- Скорее всего, нам не удастся этому воспрепятствовать. Правда, я усадил адвокатов писать апелляцию, да и моя корпорация делает все возможное… Есть шанс, что мы сумеем придержать соответствующее уведомление. Но, похоже, Штейры сняли свои возражения, а Собор Незримой Церкви отменил отвод. Поговаривают, якобы Гакха посулили Штейру какое-то из своих владений, а Церковь подкупили. Наверняка какой-нибудь реликвией или просто с помощью денежного кредита.
Опустив голову, Шеррис молча шагала по берегу. Джейс беспомощно развел руками.
- Все случилось так внезапно. Я-то думал, мы еще долго сможем удерживать этих мерзавцев в кулаке. Но Суд поднял все дела. Даже те, которые пролежали мертвым грузом не одно поколение.
Он опять вздохнул.
- А Локкаран, само собой, вызвался найти Верховного Судью для проведения этого заседания. Естественно, их кандидат оказался из Города Слухов.
- Да, - сказала Шеррис, - Город Слухов.
До сих пор, наверно, печалятся из-за этого треклятого Ленивого Убийцы. Перед ее глазами снова возникла комната отеля, каменная балюстрада балкона и цепочка голых холмов вдалеке. Тусклая полоска зари на фоне холодного неба внезапно исчезает, сметенная стеной медленно и беззвучно пульсирующего огня, залившего весь горизонт. Изумленная, ошеломленная, она не могла отвести полуослепшего взора от этого зрелища, а адское сияние ярко освещало лицо ее возлюбленного.
Джейс устало продолжал:
- Я лично думаю, что Гакха вышли на кого-то из судейских чиновников. Несколько дней назад об этом говорил один из завсегдатаев курильни. Как же я не догадался, что они могут поднять кутерьму, попросту сунув Суду взятку!
- Силы небесные! - Шеррис запустила пальцы в свою пышную шевелюру. Джейс проводил взглядом вспахавший черное поле белый плуг. - Да этим парням Гакха пальца в рот не клади.
Джейс кивнул.
- Вдобавок ко всему им повезло с последним набором, - сказал он. - Плюс инвестиции. Сверхтекучие вещества. Теперь это чуть ли не самое прибыльное занятие на всем Голтаре. Они здорово укрепили свои позиции. - Он наморщил лоб. - Мне очень жаль, Шер. Похоже, я подвел тебя.
Она криво усмехнулась.
- Все равно, рано или поздно это должно было случиться. Ты сделал все, что мог. Спасибо тебе.
Взглянув на брата, она слегка похлопала его по руке.
- Я ценю твою заботу, Джейс. - Давай я спрячу тебя, - вдруг сказал он.
Она покачала головой.
- Джейс…
- Я могу сделать так, что они даже…
- Не надо, Джейс. Я…
- Нет, ты послушай! Я располагаю укрытиями, о которых никто…
- Но я…
- У меня есть дома в укромных уголках, тайные офисы… Целые поместья и здесь, и на других планетах, не указанных ни в одном перечне, многократно перекупленные компании, даже мои собственные управляющие о них понятия не имеют…
- Спасибо за предложение, Джейс, но…
- Заповедники, необитаемые астероиды, шахты на Фиане и Спейре, плавучие города на Тронсефоре…
- Джейс!
Она остановилась и повернулась к нему. Взяла его руки в свои. Ее тонкое лицо казалось светлым пятном в сгущавшихся красноватых сумерках. - Я не могу, Джейс. - Она вымученно улыбнулась. - Ты же знаешь. Они примутся травить меня, как бешеную собаку, а ты нарвешься на неприятности из-за укрывательства. Лицензия станет их козырем. Если они догадаются, что меня прячешь ты… Они тебя растопчут, Джейс.
- О себе я сам позабочусь.
- Я имею в виду не тебя лично, Джейс, а твою финансовую империю, которую ты создавал столь усердно. Я всегда стараюсь просматривать новости. Вокруг тебя уже ошивается всякий сброд.
- Бюрократы. - Джейс пренебрежительно махнул рукой. - С ними я еще разберусь.
- Не успеешь. Если Гакха используют Лицензию, чтобы открыть твои банки данных, и начнут рыться в файлах… Все твои драгоценные компании, твои… доходы… ты можешь потерять все.
Джейс стоял и смотрел на нее.
- Я рискну всем, - тихо сказал он.
Она помотала головой.
- Я сделаю это, - настаивал он. - Ради тебя. Позволь мне, я сделаю все, чтобы…
- Джейс, ну, пожалуйста, - взмолилась она.
Развернувшись, она зашагала к маячившим вдалеке очертаниям уборщика. Джейс рванулся за ней.
- Шеррис, ты же знаешь, как я к тебе отношусь!.. Ну, пожалуйста…
- Джейс!
Она резко повернулась, бросив на кузена испепеляющий взгляд. Тот остановился и потупился, затем вновь поспешил за ней.
- Хорошо, - произнес он, когда они снова поравнялись. - Извини. Мне не следовало говорить ничего такого. Я не хочу, чтобы ты сердилась. - Он перевел дыхание. - Но я не смогу сидеть сложа руки и наблюдать, как эти чертовы фанатики охотятся за тобой! У меня же куча агентов в любой дыре. Я никому не позволю дотронуться до тебя. И я тоже умею вести грязные игры.
