- Ого, - буркнул Киндан, донельзя удивленный тем, что встретил человека, которому никогда не доводилось есть пюре из клубней.
Скорлупа и осколки! Не будь пюре соблазнительно горячим, он постарался бы найти что-нибудь повкуснее.
Они взяли тарелки, и Киндан повел девочку к его излюбленному укрытию. Но оказалось, что оно уже занято.
- Что вы здесь делаете? - вскинулся Зенор, увидев их.
- Прячемся, - ответил Киндан. - Точно так же, как и ты. - Он ткнул большим пальцем в сторону Нуэллы. - Зенор, это Нуэлла.
- Я знаю, - недовольно осклабился Зенор, отодвигаясь в сторону, чтобы освободить место для вновь пришедших.
- Мы уже знакомы, - объяснила Нуэлла. Она попыталась пристроить чашку на земле рядом с собой, но чашка упала. - Ой-ой-ой! Киндан, будь так добр, принеси мне другую чашку, ну, пожалуйста.
Киндану очень не хотелось уходить - его порция еще не успела остыть, - но голос Нуэллы звучал так умоляюще, что ему оставалось только пожать плечами и согласиться.
- Ладно, - сказал он и добавил, обращаясь к Зенору: - Сейчас вернусь.
Зенор выждал, пока Киндан не скроется из виду, и только после этого повернулся к Нуэлле.
- Ты что, с ума сошла?
Нуэлла вскинула на него быстрый взгляд.
- Он считает, что я приехала с торговцами.
- Я приходил туда, где мы договорились встретиться, но тебя там не было.
Нуэлла кивнула.
- Пока я тебя ждала, на меня наткнулся Киндан. И вообще, где ты был так долго?
Зенор пожал плечами.
- Пришлось помогать готовить помост для танцев.
- Киндан мне сказал, что потом будут танцы, - задумчиво протянула Нуэлла.
Зенор удивленно выпучил на нее глаза.
- Что это ты затеяла? - спросил он.
- Ну да, я знаю, мне нельзя танцевать, - нехотя сказала Нуэлла. - Скажу, что я устала или что-то в этом роде.
- Конечно, если ты только попытаешься выйти на помост, кто-нибудь может увидеть тебя рядом с Далором и поймет, что вы близнецы, - подтвердил Зенор.
- А вот и не поймет, - возразила Нуэлла. - Мы с ним не двойняшки и нисколько не похожи.
- Очень даже похожи, - настаивал Зенор. - У вас обоих светлые волосы и голубые глаза. Да ты же так похожа на Далора, что можешь сойти за него, если переоденешься!
Лицо Нуэллы прояснилось.
- Ну вот, верно! Я могу переодеться и выдать себя за Далора!
- Не думаю, что Киндан захочет танцевать с Далором, - рассмеялся Зенор.
Оживленное выражение сошло с лица Нуэллы.
- О, - разочарованно произнесла она, - ты прав.
- Вообще-то, - сказала она после нескольких секунд раздумья, - он решил, что я из торговцев. Может быть…
Зенор заметно расстроился.
- Он мой друг. Я не хочу лгать ему, - сказал он с несчастным видом.
- А я вовсе не просила тебя лгать, - сказала Нуэлла. - Но он не знает…
- И ты не хочешь, чтобы кто-то знал, - закончил Зенор; ее мнение на этот счет ему пришлось слышать много раз. Нуэлла вспыхнула.
- Это не я, это отец. Он боится…
- Он не прав, и ты сама это знаешь! - горячо воскликнул Зенор. - И что хуже всего, ты не можешь всё время вот так прятаться.
- Пока что мне это прекрасно удавалось, - парировала Нуэлла.
- Но ведь я нашел тебя, не так ли? - возразил Зенор.
- Если по правде, - поправила она, - это я нашла тебя.
- Но ведь ты не пробыла здесь и шести месяцев…
- Как и мы все.
- …А я уже узнал, - закончил Зенор. - И много ли, по-твоему, пройдет времени, прежде чем тебя разгадает кто-то другой? Месяц? Семидневка?
Нуэлла нахмурилась.
- Это только до тех пор, пока отец не запустит шахту…
- Тс-с-с! Он возвращается, - предупредил Зенор.
Нуэлла всем телом повернулась к Зенору, схватила его за руку крепко, благодарно пожала.
- Знаешь, - вполголоса сказал он, - я мог бы научить тебя танцевать.
- Только не сегодня, - так же тихо ответила она. - Но мне бы этого хотелось, Зенор. - И добавила, чуть помолчав: - Ты мой лучший друг.
Зенор улыбнулся в темноте.
…Когда Киндан в четвертый раз отправился за угощением, еда уже почти кончилась. К тому времени он, наверно, изрядно устал, потому что не замечал Кайлека до последнего мгновения. Старший брат схватил его за плечо и больно стиснул.
- Что ты тут делаешь? - грозно спросил Кайлек. - Я вроде бы уже давно отправил тебя спать вместе с остальной мелюзгой.
- Я и шел спать, - соврал Киндан, выворачиваясь из-под руки брата.
Он чувствовал, что глаза Кайлека сверлят его спину, поэтому пришлось плестись по дорожке, которая вела от площади вверх по склону, к их дому.
