- Рили, ты слышала когда-нибудь о Тайрен'эни? - спросил Ри-нал, остановившись перед ней.
- Смутно. Это где-то в Нимелии, да? - сердце на мгновение сжалось от страха, но она никак не показала, что данная тема её волнует - первый министр следил за ней очень внимательно.
- Южнее. В Херим Амире. Там находится некий Артефакт, который и охраняет Тайрен'эни.
Рили нахмурилась.
- Зачем вы мне это рассказываете?
- Ламирон долгое время был утерян, но потом одна из Тайрен'эни нашла его, - не ответив, продолжил Ринал, не сводя с неё пристального взгляда, - с тех пор меч обязан передаваться по наследству от матери к дочери. Рили, как он мог оказаться у тебя?
- Откуда я знаю. Спросите моего отца.
- Нам осталось плыть два дня, Альмарис, - улыбнулся Ринал. - На утро пятого дня мы будем в Монтаре.
- Вы мне угрожаете? - поджала губы Рили.
- Нет, что ты. Я всего лишь даю тебе время и возможность подумать и рассказать всё самой.
- Мне нечего рассказывать, - отрезала Альмарис. - Это всё, что вы хотели сказать, милорд?
Казалось, Ринал колебался, потом кивнул. Он ничего не мог с собой поделать, в присутствии девушки его охватывало нездоровое желание задавать вопросы, пытаясь удовлетворить собственное любопытство в отношении этой барышни, тем более что Альмарис оказалась просто кладезем загадок. Ос-тавшись один, первый министр долго размышлял, меряя шагами каюту, и в конце концов, принял решение о дальнейшей судьбе Рили, зная единственный способ заставить её остаться рядом.
Рили вернулась к подруге. До вечера она коротала время в беседе с Ралиной. Принцесса поймала себя на мысли, что с нетерпением ждёт ночи, и в то же время не хочет, чтобы Ралина уходила к Риналу. "Сожри меня тиррел, что со мной творится?" - с тоской подумала она, глядя на заходящее солнце.
- Ралина… - Тайрен'эни замялась. - Может, ты всё-таки не на всю ночь уйдёшь?
- Рили, родная, я бы рада, - девушка чуть грустно улыбнулась. - Но ты же понимаешь, это не в моей власти.
Принцесса кивнула, наблюдая, как Ралина расчёсывается.
- Спокойной ночи, - она подошла к Альмарис и вдруг неожиданно легко поцеловала подругу в губы. - Не грусти, Рили, всё будет хорошо.
Альмарис в оцепенении смотрела вслед ушедшей Ралине, её одолевали противоречивые чувства.
- Чтоб мне пропасть, - пробормотала она, пройдясь по каюте и обхватив себя руками. - Я сойду с ума на этой галере, а до Монтара плыть ещё сутки!
Тревожное чувство подсказывало, что завтра случится что-то непоправи-мое, и ничего уже нельзя будет поделать. Рили остро нуждалась в помощи, но её неоткуда ждать: друзья далеко, а близкая подруга - такая же плен-ница.
…Кендалл появился после полуночи, застав Рили в мрачном настроении.
- Что случилось, Альмарис?
Она села на окно, прислонившись спиной к раме.
- Ты поможешь? - тихо спросила принцесса, не сводя с него взгляда.
- Конечно, Рили, только скажи, как? - Кендалл остановился рядом с девушкой.
- Не знаю. Пока не знаю. Но в Монтаре мне может очень скоро понадобиться помощь.
- Почему?
- Я не жажду в один прекрасный день проснуться женой Ринала, - резко ответила Тайрен'эни.
- Женой? - Кендалл нахмурился. - Он говорил с тобой о свадьбе?
- Ещё нет, но дал понять, что это вполне возможно.
- Ты не можешь ему сказать, кто ты на самом деле?
- Нет, - Альмарис покачала головой. - Это исключено.
- Но даже если это случится, твои родители могут не признать этого брака, - задумчиво предположил Дориан.
- Ты не понимаешь, я вообще не могу выйти за него замуж… - Рили запнулась. - Он не тот, кого… я выбрала.
Кендалл с недоумением глянул на девушку.
- Прости, я не совсем понимаю тебя, - осторожно сказал он.
- Наследная принцесса Нимелии выходит замуж за того, кого выберет её сердце, - тихо ответила Рили. - Она и будущий муж связаны, и когда они встре-чаются, наследница сразу понимает это.
- Положение избранника имеет какое-то значение?
Принцесса снова покачала головой.
- Нет. Он может быть кем угодно, но если судьба связала его с наследницей, они рано или поздно встретятся.
- Странно это, и непонятно, - протянул Дориан.
Рили промолчала. Она не могла сказать, что роль судьбы играет Артефакт.
- Чувства что-нибудь значат в выборе наследницы?
- Н-не знаю, - Альмарис неуверенно посмотрела на него. - Мама очень мало рассказывала обо всём этом.
- То есть, если бы я сделал тебе предложение, ты бы сказала "нет"? - прямо спросил Кендалл.
Принцесса смутилась, её щёки запылали румянцем.
- Почему ты заговорил об этом?
