно-кирпичное, сделалось бело-синим. Юрковский вдруг закричал:
- Камень! Миша, камень! Назад! Бросай все!
Послышался слабый стон, и Михаил Антонович сказал дрожащим голосом:
- Уходи, Володенька. Скорее уходи. Я не могу.
- Скорость,- прохрипел Быков.
- Что значит - не могу? - завизжал Юрковский. Было слышно, как он тяжело дышит.
- Уходи, уходи, не надо сюда…- бормотал Михаил Антонович.- Ничего не выйдет… Не надо, не надо…
- Так вот в чем дело,- сказал Юрковский.- Что же ты молчал? Ну, это ничего. Мы сейчас. Сейчас… Эк тебя угораздило…
- Скорость, скорость…- рычал Быков.
Капитан Корф, перекосив веснушчатое лицо, навис над клавишами управления. Перегрузка нарастала.
- Сейчас, Мишенька, сейчас…- бодро говорил Юрковский.- Вот так… Эх, лом бы мне…
- Поздно,- неожиданно спокойно сказал Михаил Антонович.
В наступившей тишине было слышно, как они тяжело, с хрипом, дышат.
- Да,- сказал Юрковский.- Поздно.
- Уйди,- сказал Михаил Антонович.
- Нет.
- Зря.
- Ничего,- сказал Юрковский,- это быстро. Раздался сухой смешок.
- Мы даже не заметим. Закрой глаза, Миша.
И после короткой тишины кто-то - непонятно, кто,- тихо и жалобно позвал:
- Алеша… Алексей…
Быков молча отшвырнул капитана Корфа, как котенка, и впился пальцами в клавиши. Танкер рвануло. Вдавленный в кресло страшной перегрузкой, Жилин успел только подумать: "Форсаж!" На секунду он потерял сознание. Затем сквозь шум в ушах он услыхал короткий оборвавшийся крик, как от сильной боли, и через красную пелену, застилавшую глаза, увидел, как стрелка автопеленгатора дрогнула и расслабленно закачалась из стороны в сторону.
- Миша! - закричал Быков.- Ребята!
Он упал головой на пульт и громко, неумело заплакал…
…Юре было плохо. Его тошнило, сильно болела голова. Его мучил какой-то странный двойной бред. Он лежал на своей койке в тесной, темной каюте "Тахмасиба", и в то же время это была его светлая большая комната дома на Земле. В комнату входила мама, клала холодную приятную руку ему на щеку и говорила голосом Жилина: "Нет, еще спит". Юре хотелось сказать, что он не спит, но это почему-то нельзя было делать. Какие-то люди, знакомые и незнакомые, проходили мимо, и один из них - в белом халате - нагнулся и очень сильно ударил Юру по больной разбитой голове, и сейчас же Михаил Антонович жалобно сказал: "Алеша… Алексей…", - а Быков, страшный, бледный как мертвец, схватился за пульт, и Юру кинуло вдоль коридора головой на острое и твердое. Играла печальная до слез музыка, и чей-то голос говорил: "… при исследовании Кольца Сатурна погибли генеральный инспектор Международного управления космических сообщений Владимир Сергеевич Юрковский и старейший штурман-космонавт Михаил Антонович Крутиков…" И Юра плакал, как плачут во сне даже взрослые люди, когда им приснится что-нибудь печальное…
Когда Юра пришел в себя, то увидел, что находится действительно в каюте "Тахмасиба", а рядом стоит врач в белом халате.
- Ну вот, давно бы так,- сказал Жилин, печально улыбаясь.
- Они правда погибли? - спросил Юра.
Жилин молча кивнул. - А Алексей Петрович? Жилин ничего не сказал.
Врач спросил:
- Голова сильно болит?
Юра прислушался.
- Нет,- сказал он.- Не сильно.
- Это хорошо,- сказал врач.- Дней пять полежишь и будешь здоров.
- Меня не отправят на Землю? - спросил Юра. Он вдруг очень испугался, что его отправят на Землю.
- Нет, зачем же,- удивился врач, а Жилин бодро сообщил:
- О тебе уже справлялись с "Кольца-2", хотят тебя навестить.
- Пусть,- сказал Юра.