Зная, что от Арефа так просто не отвязаться, Зотик выудил со дна девственно пустого ящика стола контракт, и протянул Арефу. Мгновенно пробежав глазами бумагу, Ареф восторженно вскричал:
- Ты что, совсем кретин?! Ты разве не понимаешь значения фразы: "Все имущество, и движимое, и недвижимое"? После того, как мы найдем мамино завещание, ты со своей доли целую эскадру кораблей сможешь купить…
- Не болтай чепухи! - разозлился Зотик. - У бабушки было кое-что скоплено на старость, но она все успела промотать. При этом заявляла: - "Схоронят, на земле не оставят…"
- Перед тем, как сунуть меня в капсулу, она сказала, что у нее очень большое состояние, и она его все завещает нам с тобой, пополам.
Зотику вдруг стало страшно, но он тут же натужно хохотнул, проговорил:
- Да ну, ерунда какая! Если я потеряю корабль, заплачу за него из бабушкиного наследства… Если, конечно, оно есть…
- Об этом ты с адвокатами дядюшки Бубль-Гума будешь говорить! Если ты потеряешь корабль, даже еще не найденное наследство автоматически станет принадлежать дядюшке Бубль-Гуму, - отрезал Ареф.
- Ну, ты шибко много знаешь! - зло вскричал Зотик.
- Побольше тебя, - отрезал Ареф. - Я пошел собираться, - и резко развернувшись, исчез за дверью.
Зотик несколько минут посидел неподвижно, собираясь с мыслями. "С чего начнем?" - мысленно задал он вопрос, пододвигая к себе карманный пульт управления. Тут он сообразил, что на столе чего-то не хватает. Когда м-р М. укатывался за дверь, на столе лежало три предмета: карманный пульт, кредитная карточка и початая коробочка со жвачкой. Коробочка исчезла.
- И когда он успел?.. - потрясенно прошептал Зотик. - Ну, погоди! Ну, я тебе покажу… - тут же спохватившись, растерянно пробормотал: - И откуда это у него?.. - Вздохнув. Зотик пробормотал: - Ладно, после вздую… Ну-с, и с чего же мы начнем, мистер частный детектив?..
О том, с чего начинать, он не имел ни малейшего понятия. А потому для начала решил войти в права собственности. Он поклялся себе, что корабль будет его, во что бы то ни стало. Зотик приложил пальцы к четырем красным кружочкам. Расположенным полукругом на тыльной стороне пульта. На панели тут же засветились разноцветные огоньки и мужественный, низкий голос дубленого корсара, грозы космических океанов, зазвучал в комнате:
- К вашим услугам, сэр!
- Выйти на круговую орбиту вокруг Земли, подать шлюпку.
- Параметры, сэр?..
- Чего?..
- Я запрашиваю параметры орбиты, сэр.
- А-а… ну-у… э-э… - Зотик от волнения никак не мог сообразить. - Над моим коттеджем, по пеленгу… - наконец выпалил он.
- Свободный уровень… Апогей… Перигей… Наклонение… Высылаю шлюпку. Конец связи.
- Ууу-ф… - Зотик отер пот со лба. - Надо же, какой прокол… Хорошо, Ареф не видел, а то перестал бы верить, что я штурманом ходил…
Развернув кресло, он придвинулся к телексу, бездействовавшему с самого момента его покупки, вложил в щель терминала кредитную карточку, подождал, пока на мониторе появится изображение. Появилась невероятной красоты блондинка, с декольте до пояса.
- Я вас слушаю, сэр? - чарующим голосом пропела она.
Зотик ощутил еще один мощный прилив энергии и уверенности. Блондинка на мониторе, после предъявления кредитной карточки, свидетельствовала о необыкновенном финансовом успехе клиента. Большинство граждан на мониторах видят озабоченных молодых людей, когда обращаются в сферу обслуживания. А тем, чей счет на последнем издыхании, обычно являются безобразные старухи.
- Чего изволите заказать? - еще более чарующим голосом осведомилась блондинка.
- Стандартное снаряжение частного детектива высшей категории для работы в полевых условиях, - стараясь придать голосу как можно больше солидности, отчеканил Зотик.
- Через двенадцать минут ваш заказ будет доставлен, - многообещающе, будто отвечая на любовное признание, пропела блондинка и исчезла.
Вытащив из щели терминала кредитную карточку, Зотик оглядел свой убогий кабинет, проговорил задумчиво:
- Ну вот, и начинается новый виток в моей жизни… Что-то шибко круто вверх он загибается…
Он уже ощущал на своем лице попеременно, жаркие и ледяные дыхания чужих планет, треск бластерных разрядов в защитных полях, азарт погони и радость побед. И томный отдых на самых фешенебельных курортах.
Зотик вышел на крыльцо коттеджа. И, будто почувствовав необратимость перемен, растрескавшееся от старости и сырости крыльцо рухнуло под его тяжестью. Извернувшись как кошка, Зотик прыгнул на вымощенную диким плитняком дорожку, вившуюся прямо по краю камышовых зарослей, лишь чуть-чуть не достигавших веранды коттеджа.
- Вернусь после дела, куплю коттедж на берегу океана, - пробормотал Зотик, - где- нибудь в Калифорнии… Или… Или… На Алтае… - от последней возможности у Зотика даже дыхание захватило.