- Ты мне нравишься, Рили, - ответил Кендалл, и провёл ладонью по её щеке.
Девушка растерялась окончательно.
- Дориан, наследницы ещё никогда не выходили замуж за… правителей другой страны. Я ничего не могу сказать, извини…
- А что тебе сердце подсказывает? - тихо спросил Дориан.
Покосившись на него, Альмарис отошла в сторону.
- Дориан, у тебя кто-нибудь был… раньше? - вместо от-вета спросила принцесса.
- Нет, - он покачал головой. - Как это ни странно, но мне очень крепко врезалось в память личико юной наследницы Нимелии.
Рили ошарашено уставилась на собеседника.
- Ты ждал, пока я вырасту?.. - смогла наконец выговорить она.
- Может быть, - Дориан улыбнулся.
- О, боги, я не понимаю, - она прижала кончики пальцев к вискам. - Я не понимаю, что происходит! - Рили жалобно посмотрела на него. - Почему мама так мало рассказала?
- А что тебе сердце говорит, Альмарис? - повторил Кендалл мягко, приподняв её голову за подбородок.
Она неуверенно улыбнулась.
- Что ты меня снова поцелуешь, - прошептала девушка. - И я не буду против.
- Ох, что ты со мной творишь, родная, - пробормотал Дориан, наклонившись к ней.
Принцесса снова потеряла ощущение времени, растворившись в чувстве нежности и теплоты. Ей уже не надо было прислушиваться к себе в по-и-сках ответа на происходящее, она и так знала, что означает появившаяся уве-ренность в том, что их встреча с Кендаллом - не случайна. "Значит, вот что та-кое выбор, - мелькнула мысль. - Не зря Дориан запомнил меня ещё ребён-ком…" Девушка нехотя отстранилась.
- Тебе пора идти, - тихо сказала она. - Могут заметить, что тебя нет на месте.
- Я помогу тебе, Альмарис, - ответил Кендалл. - Какая бы помощь ни понадобилась, я приложу все усилия.
Рили грустно улыбнулась.
- Дориан, ты же сам пленник.
- Ненадолго, - он пристально посмотрел в глаза принцессе.
Тайрен'эни кивнула.
- Я подумаю, как тебе можно помочь, - задумчиво произнесла она.
Кендалл вопросительно изогнул бровь.
- У меня есть… определённые способности, - снова улыбнулась Рили. - Иди, Дориан, скоро рассвет. До завтра.
Оставшись одна, Альмарис медленно опустилась на кровать, в мыслях царил лёгкий беспорядок.
- Я ведь не могу ошибаться, правда? - пробормотала она, спрашивая неиз-вестно кого. - Я же Тайрен'эни…
Рили заснула быстро, хотя ей казалось, размышления вовсе не дадут сомкнуть глаз. Она проснулась сама, и только оделась, как появилась Ралина. Захлопнув дверь, девушка прислонилась к ней и сказала:
- Альмарис, Ринал ждёт тебя. Он… он хочет сообщить тебе что-то.
В её больших фиолетовых глазах читалось беспокойство, и Тайрен'эни насторожилась.
- Ралина, ты знаешь, что он хочет мне сказать?
Она покачала головой. Слишком поспешно, подумала Рили.
- Хорошо, я пойду, - принцесса накинула плащ и подошла к двери.
- Альмарис, я боюсь за тебя! - Ралина вдруг всхлипнула и обняла подругу. - Пожалуйста, останься!
- Ралина, ну что ты, - Альмарис погладила светловолосую головку.
- Я не хочу, слышишь, не хочу, чтобы ты стала его женой, я не отдам тебя ему! Рили, только не ты!
- Родная, успокойся, я сама не хочу выходить за него замуж, и сделаю всё, чтобы не допустить этого.
Ралина подняла заплаканное личико.
- Рили, мне страшно! - прошептала она.
- Я справлюсь, - улыбнулась принцесса, и, повинуясь минутному импульсу, коснулась губ девушки. - Возвращаю поцелуй, Ралина.
Мягко отстранив удивлённую Ралину, Рили вошла в соседнюю каюту. Ей тоже было страшно, но признаваться в этом не хотелось никому, даже подруге.
- Вы снова хотели поговорить со мной, милорд? - прохладно осведоми-лась Тайрен'эни.
Ринал, заложив руки за спину, некоторое время пристально рассмат-ривал Альмарис, спрашивая себя, правильно ли поступает. "В конце концов, не-обязательно же делать её женой… - первый министр поймал взгляд глубоких зелёных глаз, в которых прочитал тревогу и решимость. - Нет, она не нужна мне сломленной и безвольной. И я не хочу её терять, или отдавать кому-то другому. Неважно, связана она с Артефактом или нет, но Рили мне нужна рядом, каждый день, каждую минуту. И потом, остаётся открытым вопрос, откуда у неё Ламирон".
- Рили, завтра утром мы приедем в Монтар. Я подумал и решил, что женюсь на тебе. Ты подходишь на роль будущей королевы Келарии, ты красивая, у тебя есть характер, и, кроме того, ты мне просто нравишься, как женщина. А, поскольку ты станешь моей женой, оружие тебе не понадо-би-т-ся. Отдай меч.