- Я вовсе не собираюсь попадаться им в лапы, - ответила она. - Не беспокойся.
- Разве я могу не беспокоиться? - Он горько усмехнулся.
Она остановилась, в упор глядя на него.
- А ты попробуй. И не предпринимай ничего, а не то мы оба увязнем еще больше.
Не отводя взгляда, она склонила голову набок. Джейс наконец сдался.
- Хорошо, - сказал он, глядя в сторону.
И они пошли дальше.
- Итак, - нарушил молчание Джейс. - Что ты собираешься делать?
- Бежать. - Она пожала плечами. - В их распоряжении всего-навсего год. К тому же…
- Точнее, год и еще один день.
- Ну да. Что ж, постараюсь держать дистанцию… один год и еще день.
Она пнула ногой стекло.
- Думаю, нужно будет постараться найти этого чертова Лентяя. Того самого, последнего. Он нужен Гакха. Либо бежать - другого выхода нет.
- Снова соберешь команду? - Вопрос прозвучал нарочито равнодушно.
- В поисках Лентяя без них не обойтись, - пояснила Шеррис. - Мне нечего терять. Если Гакха схватят одного из команды… мне вряд ли удастся от них уйти.
- Ага. Так, значит, это еще не прошло?
- Что, СНС? Нет, Джейс, не прошло. Это как все экзотические болезни: раз подцепил - останется на всю жизнь. В отличие от любви.
Джейс опустил глаза.
- А ты не всегда была столь цинична.
- За глупость приходится платить.
Джейс хотел сказать что-то еще, но передумал и покачал головой.
- Тебе же понадобятся деньги, - помолчав, произнес он. - Позволь мне…
- Я не бедствую, Джейс. Может, еще найдутся какие-нибудь контракты по Древностям…
Она непроизвольно потерла руки.
- Если семейные предания не врут, то найти Ленивого Убийцу означает, прежде всего, найти "Универсальные принципы".
- Верно. Если не врут, - скептически согласился Джейс. - Кстати, я сам пытался докопаться до источника этих слухов. Ни кто понятия не имеет, когда и откуда они появились.
- Дыма без огня не бывает.
- А ты сумеешь сама связаться с остальными?
- Миц, по последним данным, занимается бизнесом в Лог-Джаме, Фрэнки разводят сарфлетов в Предместьях, а Синудж осел где-то в Малой Калтаспии, возможно в Удесте. Я его найду.
Джейс вздохнул.
- Ну, если верить моим сведениям, Синудж My действительно в Калтаспии. Но не в Удесте. Севернее.
- М-м-м?.. - Шеррис приподняла бровь.
Джейс грустно улыбался.
- Все тот же Город Слухов, детка.
Скрипнув зубами, она кивнула и, не замедляя шага, взглянула на море. Последний солнечный отблеск быстро исчезал за ровным полукружьем горизонта.
- Потрясающе, - наконец сказала она.
Джейс внимательно изучал собственные ладони.
- Есть у меня одна фирма в Городе Слухов. Разве My не может… случайно выехать за пределы города?
- Нет, Джейс, - перебила Шеррис. - Это не сработает. Киднеппинг его только разозлит. Синуджа я найду. Не исключено, что мне удастся уговорить мою ненаглядную сводную сестрицу помочь. Думаю, они по-прежнему поддерживают связь.
- Брейганну? - изумился Джейс. - А ты уверена, что она вообще захочет с тобой разговаривать?
- Ну, я попытаюсь…
Шеррис задумалась.
- У нее даже могут иметься кое-какие догадки по поводу местонахождения Универсальных Принципов.
Джейс взглянул на кузину.
- Она ведь их и искала в Доме у Моря, я прав?
Шеррис утвердительно кивнула.
- Я получила от нее письмо в прошлом году. Не письмо, а ерунда. Якобы ей стало известно, как добраться до книги.
- В самом деле? - заинтересовался Джейс.
Шеррис наморщила лоб.
- Да, а вдобавок она заявила, если мне память не изменяет, что наконец-то поняла, в чем смысл жизни.
- Ух ты, - сказал Джейс.
Они остановились неподалеку от темной громады уборщика. Шеррис глубоко вздохнула, осматривая плавно изгибающийся берег. Стемнело, и стало заметно, что волны, слабо фосфоресцируют. Призрачно-зеленые змейки с шуршанием наползали одна на другую.
- Итак, Джейс, ты больше ничего не хочешь мне сообщить? Или у тебя припасены еще две-три хорошие новости?
- А того, что я сообщил, тебе недостаточно? - На его лице промелькнула невеселая улыбка.
- Тогда спасибо за информацию. Мне надо пошевеливаться. А для тебя и всей семьи лучше будет в следующем году держаться от меня как можно дальше. Мои руки должны быть развязаны - понимаешь, о чем я?
- Раз ты так настаиваешь… - Он явно обиделся.
- Все будет хорошо. - Она бодро протянула ему ладонь. Помедлив, он сжал ее пальцы.
- Джейс, ничего со мной не случится. Я знаю, что делаю. И… еще раз спасибо. - Подавшись вперед, она торопливо чмокнула его в щеку.
Джейс отступил, разжав ладонь, тонкое лицо побледнело.