* * *
Когда Дэсинджер вернулся в отсек управления через некоторое время, Домарт расслабленно сидела в кресле пилота с чашкой кофе и бутербродом.
- Как поживают наши мятежники? - спросила она.
- Едят с отличным аппетитом, ничего не говорят и не доставляют мне хлопот, - ответил Дэсинджер. - Они по-прежнему притворяются, что не понимают межзвездной лингвы. Доктор Эгевайн немного дуется. Он хотел бы выйти на время предпосадочной подготовки. Я сказал ему, что он может наблюдать за всем происходящим на экране коммуникатора в своей каюте:
В глазах мисс Майнз, когда она покончила с бутербродом, появилась задумчивость.
- Знаете, меня не покидает любопытство… как вы можете быть уверены в том, что доктор Эгевайн о полученных от Лида Фэроуза сведениях сказал вам правду?
- Я изучил все записи, сделанные доктором Эгевайном в госпитале во время своих сеансов с Фэроузом. Возможно, он не упомянул о некоторых деталях, но записи выглядят достаточно правдиво.
- Значит, Фэроуз пребывал в квиловом кайфе, - сказала она, - и даже не знал, что они заходят на посадку. Когда он отнимался, разведчик лежал на земле, третий двигатель раздавлен, шлюз открыт, а на борту ни единой души.
- Затем он заметил другой разбитый корабль с открытым шлюзом, подошел к нему, увидел внутри разбросанные несколько костей и вещи, подобрал звездный гиацинт, и узнал из корабельных записей, что внизу в трюме под двадцатью метрами воды запечатанный отсек с ящичком, полным блестящих камешков…
- Да, таков был его рассказ, - согласился Дэсинджер.
- На флотах, - заметила она, - если мы узнаем о месте, где экипажи пары кораблей будто испаряются непонятно куда, то зовем его "пуганым миром". И обычно стараемся держаться от таких планет подальше. - Она на секунду закусила нижнюю губу. - Думаете, доктор Эгевайн решил, что все дело в квиле?
Дэсинджер кивнул.
- Не сомневаюсь. Разумеется, это не более чем догадка, что Фэроуз выжил из-за квила. Этот наркотик не имеет никакой медицинской ценности. Но когда факт налицо, что единственный уцелевший из двух экипажей оказался квиломаном, этот аспект следует учесть.
- На "Разведчике Хэндинга" больше никто квил не принимал, - медленно произнесла Домарт, - я это знаю достоверно. На флоте мало кто употребляет эту гадость. - Она на секунду заколебалась. - Знаете, Дэсинджер, а не следует ли мне попробовать его снова! Может быть, если в этот раз принять дозу через шприц…
Дэсинджер покачал головой.
- Если от маленького кусочка, который вы отъедали, ваш организм ощущал дремоту, то даже четверть стандартного укола вырубит вас напрочь на час или два. Квил действует так на очень многих людей. В этом и заключается основная причина незначительной популярности данного наркотика.
- А как он действует на вас? - спросила она.
- До определенной степени это зависит от дозы. Иногда замедляет меня умственно и физически. Иногда кажется, что никакого эффекта нет, пока тот не проходит. Тогда у меня на время возникают цветные и стереофонические глюки… разумеется, такое может сильно отвлекать, когда вы должны делать что-то серьезное. Эти похмельные галлюцинации - еще одна широко распространенная реакция.
- Но раз вы не можете принимать наркотик и при этом бодрствовать, - подытожил детектив, - то просто останетесь внутри запертого корабля. Все равно лучше будет большую часть времени, пока мы. на планете, держать "Лунную кошку" под парами, чтобы мгновенно взлететь.
- А что с Тонасом и Калатом? - спросила она.
- Они, конечно, пойдут с нами. Если квил - это то средство, что нужно, чтобы там, внизу, сберечь здоровье, то у меня его предостаточно. Если же квил их вырубит, твои командиры не смогут устроить неприятности.
* * *
- Похоже, там, внизу, разведен огонь! - указательный пальчик Домарт указал на точку в центре пластины обзора поверхности. - Столб дыма начинает подниматься рядом с той большой купой деревьев!.. От места крушения две и девять десятых километра строго на север и выше по горе.
С настенного экрана раздался резкий голос доктора Эгевайна:
- Дым? Значит, Лид Фэроуз не был единственным уцелевшим!
Домарт наградила его холодным взглядом.
