- И вызвать ссору, - возразил Рахмаэль, - после которой появился бы один труп. Я беру с собой огромную образовательную библиотеку; достигнув системы Фомальгаут, я буду говорить на древнегреческом, латыни, русском и итальянском. Я буду читать алхимические тексты средних веков и китайскую литературу шестого века в оригинале. - Он улыбнулся, но улыбка была бессмысленной, застывшей - он не мог провести Доскера, понимавшего, что означает попытка межсистемного полёта без глубокого сна. Ведь Доскер совершил трёхлетнее путешествие на Проксиму. И настоял на обратном пути, исходя из собственного опыта, на непременном глубоком сне.
- Меня тревожит то, что ТХЛ проникла на чёрный рынок, - заметил Рахмаэль. - И её агенты смогли перекрыть нелегальное снабжение минизапчастями. - Впрочем, он сам упустил шанс в ресторане, когда ему стоило протянуть руку, чтобы взять компоненты ценой в пять тысяч поскредов. И с этим ничего не поделаешь.
- Знайте, - медленно заговорил Доскер, - один из опытных полевых агентов "ОбМАН Инкорпорейтед" отправляется на Китовую Пасть обычным терминалом "Телпора", как простой парень. Если мы свяжемся с "Омфалом" в течение следующей недели, вы сможете повернуть назад. Мы сэкономим вам восемнадцать лет пути, а заодно, если помните, столько же лет обратного полёта.
- Я не уверен, что добравшись до цели, захочу вернуться, - сказал Рахмаэль. Он не обманывал себя: после путешествия на Фомальгаут его физическое состояние вряд ли позволит пуститься в обратный путь - ему придётся остаться на Китовой Пасти независимо от условий на этой планете. Телесные силы не безграничны. Не безграничен и разум.
Во всяком случае, у них появилась дополнительная информация. Вдобавок к тому, что исходная капсула не смогла достичь Солнечной системы (о чём легко забыли СМИ), "Видфон Корпорейшн" категорически отказалась реактивировать спутник "Принц Альберт" на орбите Фомальгаута по прямому официальному запросу Мэтсона Глазер-Холлидея. По мнению Рахмаэля, одного этого факта было достаточно, чтобы напугать рационального гражданина. Но…
Народ остался в неведении, потому что СМИ об этом не сообщали.
Впрочем, Мэтсон поделился информацией с небольшой военизированной антиэмиграционной организацией "Друзья объединённых людей". В основном в ней состояли старомодные пожилые пугливые люди, недоверие которых к работе "Телпора" основывалось на невротических причинах. Но они печатали листовки. И отказ "Видфон Корпорейшн" был немедленно отмечен на одном из распространённых по всей Терре плакатов.
Хотя Рахмаэлю и не было известно, скольким людям довелось этот плакат увидеть, интуиция подсказывала ему, что их совсем мало. И эмиграция продолжалась.
Недаром Мэтсон уверял, что следов, ведущих в логово хищника, становится всё больше. А обратные по-прежнему отсутствуют.
- Ну хорошо, - сказал Доскер. - Сейчас я официально возвращаю вам "Омфал". Поскольку корабль прошёл проверку всех систем, вам нечего опасаться. - Его тёмные глаза блеснули. - Вот что я скажу вам, бен Аппельбаум. Во время полёта без глубокого сна вы можете развлечься по моему примеру. - Он поднял со стола книгу в кожаном переплёте. - Можете вести дневник, - негромко заключил он.
- Но о чём?
- О том, как деградирует ваш разум. Это представит психиатрический интерес. - Кажется, он не шутил.
- Значит, даже вы считаете меня….
- Отправляясь в путешествие без оборудования глубокого сна, замедляющего метаболизм, вы совершаете ужасную ошибку. Поэтому дневник вряд ли будет летописью человеческой деградации - возможно, она уже произошла.
Рахмаэль молча проводил взглядом гибкого темнокожего человека, шагнувшего за порог шлюза, чтобы перебраться из "Омфала" в крошечную арендованную летягу.
Люк с лязгом захлопнулся. Над дверцей загорелся красный сигнал, и он остался один в гигантском пассажирском лайнере, где ему придётся пробыть восемнадцать лет, и как знать - не прав ли был Доскер?
Но он всё равно намерен был совершить это путешествие.
В три часа утра Мэтсон Глазер-Холлидей был разбужен одним из роботов, обслуживающих его виллу.
- Господин, вам сообщение от Бергена Филлипса. Из Неоколонизированной территории. Только что получено. Вы просили…
- Да. - Мэтсон сел, ненароком сбросив покрывало с продолжавшей спать Фреи. Он схватил халат и домашние туфли. - Подай мне его сюда.
Отпечатанное казёнными принтерами "Видфон Корпорейшн" сообщение гласило:
КУПИЛ ПЕРВОЕ АПЕЛЬСИНОВОЕ ДЕРЕВО. КАЖЕТСЯ, УРОЖАЙ БУДЕТ БОЛЬШОЙ. ПРИСОЕДИНЯЙТЕСЬ К НАМ С МОЛЛИ.
Фрея пошевелилась и приподнялась, одна из бретелек ночной сорочки из паучьего шёлка соскользнула с её бледного обнажённого плеча.
- В чём дело? - пробормотала она.