Его ноги почему-то подгибались даже на этом, обычно незаметном, подъеме. Когда Киндан добрел до комнаты, то ему уже не хотелось ничего, только забраться в кровать. Он натянул на себя несколько одеял и уснул, не успев даже повернуться на бок.
Он проснулся рано утром, дрожа от холода, и быстро выяснил причину: рядом с ним улегся его брат Джакрис, который стянул все одеяла на себя. Киндан попытался вернуть себе хотя бы кусочек одеяла, но вдруг почувствовал какое-то смутное беспокойство, а потом у него в мозгу всплыло: сегодня утром Силстра уедет!
Он вылез из кровати, надел свою обычную одежду и вышел в кухню. Огонь не горел, в помещении было холодно. Силстра всегда по утрам вставала первая, разводила огонь, варила овсянку в горшке, а рядом кипел кла. Теперь это будет делать кто-то другой. Киндан потер лицо ладонями, чтобы разогнать сон и ощутить хоть какое-то тепло, и решил, что, по крайней мере сегодня, сестру заменит он. Он сунул в дрова растопку и развел огонь. Вскоре в кухне стало тепло, на огне варился завтрак, кухню заполнил запах кла.
- С добрым утром, - приветствовал Киндана Дакин, самый старший из братьев, входя в кухню. Он налил себя кружку кла. - Молодец, что встал пораньше.
Он присел, грея руки о чашку и смакуя аромат напитка.
- Сегодня в шахте наверняка будет тяжелый день, - продолжал он. - Уверен, что Наталон захочет нагнать день, потерянный из-за вчерашних развлечений.
- Я хотел попрощаться с Сие, - сказал Киндан. Дакин пожал плечами и взглянул в окно, прикидывая время.
- Что ж, тогда тебе стоит поспешить. Торговцы любят отправляться в путь рано утром.
Киндан бросился к двери, но Дакин окликнул его:
- Подожди, Киндан. Давай нальем кла в пару котелков с крышками и отнесем им. - Его глаза сверкнули. - Не исключено, что они могут сегодня утром заспаться подольше, - добавил он.
Киндан хотел по привычке бежать к каравану бегом, но Дакин заставил его идти чинным шагом.
- Если они ушли, Киндан, то, значит, ушли. Но если они еще здесь, а мы по пути разольем весь кла, вряд ли нам так уж обрадуются.
Когда Киндан и Дакин добрались до кемпа торговцев, в нем уже кипела жизнь. Торговцы крепили груз на своих повозках и запрягали тягловых животных. Киндан осмотрелся, пытаясь угадать, в каком фургоне может быть Нуэлла. А когда заметил, что в кемпе торговцев вовсе нет детей, на его губах заиграла довольная усмешка.
- Эй, смотри-ка сюда! - воскликнул Дакин, указывая на затейливо украшенный фургон, стоявший чуть поодаль от всех остальных.
Киндан плелся следом за Дакином; его пристальный взгляд обшаривал кемп, но никаких признаков присутствия в караване детей он так и не заметил.
- Эй, в фургоне! - крикнул Дакин, когда они приблизились к убежищу молодоженов. - Мы принесли вам горячий кла.
Дакин усмехнулся, услышав, что внутри зашевелились. Между занавесками просунулась голова Террегара.
- Горячий кла? - задумчиво повторил он.
- Ну, - бодро подтвердил Дакин, протягивая котелки, - возможно, он только теплый. От нашего до вашего дома не так уж близко.
Террегар с подозрением взглянул на небольшой котелок, закрытый крышкой, но тут у него из-за спины высунулась изящная рука и схватила сосуд прежде, чем кузнец успел что-то сказать.
- И тебя с добрым утром, сестра! - весело прогремел Дакин. Когда же он услышал в ответ невнятный стон Силстры, его улыбка сделалась еще шире.
Террегар смерил шурина негодующим взглядом и потер лоб ладонью.
- Полегче, полегче, Дакин. Вот женишься когда-нибудь и тогда поймешь, как хорошо, если наутро окружающие говорят тихо.
Дакин покачал головой, продолжая улыбаться.
- Вот когда это случится, тогда, может быть, и пойму. Ну, а пока что буду вести себя, как обычно.
Террегар с видом сожаления покачал головой, но ничего не сказал. Киндан дернул Дакина за рукав.
- Не мог бы ты сказать нашей сестре, что кое-кто из ее братьев - которые, как она хорошо знает, должны сегодня выйти на работу - прибыл, чтобы попрощаться с ней? - сказал Дакин Террегару.
Террегар кивнул и повернул голову, прислушиваясь к голосу Силстры, доносившемуся из глубины фургона. Выслушав, он кивнул и снова повернулся к Дакину.
- Она сейчас вылезет. Только сказала, что сначала должна допить кла.
- Я на нее не обижаюсь, - рассудительно ответил Дакин. Тут он заметил торговца Верана, приближавшегося к ним с кружками в обеих руках. - Если я правильно понимаю, ваши друзья-торговцы сегодня не слишком торопятся, - сказал он Террегару.
Веран услышал последние слова и утвердительно кивнул.
- Да, после такой ночи нам не слишком хочется спозаранку отправляться в путь. Я предполагаю, что и в шахтах у вас такое же настроение, а?
Дакин задумчиво поджал губы, немножко подумал и отрицательно покачал головой.