- Ну так, мы тогда и по берегам не шастали, а тут Валентину половину пути приходится ползти на пониженных передачах.
Очередной санный путь, Стас поменялся с Алексеем местами - пошел к ребятам спать в кузов и именно в этот момент на дорогу выскочил лось - бодаться с грузовиком. Может весну почуял? Гаишник не упустил момент и завалил его с одного выстрела из калаша, чем потом изрядно гордился. У них со Стасом, после первой вылазки за куропатками, началось как бы необъявленное соревнование - кто лучший охотник. Разделали тут же, на снегу, тронулись дальше. Речка, вдоль которой они ехали, заметно расширилась. По пути встретили две крохотных деревеньки, в одной три дома, в другой - пять. И ни одного человека. Похоже, селяне издали услышав шум мотора, предпочитали спрятаться в заранее заготовленные захоронки. Путешественники специально обследовали все дома. Печки теплые, следов полно, а людей нет. В одном доме нашли даже чугунок с горячим варевом, стоящим на столе. И опять никого.
- Грамотные. - усмехнулся Стас. - Тут же степь рядом, вот степняки и научили. Небось, их дозоры нас срисовали, когда мы и знать не знали про эти хутора. Ладно, не будем им мешать, похоже Ока уже совсем рядом.
6
Когда грузовик вышел на Оку, за штурмана был Алексей. Не разобравшись, он сказал Валентину ехать направо и машина покатила в противоположную от Рязани сторону. Спохватились только когда отмахали приличное расстояние.
Возмущенный Стас метался перед машиной:
- Куда ж ты смотрел? Разве не видно, что мы едем по течению, а нужно против течения? - ругался он на Алексея.
- Откуда я знаю? Нет тут никакого течения, лед на реке. И потом, сам же говорил, что нам абсолютно все равно, куда ехать.
- Все да не все, нам нужно год перекантоваться, а это лучше всего получится в компании аборигенов. А Рязань, Москва и Коломна - там. - Стас показал рукой вверх по реке.
Алексей заглянул в карту.
- Ну и что? А там - Муром и Нижний Новгород. Те же люди. Еще может быть Илью Муромца встретим. Поболтаем.
- До Мурома вдвое дальше, чем, до Рязани. А Нижний появился после татар, потому что заложили его люди, бежавшие от Батыя. Так что там сейчас чистое поле. Или лес, а больше ничего.
Спор прервал Валентин:
- Смотрите, дым какой за рекой из леса, может горит что? Надо бы посмотреть.
- Ну дым, подумаешь? Деревня, небось, стоит и печки топят - Стас нехотя оторвался от карты и глянул в указанном направлении. - Хотя, да, непохоже на печки. Уж больно дым густой. Может, переедем на ту сторону и разведаем? Думаю, лед выдержит.
Народ, на всякий случай, вылез из кузова и пошел пешком, а Валентин на самых малых оборотах стал плавно без рывков пересекать реку. Дверцу при этом держал открытой - вдруг машина провалится? Но обошлось. Спрятав Зилок под обрыв берега и заглушив мотор, Валентин спрыгнул на снег.
- Все, дальше нельзя - услышат. Кто пойдет?
- Зайлетдинов, - распорядился лейтенант. - Глянь-ка, что там происходит, только тихо, из кустов не вылезай, и мигом обратно.
По негласной субординации вернувшийся из разведки сержант подбежал к лейтенанту и стал что-то нашептывать.
- Да говори всем! - даже лейтенант разозлился на сей раз. - Все ж в одной упряжке маемся.
- Во-общем, товарищ лейтенант, докладываю, деревня там. А в ней разборка идет крупная. Мужики рубятся почем зря. Убитых видел, три дома горит и, наверное, сейчас еще подожгут. Бабу какую-то на моих глазах зарубили. К нам бежала, с дитем. Может еще жива, за плетнем лежит. А бандит тот опять в деревню поскакал.
- Кто на кого напал, не видел?
- Не, я ж издалека наблюдал, кто ж их там разберет. Мужики какие-то. С полста. Туда-сюда скачут. Чего-то не поделили.
- Че просто между собой бьются, или напал кто?
- Там конники с пешими промеж собой. А вот кто откуда - совсем не знаю. Все русские, вроде бы. Кто их поймет, издали то. Но хуннов, что за нами тогда увязались, не видел.
- Ну как, народ, сворачиваем обратно - на Рязань? Мое мнение, эти разборки нам ни к чему. - предложил Алексей.
- А мне кажется - наоборот. Лось, конечно, замечательно, но на весь год его точно не хватит. - ответил Стас.
- Лося, кстати, мы добыли. - напомнил Костя.
- Но и не ты. - оборвал его Алексей и, обращаясь к Стасу, спросил - И чего ты предлагаешь?
- Подумай, какая возможность! Сейчас встрянем, отгоним нападавших, местные жители станут нашими должниками! Значит на первых порах не прогонят, как другие. А там уж…
- Так мы ж не знаем, кто из них прав, кто виноват, и вообще почему драка…
- Будем считать, что местные - правы, ибо нападавшим мы никаким боком не нужны, даже если помогать возьмемся - это ж тогда им с нами добычей делиться? Ну чего? Рискнем?
