- Мои знакомые армяне также умеют, так что не убедил.
- Обратите внимание, сколько мы уже проехали? Полста километров? Астрахань тю-тю? Асфальта как не было, так и не предвидится…
- Ну заблудились, бывает… Здесь же пустыня.
- Какая пустыня? Это что по твоему, Волга или незнакомая река какая-то? - перебил его Стас, мотнув головой на широкую реку, в которую уперлись путешественники. - Ни впереди, ни сзади никаких намеков на трассу. Ни поселков, ничего. Ну и? Это голые факты, лейтенант. Не убедительно? Ну что, будем знакомиться? Меня зовут Станислав, это Женя, шофер - Валентин, а древний воин - Кокорь.
Лейтенант смутился:
- А фамилии?
- Что здесь значат фамилии? Ну хорошо - моя фамилия Медведев, а как вас величать?
- Документики бы посмотреть. Впрочем, ладно. Старший инспектор ГАИ Экслеренко Алексей Борисович.
- Сержант Зайлетдинов.
- А имя то есть? Или по фамилии называть? - переспросил Стас.
- Русланом зовут. - ответил сержант.
- Ты смотри, Зайлетдинов, второй год с тобой работаю, а имя только что узнал! Во, дела! - воскликнул лейтенант.
- А моя фамилия Приходько, или просто Костя - отрекомендовался милицейский шофер.
- Вот и отлично! Тогда меняемся местами, вы полезете в будку с Кокорем, и поехали.
- Ну уж нет, я в кабину сяду, а то еще неизвестно куда вы нас привезете. Впрочем, шофер пусть ваш будет. Куда, кстати, поедем? - поинтересовался лейтенант.
- Вообще-то, мы собирались ехать в Белую Вожу. Поселок такой древний, мы в нем чудесный год провели. Это 4 век нашей эры - как я уже объяснял. Но вы вертанули нас всех прямо в противоположную сторону… Впрочем, к Воже можно и по Волге проскочить. Да, наверное так и сделаем, чтоб не возвращаться. Астрахань, точнее ее будущее местоположение, так сказать, мы уже проскочили, поедем на север к Волгограду, чтоб совсем очистить вашу совесть. Если и там будет пусто, то тогда повернем к Дону, на Русь. Там как раз самый узкий перешеек между реками.
- А если там город? - спросил ухмыляющийся лейтенант.
- Тогда аккуратно выясняем год и век… Лейтенант, вот голову даю на отсечение, если увидим шоссейку и ваше отделение - все, сдаемся сами и оформляем явку с повинной. Ты согласен?
- Стас, не клянись, а вдруг мы и вправду в их мир опять вынырнули? - насторожился Женя. - Дыра, сам знаешь, дело темное и непредсказуемое.
Но лейтенант, криво ухмыляясь, махнул Жене рукой:
- Все, ребята, я вас за язык не тянул, слово сказано. Поехали, как ближайший поселок увидим, так и продолжим наши разборки.
* * *
Валентин по старой памяти выбрался с колдобистого берега на ровный лед и автомобиль неторопливо выгребал, прижимаясь к правому берегу Волги, верх по течению. Хотя кругом были наметены довольно большие сугробы, сдуваемые ветрами со всех степей сюда - в низину реки, но именно у берега кто-то совсем недавно прогнал большое стадо коров или лошадей и Валентин удачно вписался в широкую утоптанную полосу, ничуть не хуже подмосковных проселочных дорог. Сидящие рядом пассажирами - Стас и гаишный инспектор уже не испытывали друг к другу такой неприязни, как в первые минуты знакомства. Впрочем, лейтенант все еще не скрывал своей досады на неожиданное приключение, но Стас и Валентин, понимая его состояние, короткими репликами старались направить тягостные мысли в ином направлении. Хотя и безрезультатно. Беседа не завязалась, а короткие фразы инспектора выдавали его интерес лишь к одной теме - "как выбраться отсюда", не принимая во внимание все возражения по срокам. К тому же Стас, едва перебравшись в кабину, достал подробную карту Поволжья и по примыкающим притокам и изгибам реки периодически отслеживал местоположение отряда. Лейтенант тоже заглядывал в нее, и постоянно озирался, высматривая нарисованные на берегах поселки.
- Ну как же так? Ну Замьяны, Лебяжье - ладно, их с основного русла можно и не увидеть - на протоке стоят, но Сероглазка то? Ведь прямо по форватеру, причал там издалека видно… А проехали нет ничего… У меня ж родня там… Ну-ка, погодь, вот сейчас за поворотом баржа притопленная должна на берегу лежать… Ну где ж она? Черт! Пусто… Всю жизнь тут лежала - сколько себя помню…
- Убедился? Так что, считай, что у тебя годовой отпуск за наш счет. Эдакое сафари в диких прериях.
- Да заткнись ты! Сафари… Как домой вернуться?
- А не хрен было за нами гоняться. Длинный рубль - он до добра не доводит. Кстати, вам еще повезло, что тут нет нашего пятого товарища…
- Да уж… - засмеялся Валентин. - Слышь, лейтенант, пятый то наш - настоящее привидение. Не-еее, не вру - честное слово, - и тоже путешественник во времени. Только он не захотел с нами идти - у него своя дыра в другом месте.