- Возможно, это местное животное, которое умеет раскладывать костры. Не такая уж это редкость. - Она обратилась к Дэсинджеру: - Чтобы засечь нас оттуда, хватило бы ручного детектора, но это не слишком похоже на сигнал бедствия. Если это спасшиеся с одного из кораблей, почему они не воспользовались вторым спасательным ботом разведчика?
- А, может быть, тот не в рабочем состоянии? - предположил Дэсинджер.
Домарт вернула обзор наземного экрана обратно к корпусу разведчика.
- Смотрите сами, - сказала она. - Бот не мог быть поврежден от такого легкого удара. Эти шлюпки построены так, что могут выдержать действительно серьезную встряску! А что еще могло их повредить?
- Фэроуз мог вывести второй бот из строя перед отлетом, - сказал Дэсинджер. - Хотел из Ядра вернуться с экспедицией, чтобы забрать гиацинты, так что он мог позаботиться о том, чтобы с планеты больше никто не выбрался. - Он взглянул на экран. - Как вам такая версия, доктор? Фэроуз об этом не упоминал?
Доктор Эгевайн словно мгновение колебался: - Вообще-то да, упоминал. Фэроуз уже проделал треть пути до Ядра, когда понял, что, возможно, совершил ошибку, не испортив второй спасательный бот. Но к тому моменту возвращаться было поздно, и он был почти уверен, что других уцелевших не осталось.
- Выходит, шлюпка должна находиться в исправном состоянии?
- Находилась, когда Фэроуз улетел.
- Ну, кто бы там ни был, он, может быть, просто не способен с нею обращаться.
Домарт категорически покачала головой.
- Это тоже исключено! - заявила она безапелляционно. - Все спасательные боты нашего флота в свое время сняты с большого коммерческого лайнера, отправленного на металлолом восемьдесят или девяносто лет назад. Они разработаны так, что любой дурак поймет, что надо делать, а навигационные настройки полностью автоматические. Разумеется, если огонь развел местный житель, обладающий крайне зорким зрением, то это в корне меняет дело! Подобному существу может и не придти в голову идея приблизиться к разведчику. Стоит мне идти на снижение в сторону дыма, Дэсинджер?
- Да. Мы должны выяснить, что означает этот сигнал, прежде чем попытаемся приблизиться к месту крушения. Доктор, теперь вы удостоверились, что биотическая проверка, осуществленная мисс Майнз из космоса, абсолютно верна?
- Анализ кажется довольно точным, - признал доктор Эгевайн, - и выбранная флотская сыворотка покрывает все выявленные источники опасности.
* * *
- Тогда мы готовимся к немедленной посадке, - сказал Дэсинджер. - На земле у нас останется меньше часа светлой части суток, но ночь настолько коротка, что этим можно пренебречь. - Отключив связь с каютой Эгевайна, он повернулся к Домарт: - Значит, вы говорите, что у наших коммуникаторов пятикилометровый радиус действия?
- Немного больше пяти.
- Тогда, - продолжал Дэсинджер, - мы оставляем вас и "Кошку" точно на высоте пяти километров в течение девяноста пяти процентов проведенного нами на планете времени. Если прибудет "Шпион", пока вы наверху, сколько у нас будет времени, чтобы смыться?
Она пожала плечами:
- Это зависит, конечно, от того, как они прибудут. Мои детекторы могут засечь "Шпиона" в космосе раньше, чем они засекут "Кошку" на фоне планеты. Если мы заметим их приближение, у нас будет около четверти часа в запасе. Но если они, - продолжила девушка невесело, - появятся из-за горизонта уже в атмосфере или выведут корабль из подпространства, то это совсем другое дело. Если я не удеру сразу же, они возьмут меня на мушку… и БУМ!
- Значит, вам придется остерегаться таких возможностей. Думаете, что сможете отвлечь "Шпиона" погоней, чтобы потом вернуться и подобрать нас?
- Они не станут преследовать меня настолько долго, - ответила Домарт. - Им прекрасно известно, что "Кошка" легко их обыграет, как только уйдет в приличный отрыв, так что, если они не смогут пригвоздить ее в первые несколько минут, то бравые флотские вернутся на планету, чтобы поискать, что тут интересного. А если я не дам "Кошке" ускакать от "Шпиона", - добавила она, - а просто буду держаться чуть впереди, они поймут, что я пытаюсь их отвлечь от чего-то важного.
Дэсинджер понимающе кивнул.
- В этом случае каждый из нас будет сам за себя, а ваша задача - улепетнуть, чтобы как можно скорее доставить информацию в детективное агентство "Кайт Интерстеллар", базирующееся на Орадо. С этого момента делом займется агентство.