- Стас, я с тобой. - встрял Кокорь, доставая свой меч.
- А если нас побьют? Не, такое дело… Тут нужны добровольцы, а то тоже, ишь, раскомандовался…
- Алексей Борисович, да мы их из автоматов покрошим, будте-нате! - загорелся Костя.
Зайлетдинов и Женька молчали, впрочем Евгений взял свое ружье и заменил дробовые патроны на картечь.
- Так, садимся в машину… Ну а там по обстановке, кто боится - из будки не вылезает. Ну чего я еще могу сказать? Такой случай! Сейчас не встрянем, так и останемся за бортом этой жизни, а нам еще тут без малого целый год торчать.
И, прежде чем сесть в машину, добавил:
- Леш, дай хотя бы пистолет, у тебя ж автомат есть, а то мой дробовик…
- Можно подумать, у вас нет автоматического оружия. - скривился лейтенант. - Говорят и пушки с минометом есть.
Стас растерянно взглянул на Кокоря и Женьку:
- У-уу, болтуны-предатели…
- Это не они, - расхохотался гаишник, - это шофер твой Косте разболтал. А тот по долгу службы…
- Понятно. Лейтенант, тебя жестоко обманули. Пушек пока нет, миномета тоже, но сделать можно - все части для них имеются. Ну ладно, тогда, Жень, доставай наши карабины.
- А вы, - обратился лейтенант к своим, - броники оденьте.
И добавил, обращаясь к Стасу:
- А вот броников только три, ты уж извини, у нас лишних в заначке нету… Ха-ха-ха-аа!
На самом деле разобраться - кто прав, кто виноват в этой крупной по здешним меркам деревне, оказалось довольно просто. Все нападавшие были в доспехах, а деревенские жители воевали так, как из застал враг. И, хотя крестьян было значительно больше, внезапность и подготовка сделали свое дело. Когда грузовик ворвался в село, сбив по пути троих конников, пытавшихся преградить ему путь, бой был практически закончен: ратники грузили на коней награбленное добро, поджигали дома и вязали толпу пленных, сдавшихся на милость победителей. Появление грузовика у большей части нападавших вызвало полный ступор, хотя отдельные молодчики, побросав мешки с немудреным скарбом, вскочили на лошадей и бросились наутек. К счастью для них, грузовик, проламывавший плетни и заборы в теснине сельской улицы, забуксовал на чьем-то огороде. Нескольких минут, понадобившихся Валентину, чтоб приспустить колеса и вырваться из вязкой снежно-грязевой трясины, хватило оставшимся для того, чтоб взяться за оружие и занять удобные позиции для боя. В машину полетели стрелы и копья, на лобовом стекле, несмотря на защиту из стальной сетки, то там, то здесь стали появляться сколы и трещины. Валентин попер в самую гущу врагов, даже не пытаясь объехать несколько трупов, лежавших на его пути. Ратники начали разбегаться, окружая грузовик с боков, заходя ему в тыл. Наконец, Валентин уперся в стену избы, придавив по дороге двух, не слишком проворных, и остановился. Ратники с луками и мечами наизготовку, в некотором отдалении вновь сошлись плотной цепью и, видимо, считая себя в полной безопасности, остановились, выжидая дальнейших шагов противника. И тут открылась задняя дверь будки. Два автомата короткими очередями начали косить эту толпу. К гаишным калашам добавился сухой перестук двух карабинов, стрелявших не столь часто, но не менее метко. Совсем неторопливо и гулко ухал одинокий дробовик. В считанные секунды все было кончено - цепь развалилась, растаяла на глазах. От нее остались лишь кучки неподвижных и стонуших тел. Кто еще мог передвигаться, пытались отползти, спрятаться за дома, заборы, в огороды. Но тут расчухалась толпа пленных. Принимая нежданную подмогу, мужчины и женщины схватились за брошенное врагом оружие, за вилы, дубины и принялись добивать раненых. Улыбками на лицах и дружественными жестами они выражали признательность за помощь путешественникам, но подходить близко боялись.
Довольно быстро жители прикончили воинов в центре села и бой стал смещаться к окраинам, ибо там нападавшие еще ничего не знали о разгроме костяка дружины и продолжали заниматься грабежом.
Геологи и гаишники, оценив преимущества автоматического оружия, уже не опасаясь, выскочили из машины и тоже поспешили вслед освобожденным жителями.
- Ну? Куда пойдем? - Спросил Стас.
- Давай-ка разделимся, мы тот край деревни прочешем, - лейтенант махнул рукой, - а вы противоположный.
- А машина? Не, вы, так и быть втроем идите, а я с Кокорем. Местные, в случае чего, помогут. Валь, а ты с Женькой давайте машину стерегите. Мало ли что.
- Мне, как скажешь, начальник. - ответил за двоих Валентин.
- Отлично, встречаемся здесь, у грузовика. - добавил лейтенант.