* * *
Мисс Майнз взглянула на него;
- А вам не кажется, что к тому моменту, когда агентство сможет как-то повлиять на ситуацию, вас уже не будет в живых?
- Постараюсь избежать такого пессимистичного варианта, - ответил Дэсинджер. - Что ж, мы предусмотрели все версии относительно поведения "Шпиона", но и внизу дела могут пойти из рук вон плохо. Скажем, я утрачу контроль над группой, или мы столкнемся с чем-то непонятным и враждебным, что и предыдущие группы высадки, да еще окажется, что квил не в состоянии помочь. При любом подобном развитии событий вы, мисс Майнз, направите "Кошку" к любому из миров Ядра Звездного Скопления и сообщите в агентство. Согласны? Домарт кивнула.
Он достал из кармана плоский футляр с медицинскими инъекторами.
- Хотите вколоть себе квил еще до того, как мы сядем? - спросила мисс Майнз.
- Нет. Хочу, чтобы у вас под рукой был один из этих инъекторов, по крайней мере, пока мы не выясним, в чем суть проблемы. Если вам придется принять наркотик, он вас отключит, но, возможно, сохранит вам жизнь. Сам я намерен подождать и посмотреть, а нужно ли переходить на квил. Глюки, что бывают у меня после этой дряни, могут нагрянуть, когда мы окажемся в самой гуще событий, а это может привести к самым нежелательным последствиям. - Он закрыл футляр. - Ну, вот, кажется, мы продумали все. Если вы только что обратили внимание на обзорную пластину, то заметили, что некто показался из-под деревьев в районе дыма. И если я не ошибаюсь, это - человек.
Домарт положила полученный от детектива инъектор в ящик приборной панели.
- Не думаю, что вы ошиблись, - сказала девушка. - Я наблюдаю за ним уже секунд тридцать.
- За ним? Это мужчина?
- Ничуть не сомневаюсь. Двигается уверенно и не вихляет задом;
Дэсинджер поднялся.
- В таком случае пойду переговорю с Эгевайном. У меня есть задумка и насчет его гипноаэрозолей, если уж нам довелось столкнуться с другими уцелевшими.
- Мне опустить корабль рядом с тем?
- Нет. Садитесь на полкилометра севернее, в центре того большого открытого участка. Так мы избежим возможной засады. И во время снижения лучше всего стараться избегать воздушного пространства непосредственно возле места катастроф.
Домарт взглянула на него с ехидцей:
- Не нужно меня предупреждать об очевидном - черта с два я сунусь в эту зону!
- Из-за разведчика? - ухмыльнулся Дэсинджер.
- Конечно. Нет видимых причин, почему разведчик был вынужден сесть настолько жестко, чтобы расколошматить двигатель. Хэндинг был превосходным пилотом.
- Хм-м, - Дэсинджер потер подбородок. - М-да, любопытно. Предполагается, что налетчики во время атаки на "Астероиды Доузи" воспользовались неизвестным типом оружия. У всех погибших во время налета были зафиксированы огнестрельные ранения. Но более тщательный осмотр тел показал, что эти раны по большей части были нанесены уже после смерти.
- Вы хотите сказать… - вид у Домарт был испуганный, - вы считаете, что кто-то пытался скрыть, как были убиты эти несчастные? Какой-то таинственный способ?
Дэсинджер кивнул.
- Вот именно, "таинственный". Налетчики оставили следователям крайне мало улик. Но, похоже, что атаковал станцию один единственный корабль, и что шлюзы купола были открыты изнутри. Это, разумеется, предполагает наличие предателя среди персонала станции. Однако совершенно достоверно только одно - каким-то невнятным образом компания "Астероиды Доузи" потеряла полугодовой объем производства ограненных звездных гиацинтов ювелирного качества стоимостью почти в сто миллионов кредитов. Это случилось шесть лет назад, и великое ограбление "Астероидов Доузи" - до сих пор неразрешенная загадка.
Он задумчиво покачал головой.
- Но давайте вернемся к настоящему. На месте крушения не заметно ничего такого, что могло бы оказаться, скажем, автоматической пушкой, но… ладно, будем просто приближаться с осторожностью и при первом же намеке на опасность дадим деру!
* * *
"Лунная кошка" неспешно приближалась к открытом месту, где стоял человек, в сотне метров от зарослей деревьев, из-под которых по-прежнему вздымались клубы густого дыма. Он наблюдал за снижением спидстера спокойно, никак не пытаясь привлечь к себе внимание его экипажа.
Домарт пригляделась, но ничего нового не сказала, ибо человек не являлся членом пропавшего экипажа Хэндинга и, стало быть, был ей незнаком. Следовательно, он принадлежал к числу налетчиков.
