- Рили, милая, но если так оно и есть, то ничего не поделаешь. Я не могу допустить, чтобы ты сегодня пошла к нему вместо меня.
- Почему? Чем я хуже тебя? - но в душе принцесса почувствовала смесь облегчения и к собственной тревоге, некоторого сожаления. "О, боги, да что происходит?! Почему меня так тянет к Риналу?!"
- Ринал - не самый лучший претендент на первую ночь с мужчиной для девушки, - негромко сказала Ралина, пристально глядя на подругу. - Я права?
Альмарис смешалась.
- Как… ты догадалась, что я ещё… девушка? - пробормотала принцесса, теребя рукав платья.
- Это видно, Рили, - Ралина улыбнулась.
- Ладно. А разве у меня есть выбор? Рано или поздно это всё равно случится, если Ринал везёт меня в Монтар, - с горечью ответила Альмарис. - У него нас-чёт меня вполне определённые намерения, насколько я понимаю.
- Есть один человек, Рили, кто может тебе помочь, - глаза Ралины хитро блеснули. - Некий Дориан Кендалл.
Принцесса уставилась на подругу, но её сердце забилось чаще.
- Боги с тобой, Ралина! - смогла выговорить она. - При чём здесь лорд Кендалл? Во-первых, он такой же пленник, как я, во-вторых, чем же он может помочь?
Рили решила пока не говорить про ночную встречу, слишком многое тогда пришлось бы объяснять, или опять врать.
- Я уверена, Кендалл остаётся пленником только потому, что ему это выгодно. Так он может без проблем попасть в Монтар. А помочь тебе он может… ну, например, сбежать от Ринала.
- Ралина, ты фантазёрка, - покачала головой девушка. - Ну посуди сама, с какой стати Кендалл будет интересоваться судьбой какой-то дочери торговца жемчугом из провинциального городка?
- Ага, дочери купца, ведущей себя, как благородная леди, - небрежно обронила Ралина, подходя к двери. - Как принцесса в изгнании. Спокойной ночи, Рили, приятных снов.
Тайрен'эни некоторое время смотрела на закрытую дверь, потом встала и задула свечи. Она не хотела, не могла думать о том, что происходит в соседней каюте, и чего было больше - злости или сожаления, она не могла ска-зать. Всё слишком запутано. Желание спать у принцессы пропало, переодевшись в ночную рубашку, она села на кровать, прислонившись к спинке и закрыв глаза.
- Ралина, друг мой, если бы ты знала, как мне сейчас плохо! - негромко сказала она в темноту.
Вдруг ей послышался неясный шорох: она открыла глаза, оставаясь на месте.
- Доброй ночи, Рили, - Кендалл подошёл к девушке.
- А если бы в каюте кто-то был, кроме меня?
- Я бы не стал заходить, и просто подышал свежим воздухом, - улыбнулся он.
Альмарис встала и прошлась по каюте, обхватив себя руками.
- Вы ведь узнали меня ещё тогда, на площади, - неожиданно сказала принцесса.
- Да, - согласился он. - И мне стало интересно, что ты тут делаешь, в Келарии.
Рили не ответила, с тоской покосившись на дверь в соседнюю каюту. Вздохнув, девушка села на диван.
- Альмарис, - Кендалл сел рядом. - Можно тебя кое о чём спросить?
Его рука легла на плечи принцессы - она не отстранилась. Помедлив, девушка кивнула.
- Почему ты так беспокоишься о Ралине?
Рили напряглась.
- Она мой друг.
- Хорошо, я больше не буду затрагивать этот вопрос, - Кендалл подметил, что у неё нет желания обсуждать данную тему. - Альмарис, хочу попросить те-бя об одной услуге, - Кендалл аккуратно убрал ей за ухо прядь волос.
- Какой? - настороженно поинтересовалась Тайрен'эни, искоса посмотрев на собеседника. Его неожиданно ласковое прикосновение вызвало у неё дрожь.
- Мне нужен план особняка Ринала в Монтаре, хотя бы примерный.
- Только по этой причине вы пришли ко мне? - Рили поджала губы, чувствуя странное разочарование.
- Нет, - Кендалл улыбнулся и привлёк её к себе. - План - всего лишь повод для встречи с тобой, Альмарис.
Принцесса не возражала против его действий, чувствуя себя очень уютно в его объятиях.
- Ну хорошо. Допустим, я достану план. Каким образом я передам его вам?
- Я найду способ, - Кендалл задумчиво перебирал чёрные локоны Рили, вдыхая их лёгкий цветочный аромат.
- Почему бы вам не поручить это друзьям? Или в Монтаре у вас их нет?
- В Монтаре, но не в особняке, Рили. А я буду коротать время в темницах, как думает Ринал, и мало что смогу увидеть.
- Вам что, нравится играть с Риналом в кошки-мышки? - тихо спросила Рили. Мысль о том, что Кендалл будет во власти Ринала, очень беспокоила девушку, ей не хотелось такого поворота событий.
- Почему ты так считаешь?
- Потому что вы могли сбежать ещё в Уркане, у вас же там много друзей, там проще укрыться от Ринала. Народ нуждается в вас, а вы, милорд, вместо того, чтобы устроить хорошую встряску первому министру, переворот, напри-мер, находите удовольствие в сидении по разным подземельям и темни-цам! А какого тиррела, спрашивается, вы разозлили Ринала до такой степени, что он повёз вас в Монтар? Вы знаете, что он может там сделать с вами? - она едва сдерживалась, чтобы не повысить голос.
