Но со всех экранов мальчику улыбалось его собственное отражение. Форд не помнил, когда еще ему было так хорошо.
III
Еда у Билла на тарелке совсем остыла, но, когда мальчик замечал, что Мамочка на него смотрит, он послушно совал в рот вилку. Ему не удавалось надолго отвести взгляд от двери. Где Билли?
Может, опять ввязался в драку и Мамочкины сынки уволокли его в участок; если да, то рано или поздно Мамочка подойдет к Биллу, смущенно откашляется и скажет что-нибудь вроде: "Лапонька, твой папа кое с кем поспорил, так что, наверное, тебе лучше переночевать здесь, пока он не… э-мм… не проснется. Завтра мы его выпустим". И Билл почувствует, что лицо ему заливает краска стыда, - как всегда в таких случаях.
Или Билли встретил знакомого и потерял счет времени… или зашел выпить в другое место… или…
Билл так увлекся, представляя себе, куда мог подеваться Билли, что даже вздрогнул от неожиданности, когда тот вошел в зал через воздушный шлюз. Билли заметил сына и начал пробираться к нему через зал, и мучительная тревога сменилась злостью.
- Где ты пропадал? - закричал Билл. - Ты должен был быть здесь!
- Дела, - неопределенно ответил Билли, проскальзывая в кабинку.
Он помахал Мамочке, которая кивнула ему и послала одну из своих дочек принять заказ. Билл с подозрением оглядел отца. На лице нет ни синяков, ни царапин, пи-костюм вроде бы цел. Значит, ни с кем не дрался. Может, познакомился с девушкой. У Билла немного отлегло от сердца, но злость жгла его по-прежнему.
Когда Билли принесли пиво, Билл сказал:
- Я тут весь извелся, не знал, где ты! Почему ты выключил переговорник?
- А он выключен, да? - Билли нашарил кнопку на плече. - Ох. Ничего себе. Прости, малыш. Наверное, случайно задел, когда снимал маску.
Он отхлебнул пива. Билл скрипнул зубами. Он понимал, что, с точки зрения Билли, инцидент исчерпан. Ну, ошибочка вышла, с кем не бывает! И стоит переживать по такому ерундовому поводу? Ему наплевать, что Биллу было страшно и одиноко…
Билл с усилием выдохнул и подцепил вилкой загустевший соус.
- Я купил себе носки, - громко сообщил он.
- Вот и хорошо, - отозвался Билли.
Он поднес кружку к губам, чтобы отпить еще, но отвлекся, взглянув на голоэкран над баром. И уже не мог оторвать глаз. Билл повернулся, чтобы тоже посмотреть. На экране был Мамочкин сынок, судя по форме - сержант, он глядел в камеру и о чем-то объявлял. Однако губы у него двигались беззвучно - то, что говорил сержант, тонуло в смехе и гомоне посетителей.
Билл бросил на Билли короткий взгляд. Почему это он так внимательно смотрит полицейские новости? Неужели все-таки влип в какую-то историю? Билли хохотнул, глядя на голоэкран, а потом сжал губы, пытаясь скрыть улыбку. В чем тут дело?
Билл снова поглядел на экран, больше не сомневаясь, что Билли побывал в передряге, и увидел, что там дерутся двое. Кто-то из них - Билли? Нет. Билл почувствовал, как злость в нем угасает, - это были всего-навсего колонисты из МСК, они пинали и колотили друг друга, катаясь по мостовой. Биллу стало противно: он не знал, что колонисты способны на такие глупости.
Потом крупным планом показали тощего парнишку с бритой головой - тоже из МСК, решил Билл. Он пожал плечами и снова занялся тем, что лежало у него на тарелке.
Билли принесли еду, и он стал с аппетитом ее уплетать.
- Наверное, отправимся в путь сегодня вечером, - сказал он как ни в чем не бывало.
- Но мы только вернулись! - испугался Билл.
- Ну да, но… - Билли отрезал кусочек "фирменной поджарки", положил в рот, как следует разжевал и только потом продолжил: - Понимаешь… м-мм… сейчас за сухой лед дают приличные деньги. МСК вырастил хороший урожай чего-то там и заказал уйму сухого льда. Так что если я до конца месяца успею сделать еще один рейс, мы с тобой получим раза так в два больше, чем нам зачислили сегодня.
Билл не знал, что и сказать. Он ведь все время требовал от отца именно этого - зарабатывать побольше и тратить поменьше: обычно Билли спускал все деньги тут же. Билл посмотрел на отца, прищурясь и размышляя, влип тот все-таки в историю или нет. Но говорить ничего не стал - просто пожал плечами и буркнул:
- Ладно.
- Эй, Мона! - Билли махнул ближайшей Мамочкиной дочке. - Сделай нам еще порцию на вынос, хорошо, детка? Жареные соевые биточки с проростками. И бутылочку вашей шипучки!
- А зачем нам еда на вынос? - спросил Билл.
- Э… - Вид у Билли был невинный-невинный. - Да не наелся я что-то. Ближе к вечеру захочу перекусить. Мне же всю ночь ехать.
- Ты сегодня двенадцать часов за рулем! - запротестовал Билл. - Когда же спать-то будешь?
- Сон - это для слабаков! - объявил Билли. - Проглочу "фредди".
