Лия мгновенно отреагировала на задержку и повернула голову, хрюкнув через плечо. Бек поспешно замурлыкала мотивчик и принялась водить расчёской по соседнему участку спины, тем временем приглядываясь повнимательнее.
Опять кровь. Осторожно раздвинув шерсть, Бек увидела ещё один укус, не такой глубокий, как у Рахили, но тоже недавний. Бек басовито хмыкнула, словно спрашивая: "Что, собственно говоря, произошло? Это сделал Иаков?"
Лия тяжело вздохнула с видом существа, смирившегося со своей несчастливой судьбой.
Бек продолжала расчёсывать и приглаживать шерсть, предварительно осматривая бока Лии. Она нашла неглубокую рану под правой рукой - очевидно, не вполне удачный укус. Лия дёрнулась, когда Бек стала расчёсывать шерсть вокруг него, но не разозлилась.
Бек никак не могла понять, зачем Иакову делать это. Наказывая Рахиль в первую ночь, когда увидел Бек, Иаков был чудовищно, непростительно жесток, но ни разу не пустил в ход зубы. Кроме того, похоже, Лия была любимицей вожака и не могла проштрафиться. Возможно, Бек видела последствия яростной драки между Лией и Рахиль, в которой Лия победила, а Рахиль потерпела позорное поражение. Или это, или… Бек терялась в догадках.
Между стволами сосен мелькнула тень. Бек подняла глаза и увидела мистера Плохиша собственной персоной - Рувима, который неуверенно приближался к ним, обходя по широкой дуге, подозрительно склонив голову к плечу. Он зарычал на Бек, словно спрашивая: "Что это ты делаешь с моей матерью?"
Бек посмотрела ему в глаза, не прекращая своего занятия.
Рувим подошёл ближе, а потом начал переступать с ноги на ногу, сильно раскачиваясь влево-вправо, угрожающе размахивая руками и рыча.
Лия строго хрюкнула, что несколько умерило воинственный пыл Рувима, но он по-прежнему хотел драться и буравил Бек взглядом.
Бек была близка к тому, чтобы испугаться. У неё заныло под ложечкой, руки задрожали, речевые функции начали приходить в расстройство, но, как ни странно, к собственному своему великому удивлению, она не позволила страху овладеть собой. Возможно, отчасти это объяснялось тем фактом, что она стояла рядом с матерью Рувима с разрешения последней, но главную роль здесь сыграло другое: впервые в жизни её предрасположенность к страху ослабла. После нескольких дней ужаса и кошмара, ужаса и ненависти, ужаса и отчаяния она до смерти устала бояться.
Вдобавок Бек просто была страшно зла. Она потеряла мужа в ситуации, при одной мысли о которой приходила в бешенство. Она позволяла этому паршивому сопляку измываться над собой с первого дня знакомства. Даже Бог издевался над ней и не давал передышки. "Гр-р-р!" - зарычала она.
Бек с вызовом смотрела в глаза Рувиму, ни на миг не отводя взгляда. Она снова зарычала, даже шумно засопела носом. "Послушай, малыш, со мной тоже надо считаться!"
Лия хрюкнула на Рувима погромче, с явным недовольством.
Бек сердито гавкнула, подавшись вперёд.
Рувим сдался. Он попятился, бросил на Бек взгляд, одновременно злобный и недоумённый, и с надутым видом поплёлся восвояси, чтобы заниматься своими делами и не лезть в чужие.
Что ж! К великому удивлению Бек, дела, похоже, шли на лад.
Лия легонько толкнула её в бок, требуя продолжения. Бек вернулась к своему занятию, получая удовольствие от каждого квадратного дюйма расчесанной, приглаженной шерсти, спускаясь всё ниже, вплоть до самых пальцев ног. Она закончила, удовлетворённо хмыкнув и картинно взмахнув рукой, а потом скромно отступила назад, отведя глаза в сторону в согласии с правилами приличия.
Оказавшись на своём частном пространстве между соснами, Бек уселась на землю, предоставленная самой себе и, как ни странно, свободная от всякого страха.
И всё ещё живая.
- Она жива.
Синг и Пит подняли глаза от обеденного стола и уставились на человека, ещё не вполне вернувшегося к жизни. Рид стоял в проёме двери, ведущей в спальню, но выглядел не очень отдохнувшим (мягко выражаясь). Он по-прежнему сжимал в руках окровавленный лоскут куртки.
Синг встала из-за стола.
- Приготовить тебе что-нибудь? У меня есть суп.
Рид стоял, словно не слыша вопроса, со странным выражением лица, как у человека в кататоническом ступоре.
- Э-э… да. Пожалуйста. А как насчёт сэндвича или чего-нибудь такого?
Синг порылась в битком набитом холодильнике.
- У меня есть копчёная говядина и грудка индейки.
- Отлично. Будь так добра. - Он уселся за компьютер и уставился в монитор, теперь тёмный. - Что случилось?
Ответил Пит, обхватывавший ладонью кофейную чашку:
- Охотники вернулись на ночь. Завтра утром они перегруппируются и отправятся обратно с приманкой для медведя и, возможно, несколькими охотничьими псами.
