Я видел, как сестра не выдержала, слезы брызнули из ее глаз, и, закрыв лицо ладонями, она исчезла. Я продолжал звать ее, кричал в трубку, грозился пожаловаться на операторов. Наконец на экране появилось строгое лицо девушки, которая сказала:
- Ваш корреспондент закончил разговор.
По местному телефону сообщили мне, что первый магнитоплан отправляется в Москву завтра в пять утра.
II
Поднимаясь в сумерках по трапу в самолет с магнитным двигателем, я нечаянно толкнул локтем пассажира, шедшего впереди меня. Он обернулся, и я узнал Онкса Фелитова.
- Итак, тебе надоел юг? - спросил я безразлично, думая совсем о другом.
- Как бы не так, - проворчал старик. - Получил телефонограмму срочно выехать в Совет.
- Появилась необходимость кого-нибудь за что-нибудь срочно раскритиковать? - спросил я.
- Какое-то важное дело. Ты ведь знаешь, по пустякам из отпуска не вызывают.
Когда мы заняли места рядом, Онкс наклонился ко мне и прошептал:
- Я, кажется, догадываюсь, в чем дело.
- Ну?
- В этой проклятой погоде. Перед отъездом из Москвы у нас в Совете говорили о том. что началось интенсивное таяние льдов в Антарктиде и в Гренландии.
Я вопросительно посмотрел на Фелитова.
- Это грозит большими бедствиями. Представляешь, что будет, если уровень воды в Мировом океане поднимется метра на четыре!
- Для этого необходимо, чтобы растаяли всё льды Гренландии и Антарктики.
- А если они действительно растают?
- Не вижу оснований, - сказал я и углубился в свои мысли.
Вначале заревели обычные реактивные моторы, а когда самолет поднялся на высоту около двадцати тысяч метров, были включены магнитные двигатели, и в салоне воцарилась тишина, пронизываемая едва уловимым свистом выбрасываемого из магнитной ловушки мощного потока ионизированного газа.
Магнитоплан рассекал разреженный воздух со скоростью пяти тысяч километров в час, а я то и дело поглядывал на ручной хронометр: мне казалось, что машина приближается к Москве слишком медленно. Только один раз я посмотрел вниз и заметил, что на необъятных просторах Земля была не белой, как обычно зимой, а грязно-серой. Таял снег, таял в январе. А над магнитопланом простиралась пурпурная бездна, пронизываемая оранжевыми полосами из-за горизонта, где поднималось солнце.
Я удивился, когда обнаружил, что моя квартира заперта. Постучал - дверь открыли. Олла бросилась мне на грудь и зарыдала. Как бы извиняясь, она прошептала:
- Я заперлась, чтобы кто-нибудь случайно не вошел и не увидел, что я плачу…
- А теперь ты мне все объяснишь по порядку, - сказал я, усаживая почти насильно сестру в кресло против себя.
Олла глотнула из стакана какую-то жидкость, наверное лекарство.
- Случилось большое несчастье, Авро… Несчастье, которое грозит всем нам, всем людям…
Она встала и подошла к стеллажу с книгами.
- Вот смотри, - протянула она мне листок бумаги, на которой были нарисованы четыре линии - красная, синяя, зеленая и желтая.
- Это мне оставил Корио. Он сказал, что ты все поймешь. Красная линия показывает рост среднеземной температуры по дням. Синяя - рост влажности в атмосфере. Зеленая - интенсивность ультрафиолетового излучения Солнца. Желтая - интенсивность инфракрасного излучения. Смотри, как круто кривые ползут вверх. С каждым днем активность Солнца увеличивается…
Я посмотрел на кривые. На горизонтальной оси было отложено девяносто интервалов, соответствующих девяноста дням. На вертикальной оси были показаны результаты измерений температуры, влажности и интенсивности радиации. За последние три месяца кривые круто поднялись вверх, почти в три раза превысив значение измеряемых величин вначале. Я с удивлением посмотрел на Оллу.
- Все это пока держится в большом секрете. Но ты сам должен понять, что случится, если так будет продолжаться.
Я кивнул головой и затем спросил:
- А при чем здесь Корио?
- Не торопись. Научные сотрудники из Центральной службы Солнца установили, что так будет продолжаться в течение года. Начнут испаряться океаны, таять льды, Землю окутает плотная пелена водяных паров, сквозь которые будут проникать лишь тепловые лучи. Температурные условия, невыносимые для всего земного…
- А что известно о причинах повышения активности Солнца?