Билл нахмурился. "Фредди" назывались маленькие красные таблетки, от которых можно было несколько дней подряд не спать и чувствовать себя как огурчик. Дальнобойщики принимали их, когда требовалось совершить длинный рейс без остановок. Пить их все время было страшной глупостью, потому что от них можно помереть, и если Билл находил в кабине эти таблетки, то всегда выбрасывал. Наверное, Билли ходил покупать себе еще. Так вот где он пропадал.
Когда они ушли из "Королевы" и направились вниз по склону, уже стемнело. Через пермавизио проникал холод; Билл поежился, и термостат его пи-костюма включился. На улице по-прежнему встречались люди, но уже не так много, и некоторые вывески погасли. Обычно, когда они с отцом были не в рейсе, в это время Билл уже отмокал в каменной ванне, полной горячей воды, предвкушая, как выспится для разнообразия в тепле. От этой мысли у него сразу испортилось настроение.
- Маску надень, папа, - привычно напомнил Билл. Билли кивнул, переложил ведерко с едой из ресторана в другую руку и нащупал маску. Они пошли к "Красотке Эвелине".
Билл полез открывать кабину, но Билли схватил его и оттащил назад.
- Погоди ты, - сказал он, потянулся и постучал в люк. - Эге-гей, малый! Надевай маску, мы пришли!
- Что?! - Билл отшатнулся и вытаращился на Билли. - Кто еще там?
Билли не ответил, но Билл услышал, как чей-то писклявый голосок отозвался из кабины: "Ага!" - тогда Билли открыл люк и взобрался внутрь. Билл вскарабкался следом. Люк закрылся у них за спиной, в шлюз со свистом потек воздух. Когда зажегся свет, Билл стянул маску и увидел незнакомого мальчика, который тоже стягивал маску. Они, моргая, уставились друг на друга.
Билли показал ведерко с едой:
- Смотри, что я тебе принес, малый! Горячий обед!
- Ой! Спасибо! - воскликнул мальчик, и тут Билл узнал в нем того парнишку из МСК, которого показывали в новостях.
- Что он тут делает? - строго спросил он.
- Ну, понимаешь, вроде как прячется, - ответил Билли. - Немного влип и должен где-то отсидеться, пока все не уляжется. Я вот подумал: давай возьмем его с собой в рейс, а? Все будет нормально! - Он боком протиснулся в кабину, плюхнулся в водительское кресло и стал заводить двигатели "Эвелины".
- Но… но… - оторопел Билл.
- Э-э… привет, - сказал мальчик, стараясь не глядеть ему в глаза.
Он был выше Билла, но выглядел младше, у него были большие круглые глаза и оттопыренные уши. Из-за бритой головы он напоминал младенца.
- Ты кто такой? - спросил Билл.
- Я… это… - начал мальчик, но Билли из кабины проревел:
- Без имен! Без имен! Чем меньше мы знаем, тем меньше из нас выбьют! - И загоготал взахлеб. Если он и говорил что-то после этого, рев двигателей все заглушил.
Билл стиснул кулаки и подошел к Форду вплотную, глядя ему прямо в глаза:
- Что происходит? Что мой отец натворил?
- Ничего! - Форд попятился.
- А тогда что натворил ты? Что-то ведь натворил, потому что тебя по голо показывали! Я тебя видел! Вы дрались, да?
Форд сглотнул. Глаза у него стали еще больше, и он сказал:
- Ну… ага. Да, я поколотил парней, которые хотели обманом заманить меня на работу в рудники. А потом я… ну… убежал, потому что фашисты из Охраны хотели избить меня до полусмерти. Вот Билли и разрешил мне тут спрятаться. А тебя как зовут?
- Билл. Ты же из МСК, да? Зачем ты стал драться?
- Ну… это… они первые начали, - ответил Форд. Он с интересом посмотрел на ведерко. - Вкусно пахнет. Большое спасибо твоему папе, что он мне это принес. Где тут можно сесть, чтобы поесть?
- Там, - брезгливо бросил Билл, махнув рукой в сторону кабины.
- Спасибо. Хочешь? - Форд робко протянул ему ведерко.
- Нет, - отрезал Билл. - Я хочу спать. Слушай, шел бы ты отсюда, а?
- Ладно, - кивнул Форд, бочком пробираясь в кабину. - Рад был познакомиться, Билли.
- Билл! - рявкнул Билл и захлопнул перед ним дверь. Бормоча что-то себе под нос, он пригасил свет и лег на свою койку. Нажав кнопку, которая надувала матрас, он дождался, когда мягкие бортики уютно окружат его со всех сторон, и поворочался, устраиваясь, пока танкер набирал ход. Билл и сам не знал, почему он так разозлился, но Форд на борту оказался для него последней каплей.
Билл закрыл глаза и постарался заставить себя заснуть - обычно для этого он представлял, как идет по Трубе на Долгие Акры, шаг за шагом, и как там зелено, тепло и спокойно. Но сегодня ему все время виделись колонисты из МСК, которых показывали в новостях, - как они лупили друг друга, будто пара клоунов, а горожане смотрели на них и смеялись.
Вцепившись в ведерко с обедом, Форд присел в кабине и огляделся. Когда все экраны загорелись, стало достаточно светло, чтобы есть.
- Ничего, если я тут сяду? - спросил он у Билли, и тот широко махнул рукой:
- Конечно, малый. Не сердись на крошку Билла. Иногда на него находит.