Рид расплылся в безумной ухмылке.
- Значит, они не нашли своего медведя. - Он захихикал с тихой весёлостью умалишённого, позабавленного прискорбной ситуацией. Пит смотрел в свой кофе, а Синг продолжала нарезать хлеб, пока Рид не умолк.
- Мне очень жаль, Рид, - сказал Пит. - Видит Бог, мне бы очень хотелось, чтобы всё закончилось иначе.
Рид странно посмотрел на него.
- Мы не знаем, чем всё закончилось.
Пит взглянул на Синг, но она упорно смотрела на недоделанный сэндвич.
Пит нашёл слова первый.
- Рид. Вы знаете, я глубоко уважаю ваши чувства, но нам приходится смотреть в лицо действительности. Три насильственных смерти подряд никак не увязываются с предположением о Бек, которая таскается по лесу с шайкой кровожадных существ, живая и здоровая, оставляя следы. А вот этот кусок куртки… это согласуется с известными нам фактами. Это красноречивое свидетельство.
- Значит, вы заодно с Джимми? Пит поморщился.
- Прошу вас, только не надо записывать меня в сторонники Джимми…
- Он решил, что обнаруженные Кринковичем следы - мистификация. Он решил, что Бек давно погибла. Вы тоже так думаете?
- Мы обсуждали этот вопрос, - сказала Синг.
- Обсуждали снова и снова, - подтвердил Пит. У Синг ещё не совсем погас огонь в глазах.
- Мне бы хотелось знать, как можно было так идеально сфальсифицировать следы и какое существо выло на все лады, когда погиб Миллз?
Рид перевёл взгляд на усталого следопыта.
- У вас есть другое объяснение? Пит мог лишь вскинуть руки.
- Как я говорил Синг, я не знаю. Что, если Флеминг Кринкович действительно такой придурок, каким кажется, и просто хочет привлечь к себе внимание? Он помешан на сасквотчах и сумел бы сфальсифицировать следы. А что касается отпечатков Бек, то он мог найти любой ботинок шестого размера с аналогичной подошвой. Ботинок есть ботинок.
Синг встрепенулась:
- С такими же характеристиками износа, какие вы видели у ручья Лост-Крик? Вы ведь зарисовали найденный там отпечаток ботинка Бек на одной из своих голубых карточек, верно?
- С такими же характеристиками износа? - повторил Рид. - А что насчёт телефонного номера, написанного на земле?
- Я ещё не всё понял, - парировал Пит. - Я просто пытаюсь посмотреть на дело со всех сторон, вот и всё. Рид, скажите, Арлен Пит мог раздобыть номер вашего мобильника?
Рид понял, к чему он клонит. - Да.
- А он тоже помешан на сасквотчах, не так ли? И они с Кринковичем друзья.
Синг начала обнаруживать признаки раздражения.
- Вы понимаете, в чём вы обвиняете Арлена? Пит пробуравил её взглядом.
- Тогда зачем вы его сфотографировали? Синг разволновалась.
- Просто… вся эта история с сокрытием преступлений. Мы не можем исключить ни одного подозреваемого…
- Ну, возможно, сокрытие преступлений имело место, а может, и не имело.
На это у Синг был готов ответ.
- Тело Арнольда Аллена перетащили с одного места на другое.
- А тело Рэнди тоже?
- Возможно.
- Но вы не знаете наверное.
- Ну… наверное не знаю.
- Вот об этом я и говорю.
- Ладно, а что выяснил Кэп? - спросил Рид. Лицо Синг приняло обескураженное выражение.
- Ничего определённого. Так, одни догадки. Пит хлопнул ладонью по столу.
- Вот! Спасибо! Вот слово, которое я искал. Догадки! Я строю догадки, вы строите догадки, и у Кэпа нет ничего, кроме догадок. Рид, мы весь день только этим и занимались: гадали, жива Бек или нет. Дурачит ли нас кто-то или мы просто сами себя дурачим, или же там в горах действительно сасквотчи…
- И убивают сасквотчи, - спокойно подхватил Рид, - или же медведь, как утверждает Джимми. И зачем, собственно говоря, кому-то защищать этих чудовищ, скрывая факт убийства, если чудовища существуют и сокрытие убийства действительно имело место.
Наступила продолжительная пауза.
- Я думала, ты спал, - наконец сказала Синг.
- Я спал, пока вы не начали препираться. Но и я думал тоже.
- Так помогите нам разрешить вопрос, - сказал Пит. Рид заговорил тихим, усталым голосом, поглаживая окровавленный кожаный лоскут.
- Если учесть, что многого мы не знаем, возможно, пока ещё слишком рано говорить о том, чем закончилось дело.
Пит уставился в окно, обдумывая сказанное. Синг занялась латуком, мясом, маринованными огурцами и помидорами.
- Не правда ли, забавно, насколько эта история завязана на твёрдой уверенности людей, что они всё знают: это медведь, это снежный человек, я убийца жены, я безумная жертва, Бек мертва, Бек жива, это сокрытие убийства, это несчастный случай.
Синг положила приготовленный сэндвич на тарелку и протянула Риду.
- Всё ещё хочешь супа?