- Все, лейтенант, забудь. Раньше чем через год мы отсюда не вылезем, но ты не волнуйся, и положись на меня - первый раз, что ли по временам скачем? Если повезет - через год ты вернешься в тот же самый день, когда сюда попал. И даже твое начальство ничего не заметит.
"Во заливает" - подумал Валентин, но вслух ничего не сказал, а лишь криво ухмыльнулся. Отвернулся к окну, чтоб гаишник не заметил его усмешки, по старой шоферской привычке взглянул в боковое зеркало, и лицо его вытянулось:
- Стас, хунны на хвост сели! Человек десять, не-е! Больше - двадцать! На лошадях, догоняют уже!
- Люди? Люди - это хорошо. Значит от динозавров мы все же уехали. И попали туда - куда хотели. - заключил Стас.
- Эти люди, кажись, собираются нам кишки выпустить…
Стас и Экслеренко завертелись на своих местах, пытаясь поймать в другом боковом зеркале изображение всадников, и хотя полной картины не получилось - зеркало было настроено на водителя, кое-что угрожающее рассмотрели. Стас схватил трубку переговорного устройства, смонтированного из детского телефона, включил громкую связь и вызвал пассажиров в будке.
- Кокорь, Женя, вы чего-нибудь видите сзади?
В динамике раздался голос Женьки:
- Нет, а чего такое?
- Хунны на хвосте. Вон, уже и луки изготовили для стрельбы.
- Ща, погоди, до этого окошка на двери добраться не так то просто… Понаставили тут ящиков…
- Не, Стас, это не хунны - узнал Стас голос Кокоря, - Это еще кто-то.
Помолчал и добавил:
- Но тоже степняки, только чудные какие-то…
- Что будем делать? - спросил Валентин прибавляя скорость.
Машина немедленно отозвалась усилившейся тряской.
- Они, конечно, нам сейчас ничего сделать не смогут, не догонят просто, да и стрелы нашу броню не проткнут, но оружие на всякий случай приготовить надо.
- Стас, а может пальнуть по ним? - спросил занервничавший Валентин.
- Чего? - грозно рыкнул гаишник.
- Тебя как звать-то? Алексей? - перебил Стас. - А то все лейтенант, да лейтенант. Так вот, Алексей, эти хлопцы, если догонят - церемониться не будут, башку снесут саблей и все дела. А кишки на колеса намотают. Поверь, я у них в плену был и чудом выкарабкался. Так что, лучше автомат приготовь.
- Стас, - опять раздался голос Кокоря в динамике, - Кабы попутчики автомат дали или Женька - ружье, я бы через верхний люк стрельнул… Так не дают, ты уж скажи им…
- Кокорь, не лезь в люк, тебя ж стрелой снимут в один миг.
- Правильно, Стас, - подключился Женька, - Вам, небось не слышно, а тут стрелы уже вовсю барабанят по будке. Не фиг лазать под стрелы, жми давай, отрывайся. А тряску мы потерпим. Стас повернулся к Валентину:
- Ну, Валя, жми. Отрывайся. Сдается мне - ошиблись мы веком чуток.
- Почему? - Переспросил Валентин, прибавляя ходу. - Те же хунны, на лошадях и со стрелами…
- Машины не боятся. Значит и не видели и не слышали ничего про наши позапрошлогодние бои… Так что. Жми, Валя.
3
Натоптанная скотиной дорога как-то незаметно растворилась в бескрайних снегах, замелась поземкой да сугробами, но Валентин по прежнему держал курс по льду, не уходя далеко от берега. Снегов, как впрочем и вообще осадков, в Поволжье - во все времена выпадало не так уж и много, потому автомобиль, хоть и урчал натужно, но шел довольно ходко. А отмотав почти 200 километров по нетронутой целине, Валентин вдруг увидел, что ближе к середине реки параллельно идет санный путь. Когда он возник и откуда взялся - никто не заметил. Хоть и не широка была та дорога, но вездеходу много легче переть по нему, чем по нехоженым местам пусть не с глубокими, но нетронутыми снегами.
Ближе к вечеру, проскочив за разговорами почти 400 километров Стас тормознул Валентина:
- Стойте, ребята. Вот здесь должен быть Волгоград. Дальше Волга поворачивает к Уралу, а нам нужно в противоположную сторону. Есть предложение - выехать на берег, переночевать и мотать к Дону, ибо здесь самое короткое до него расстояние. Как, лейтенант? Или ты хочешь наглядно убедиться в отсутствии Волгограда? Вылезай, пойдем сходим…
Лейтенант и вправду вылез из машины, но не спрыгнул на землю, а наоборот, залез на будку и, приложив руку козырьком от заходящего солнца, стал осматривать окрестности.
- Стас, - закричал он, - глянь-ка, вон там на берегу - никак домики чернеются? И дымки вьются. Кажись деревня, точно - три крыши видны. Ну че? Заглянем познакомиться?
- Давай, чего - собственно? Для того и ехали. Ну вот, лейтенант, хуннов ты уже видел, сейчас с русичами знакомится будем.