"Лунная кошка" коснулась поверхности холма где-то в четверти километра от леса и встала, задрав нос в зенит и бесстыдно расставив посадочные лапы. Грузовой шлюз открылся, выполз узкий трап. Первым из шлюза появился Квист. Он швырнул на землю два тюка со складными палатками и проворно спустился. За ним последовал доктор Эгевайн, потом оба флотских в наручниках. Дзсинджер вышел последним.
- Вышли все, - передал он в наручный коммуникатор. - Поднимай.
Трап беззвучно втянулся в шлюз, люк захлопнулся, и "Лунная Кошка" плавно и быстро оторвалась от земли, Лью Тонас бесстрастно проследил за подъемом спидстера, посмотрел на Калата, потом с минуту громко и энергично изрекал что-то на межфлотской лингве без всякого выражения на широком лице.
- Квист, ставь палатки! - приказал Дзсинджер.
Когда палатка была собрана, Дзсинджер жестом большого пальца себе за спину направил флотских к ее входу.
- Внутрь, ребята! А ты, Квист, запри за ними и оставайся охранять. Пошли, доктор. Встретим нашего приятеля, потерпевшего кораблекрушение, на полдороги, поскольку ему явно не терпится пообщаться с людьми…
* * *
Человек приближался неторопливо, широкой и легкой поступью, на плече у него сидела птица и, выгибая шею, пялилась на незнакомцев круглыми желтыми глазами. Он был высок и строен, вероятно, полегче Лью Тонаса на десяток кило, но в великолепной физической форме. Сильное и умное лицо лучилось улыбкой.
- Я уже перестал надеяться, что этот день когда-нибудь настанет! - сказал он на межзвездной лингве. - Могу я узнать, кто вы?
- Исследовательская группа, - пожал и потряс протянутую руку Дзсинджер, в то время как правая рука доктора Эгевайна якобы случайно потянулась к отвороту пиджака. - Мы заметили два разбитых корабля внизу, на берегу озера, - пояснил Дэсинджер, - затем обнаружили дымовой сигнал. Как ваше имя?
- Грейлок. Бывший главный механик "Антареса" с Ванадии на Ароке. - Грейлок повернулся, по-прежнему улыбаясь, к Эгевайну.
Эгевайн приветливо улыбнулся.
- Грейлок, - со значением произнес он, - вы чувствуете и будете чувствовать дальше, что это - именно та беседа, которую вы планировали с нами провести, что все происходит в точном соответствии с вашими желаниями. - Повернув голову к деловому партнеру он спросил: - Вы предпочли бы допросить его сами, Дзсинджер?
Дзсинджер, пойманный врасплох, вздрогнул. Но выражение лица Грейлока не изменилось. Детектив покачал головой.
- Прошло весьма гладко, доктор! - прокомментировал он ловкость рук гипнотерапевта. - Нет, продолжайте сами. Среди нас вы опытнейший эксперт.
- Очень хорошо… - благосклонно принял мнение детектива доктор Эгевайн и продолжил свою миссию: - Грейлок, с этой минуты вы будете целиком и полностью сотрудничать со мной, зная, что я и друг вам, и хозяин. Кто-нибудь из тех, кто прибыл сюда на тех двух кораблях у воды, еще жив?
Секунду или две царило полное молчание. Затем лицо Грейлока стало дергаться, от него отхлынула кровь. Сухо и резко он заговорил:
- Нет. Но я… Я не…
Он стал невразумительно заикаться, снова умолк, лицо одеревенело.
- Грейлок, продолжал экспериментировать Эгевайн, - теперь вы можете все вспомнить и ничего не боитесь. Расскажите мне, что произошло с остальными.
Пот покрыл пепельно-серое лицо жертвы кораблекрушения. Рот вновь стал кривиться в безмолвно агонизирующих гримасах. С коротким урчанием птица вспорхнула с плеча, и тихо унеслась прочь.
Доктор Эгевайн принялся настаивать:
- Вы ничего не боитесь. Вы способны все вспомнить. Что с ними случилось? Как они погибли?
Неожиданно лицо человека разгладилось. Он перевел взгляд с Эгевайна на Дэсинджера в мимолетном смущении, затем с необыкновенным облегчением объяснил:
- Ну, это… дело одним словом… генератор Ховига перебил многих, пока мы удирали от "Антареса". Некоторые достигли границы радиуса поражения вместе со мной, и впоследствии я убил их всех.
Доктор Эгевайн еще раз мельком взглянул на Дэсинджера, но допроса не остановил.
- А экипаж второго корабля? - спросил он.
- Те двое. У них было то, что мне нужно, и, естественно, я не хотел оставлять их в живых.
- Генератор Ховига на "Антаресе" по-прежнему работоспособен?
- Да.
- Каким образом он убивает?
На лбу Грейлока вновь выступил пот, но теперь его, похоже, не беспокоили никакие сопутствующие эмоции. - Разумеется, он убивает страхом… - ответил он.