В небесах раздалось низкое гудение, и тут же, будто возникнув прямо из болотных миазмов, над берегом болота завис расписанный яркими рекламными надписями небольшой турболет службы доставки. Покачавшись, выбирая место для посадки, он вдруг сорвался вниз и замер над дорожкой. Днище машины оказалось в десяти сантиметрах от камня.
- М-мастер… - с уважением протянул Зотик. Он представлял, в каких местах приходилось приземляться службе доставки.
Откатилась в сторону дверь в круглом боку машины, и давешняя блондинка нарисовалась в проеме, как на портрете. Держа кончиками пальцев, она несла модную куртку из черной, матовой кожи. Радушно улыбаясь, она произнесла:
- Фасон мы подобрали в зависимости от вашего возраста и телосложения. У вас сложение - как у юного Геракла.
Зотик расправил плечи и слегка повел головой, чтобы продемонстрировать свой классический русский профиль и гордую посадку головы на могучей шее. Содрав с себя глупый клетчатый пиджак, он зашвырнул его в болото.
Блондинка осторожно, будто помогала одеваться полупрозрачному от аристократизма принцу крови, облекла плечи Зотика курткой, нежно пропела над ухом:
- Бластер новейшей конструкции выскальзывает из рукава прямо в ладонь и готов к действию. Парализатор в левом рукаве. Смотрите, не перепутайте. Мощный, армейский бластер - в чемоданчике экспресс-лаборатории. Оружие зарегистрировано, разрешение на ношение имеется, и действует на всех планетах Земного содружества… Брюки будете примерять?
- Нет-нет… - испуганно пролепетал Зотик.
Блондинка на секунду исчезла в машине, появилась снова с элегантно перекинутыми через руку черными, немыслимой красоты, брюками. В другой руке она несла небольшой изящный чемоданчик экспресс-лаборатории. Вручив вещи Зотику, она нырнула в свою роскошную карету, гудение усилилось, и все исчезло. Только Зотик, из почиканного молью субъекта неопределенных занятий, с темным прошлым, превратился в преуспевающего, весьма недурного собой, юношу. Особенно после того, как он стянул с себя брюки, хоть и классического покроя, но с бахромой по низу штанин, и заменил их на часть комплекта супер-детектива.
Зотик поглядел на сарай, стоящий метрах в тридцати от коттеджа. Ареф все не показывался. И тут Зотик будто молнией ударило: он же забыл вытащить из карманов пиджака пульт и кредитную карточку! Вон, лишь уголок клетчатой ткани виднеется посреди водяного окна!
Еще не осознав толком случившегося, привыкший сначала действовать, а потом думать, Зотик влетел в болото и, разбрызгивая ошметья тины, ринулся спасать свое достояние. Сейчас же опора ушла из-под ног, болото заколебалось, пошло плавными, тяжелыми волнами, Зотик в панике дернулся назад, но жижа уже заползала за воротник куртки. Вдруг в штанах что-то глухо хлопнуло, и он ощутил, как его от бедер до пояса мягко сдавило и мощно повлекло вверх. Переведя дух, Зотик огляделся; он торчал из середины толстого тороидального баллона. Уголок клетчатой ткани виднелся совсем рядом. Первым делом Зотик потянулся за ним, и еле успел ухватить кончиками пальцев. Мягко, но неотвратимо, его тут же вернула в вертикальное положение какая-то сила. "Ладно, после разберемся", - решил он и поскорее переправил из карманов мокрого пиджака пульт и кредитную карточку в карманы своей новой куртки. После чего Зотик поболтал ногами, но опоры не нащупал. Тогда попробовал грести руками, но до воды мог дотянуться лишь кончиками пальцев. Пробормотал, саркастически усмехаясь:
- Однако высококачественный набор мне подсунули…
Загребая ногами, с большим трудом сумел развернуться лицом к берегу. После чего решил, как утка, грести ногами, но лишь беспомощно поболтался на месте, подобно поплавку. Сплюнув от досады в воду, поглядел на чемоданчик экспресс-лаборатории. Все инструкции и описания наверняка находятся там.
От сарая-мастерской-спортзала, перекосившись на одну сторону под тяжестью висевшего на плече пятнистого рейнджерского вещмешка, шел Ареф. Подойдя поближе, сбросил мешок на землю, и удивленно спросил:
- Эй, что ты там делаешь?
- Не видишь, комплект частного сыщика испытываю, - хмуро откликнулся Зотик.
- А, ну, испытывай… - Ареф растянулся на траве и, положив голову на мешок, задумчиво уставился в небо.
Прошло несколько минут, во время которых Ареф с подчеркнутой невозмутимостью лежал, а Зотик лихорадочно перебирал в уме варианты своего спасения. Да чтобы при этом еще и лицо не потерять.
Первым нарушил молчание Ареф:
- Ну, и долго ты еще будешь испытывать?
- Сколько надо, столько и буду! - сварливо отрезал Зотик.
И тут он сообразил, что его не кусают комары. Неужели Арефу удалось их распугать?! Зотик задумчиво покачался на воде. Подумал: - "Этак тут долго можно торчать… А сейчас шлюпка приземлится…"
Пряча глаза, он хмуро проговорил:
- Ареф, кинь мне какую-нибудь веревку…