- Первое кодированное сообщение от Б. Ф. - пояснил Мэтсон, рассеянно постукивая сложенным посланием себя по колену и погрузившись в размышления.
Она села в постели и потянулась за коробочкой сигарет "Беринг".
- Что он пишет, Мэт?
- Шестая версия сообщения.
- Значит, ситуация вполне соответствует описанной. - Фрея казалась совсем проснувшейся, она закурила сигарету, не сводя с него глаз.
- Да. Но психологи ТХЛ, работающие там, могли прихватить полевого агента. Промыть ему мозги, получить всю информацию и послать сообщение, утратившее смысл. Только трансляция одним из нечётных кодов, показывающая, что условия на Китовой Пасти не соответствуют описанным, имела бы ценность. Поскольку у психологов ТХЛ не было бы повода подделывать такое сообщение.
- Следовательно, тебе ничего не известно.
- Но возможно, ему удастся включить "Принца Альберта". - Неделя пролетит быстро, к тому времени с "Омфалом" будет легко связаться. И можно будет информировать его единственного пилота, не погрузившегося в глубокий сон.
Впрочем, если через неделю…
- Если со спутника не поступят данные, - задумчиво продолжал Мэтсон, - это по-прежнему ничего не докажет. Потому что тогда Берген передаст сообщение "н", означающее, что спутник неисправен. Они сделают то же самое, если поймают агента. Поэтому мы снова у разбитого корыта! - Он зашагал по спальне, затем взял у девушки, сидящей на смятых простынях, тлеющую сигарету и сделал несколько жадных затяжек, пока не обжёг пальцы. - Мне не прожить восемнадцати лет, - сказал он. И мысленно посетовал на то, что никогда не узнает правды о Китовой Пасти. Ему просто не дано пережить этот временной период.
- Тебе будет семьдесят девять, - деловито заметила Фрея. - Поэтому ты ещё будешь жить. Но у тебя будет масса искусственных органов взамен настоящих.
"Но я не настолько терпелив, - осознал Мэтсон. - Ведь за восемнадцать лет новорожденный становится по сути взрослым!"
Фрея отобрала у него свою сигарету и поморщилась, обжигая пальцы.
- Что ж, не отправить ли тебе туда…
- Я полечу сам, - перебил Мэтсон.
Она молча уставилась на него.
- Боже, только не это.
- Я буду не один, у меня будет "семья". Из каждого филиала "Тропы Хоффмана лимитед" из "ОбМАН Инкорпорейтед" одновременно отправится команда… - У него было две тысячи бойцов, среди них много ветеранов войны, они объединятся на Китовой Пасти. Персональное снаряжение отряда, включающее оборудование для передачи, записи и контроля, позволит учредить частное полицейское агентство. - Итак, ты остаёшься командовать здесь, на ТЕрре, - сказал он Фрее. - До моего возвращения. "То есть через тридцать шесть лет, - мысленно съязвил он. - Когда мне будет девяносто семь лет… Нет, нам удастся добыть механизмы глубокого сна на Китовой Пасти. Я помню, как их переправляли туда, - наверное, поэтому здесь их и не хватает. Изначально предполагалось, что если колонизация не получится, они смогут покинуть колонию - отчалить, как они говорили между собой, - вернуться назад, в Солнечную систему, на корабле с оборудованием глубокого сна… на одном из гигантских лайнеров, изготовленных на Китовой Пасти из сборных конструкций, высланных через врата "Телпора" доктора фон Айнема".
- Переворот, - перебила его мысли Фрея. - Фактически это будет государственным переворотом.
- Что? - испуганно переспросил он. - Нет, о господи. Я никогда…
- Если ты возьмёшь две тысячи агентов, "ОбМАН Инкорпорейтед" перестанет здесь существовать, от неё останется лишь тень. Но там, на планете, она будет чудовищной. А тебе известно, Мэтсон, пусть на подсознательном уровне, что у ООН нет армии на Китовой Пасти. Кто сможет оказать тебе сопротивление? Президента Неоколонизированной территории Омара Джонса через два года ждёт переизбрание - может, ты хочешь подождать…
- По первому зову с Китовой Пасти к Омару Джонсу устремятся войска с каждого пункта "Телпора" по всей Терре, - резко заговорил Мэтсон. - И они будут вооружены любым тактическим оружием вплоть до цефалотропических снарядов.
Последние внушали ему особенную ненависть - и страх.
- При условии, что такое требование поступит. Но оказавшись на той стороне, ты сможешь контролировать ситуацию. Тебе под силу заблокировать любой вызов такого рода. Ведь мы только об этом и говорим. Согласись, что ты увлёкся идеей Рахмаэля, понимая, что можно управлять всей информацией на той стороне. - Она смолкла и продолжала курить, по-женски пристально следя за ним.
- Да, - коротко бросил он. - Нам это под силу. Психологи ТХЛ могут быть вооружены и готовы действовать против индивидов. Но не против двух тысяч обученных полицейских. Мы захватим контроль примерно за полчаса. Если только Хорст Бертольд уже не посылает туда войска тайно. "Но к чему ему это делать? - подумал Мэтсон. - Сейчас им противостоят лишь сбитые с толку эмигранты, ищущие работы, нового дома и новых корней… в мире, который они не могут покинуть".