- В своем движении во вселенной Солнце и вся наша планетная система попали в густое облако водорода. Интенсивность реакции синтеза гелия на Солнце возрастает с каждым днем. По данным спектрального анализа, мы пересечем область максимальной плотности водорода через четыре месяца… Если ничего не будет предпринято, температура на Земле поднимется на десять-двадцать градусов.
Мне стало жарко, я подошел к окну и отдернул плотный занавес. Впервые за свою жизнь я посмотрел на Солнце с ненавистью. Утреннее, оранжевое, оно казалось зловещим. Я задернул занавес и возвратился к сестре.
- Не плачь. Плакать нехорошо. Я уверен, что наши ученые что-нибудь придумают.
- Я тоже уверена. Корио придумает… Но я его так люблю…
Я ничего не понимал.
- Но, Олла, милая! Какое имеет отношение, ваша любовь к стихийному бедствию?
- Не говори больше об этом, Авро!.. - почти с отчаянием в голосе воскликнула Олла. - Умоляю тебя…
- Почему?
- Потому что… Потому что Корио…
В этот момент дверь комнаты отворилась, вошел Корио. Не обращая на меня внимания, он бросился к Олле и сжал ее в своих объятиях. Я отошел к окну, снова отодвинул занавес и стал смотреть на Солнце. Как все перепуталось всего за несколько часов! Нехорошее чувство неприязни к другу шевельнулось в моем сердце. Что бы там ни было, но к страданиям Оллы он имел какое-то отношение. И вот сейчас он что-то торопливо шепчет ей на ухо, и она отвечает ему таким же торопливым шепотом. Это стало невыносимым. Я резко повернулся к ним и грубо бросил:
- Прекратите эту комедию и объясните, что здесь происходит.
Корио поднялся с дивана и протянул мне обе руки.
- Здравствуй, Авро!
- Здравствуй! Почему плачет Олла?
Я заметил, что лицо его было усталым, глаза ввалились.
- Я ничего толком не могу добиться от нее, - сказал я более мягко. - Она рассказала мне все про задвигающуюся катастрофу. Остальное я не понимаю.
- Я тоже не очень понимаю… Собственно, понимаю только в самых общих чертах… Дело в том, что… как бы тебе сказать… я согласился работать в теоретической группе, которая будет разрабатывать меры и средства для предотвращения бедствия.
- Ну и что же?
- Времени на работу очень мало, чересчур мало, не более десяти дней. Иначе будет поздно.
- Так.
- Ты сам понимаешь, проблема очень сложная. Ее решение требует огромного напряжения ума. Это раз. Второе: решение должно быть абсолютно правильным, потому что за ним сразу последуют практические мероприятия, связанные с деятельностью людей, промышленности и так далее. Просчетов быть не должно. Иначе - гибель…
- Да. Ну и что же?
- Значит, умы, которые в эти десять дней будут работать над проблемой, должны быть необыкновенными. Это должны быть гениальные ученые.
Я с удивлением посмотрел на своего друга. Конечно, он был выдающимся ученым, но гениальным…
- В том то и дело, что ты прав, - угадал мою мысль Корио. - Конечно, я довольно заурядный ученый. Но беда в том, что вообще, как показали недавно выполненные исследования, на Земле не существует ученого, который в такой короткий срок смог бы переработать огромное количество научной информации и найти решение.
- Для переработки научной информации можно привлечь машины.
- Верно. Но для машин нужно составить программу.
- И нет ученых, которые бы смогли это сделать?
- За такой короткий промежуток времени - нет…
- Так что же тогда?
- Нужно создать таких ученых.
Я остолбенел. Этого еще не хватало! За последние сто лет люди привыкли к фантастическим успехам науки. Они свыклись с полетами в космос, они больше не удивляются управляемой термоядерной реакции, они перестали восхищаться животными, выращиваемыми в искусственной среде, их больше не удивляют успехи в области экспериментальной генетики, которые позволяли получить совершенно новые виды живых существ. Но создавать гениальных ученых…
- Чушь какая-то, - пробормотал я, с подозрением глядя на Корио.
- Я знал, что ты мне не поверишь. Я хочу, чтобы ты и Олла пошли со мной на заседание ученого совета Института структурной нейрокибернетики. Там по этому вопросу сегодня будет дискуссия. Основной докладчик - доктор Фавранов…
Доктор Фавранов… Я был однажды на его публичной лекции и помнил, как он заявил тогда:
- Коммунистическое общество освободило человечество от всех материальных забот, от всякого морального гнета. На повестке дня стоит важная задача - раскрепостить гений человека. Человек имеет в себе все необходимое, чтобы стать гениальным.