- Не надо так волноваться, Альмарис, - Кендалл улыбнулся. - Ты умная де-вушка, подумай сама. Король - не более чем марионетка, сместить его ничего не стоит. А Ринал - гораздо опаснее и хитрее. Чтобы убрать его, надо дей-ст-вовать очень осторожно, и ни в коем случае не напрямую. У министра мо-гу-щественные друзья, он сам очень хорошо знает магию, и поэтому мне надо для начала попасть в Монтар, и начинать действовать оттуда, чтобы лишить его поддержки. Единственный путь попасть туда и не вызвать подозрений, это прибыть в качестве пленника.
- Ринала оставьте мне, милорд, - негромко ответила Рили, глядя в сторону. - Не спрашивайте ни о чём, я всё равно не скажу. Но он для вас слишком опасен.
- Тебя кто-нибудь ждёт в… дома? - неожиданно поинтересовался Кендалл.
- Да чтоб вас всех, почему вас так интересует это! - возмутилась Рили и резко встала. - Какая вам разница?
Она подошла к окну, её собеседник тихо рас-смеялся.
- И всё-таки, Рили?
- Нет, не ждёт меня никто! Я не замужем, и не собираюсь в ближайшее время! - сердито отозвалась она, не поворачиваясь.
- Ну не злись ты так, Альмарис, - девушка почувствовала его руки на плечах. - Просто вопрос невольно возникает, когда я вижу красивую де-ву-шку. И, думаю, не только у меня одного.
- Вам бы о собственной судьбе подумать, а не о красивых девушках, - буркнула принцесса.
- Альмарис, - тихо позвал Кендалл.
Поколебавшись, принцесса повернулась к нему. Ей вдруг в голову пришла неожиданная мысль: "Интересно, как хорошо он целуется?.."
- Да, милорд? - так же тихо ответила она.
Дориан обхватил её лицо ладонями и осторожно коснулся губ, гото-вый в любой момент отпустить девушку, но Рили не отстранилась. И хотя это был её первый настоящий поцелуй, она не чувствовала ни смущения, ни неуверенности. Ей вдруг захотелось, чтобы Дориан не отпускал её как можно до-льше, и девушка крепче прижалась к нему, обняв за шею. Она забыла, что ря-дом Ринал, что они оба пленники - ей было просто хорошо. Когда Кендалл наконец отпустил Альмарис, она некоторое время стояла, молча прислонившись лбом к его груди и пытаясь успокоить сердце, стучавшее, как сумас-ше-дшее, потом посмотрела на него.
- Мне всегда казалось, что та наша первая встреча не случайна, Рили, - сказал Дориан немного охрипшим голосом, глядя ей в глаза.
Губы девушки тронула слабая улыбка.
- Может, ты и прав, - легко согласилась она, в голову неожиданно пришла мысль о вы-боре. "Мама говорила, я пойму, когда встречу…" - Но я рада, что мы оказа-лись на одном корабле.
- Мне пора идти, - Кендалл обнял её, на мгновение прижав к себе. - Мы увидимся завтра?
- Да, - она кивнула. - Будь осторожен, Дориан.
Было так легко назвать его по имени.
- Конечно, родная, - он улыбнулся на прощанье и через окно вылез на палубу.
Альмарис медленно опустилась на кровать, пытаясь совладать с волнением, и хоть чуть-чуть успокоиться. Она до сих пор ощущала прикосновение рук Кендалла, слышала его тихий голос, чувствовала его губы на своих губах.
- Давай-ка спать, - пробормотала она, обращаясь к себе. - Утром обо всём подумаешь.
Расчесавшись, она забралась под одеяло и почти сразу уснула.
Утром Рили проснулась от скрипа открывающейся двери и резко села на кровати.
- Ралина?
- Ты уже не спишь, - девушка улыбнулась.
- Ралина, как ты? - Альмарис встала и подошла к подруге.
- Не беспокойся, Рили, я в порядке. А вот ты выглядишь слегка не выспавшейся, - Ралина хитро прищурилась. - Мысли одолевали?
Принцесса встревожилась. Неужели они громко разговаривали ночью?.. Альмарис молча переоделась, ничего не ответив.
- Ринал ничего не говорил обо мне? - спросила наконец она.
- Он… во сне произносил твоё имя, - девушка опустила глаза.
Рили вздрогнула.
- Альмарис, ты должна ему помочь, - неожиданно произнесла Ралина.
- Кому? - удивилась Тайрен'эни. Она чуть не подумала, что подруга говорит о первом министре.
- Ты должна помочь лорду Кендаллу.
- Боги с тобой, Ралина, я такая же пленница!
- Рили, я знаю, я чувствую, ты можешь. Обещаешь? - Ралина заглянула подруге в глаза. - Пожалуйста, Альмарис.
- Ну хорошо. Если… если представится возможность, я помогу лорду Кендаллу.
- Спасибо, - девушка обняла принцессу.
Ближе к обеду Ринал снова выразил желание пообщаться с Альмарис. Сердце ёкнуло, но ей ничего не оставалось, как согласиться.
- О чём вы хотите поговорить со мной на этот раз? - осведомилась девушка, присев на краешек кресла.