- На свете нет никого, перед кем бы ты преклонялась или чем бы дорожила, чтобы клясться этим. Я прав? - Он снова улыбнулся. - Разве что ты сама. Хотя, наверное, и это не так?
Он отступил назад.
- Как было сказано выше - я подумаю. Где тебя можно найти?
Она в унынии взглянула на него и прикрыла глаза.
- В Лог-Джаме, у Мица.
- Ах да, конечно.
Синудж сделал шаг, но остановился и обернулся. По его лицу стекали капли дождя. Он указал на холм.
- Видишь, Шеррис? Вот этот карьер? Они перелопачивают пустую породу из древнего отвала. Просеивают отбросы в поисках сокровища… к тому же скорее всего уже не в первый раз. Мы питаемся прахом собственных предков, словно могильные черви. Замечательно, правда?
Он отвернулся и пошел прочь по берегу старого замусоренною водоема. Через несколько шагов он вновь обернулся и крикнул:
- Кстати! А ты вела себя очень убедительно… пока не отлепила шрам.
Синудж рассмеялся и побрел дальше.
Глава 4
Лог-Джам
Подобно множеству голтарских городов, Лог-Джам, как мог, старался уклониться от уплаты налогов.
Джонолри, второй крупнейший континент Голтара, простирался от Фаира до Калтаспии. Однокоренное с Фаиром слово из давно забытого языка дало название и Файрэмской области. Некогда Файрэм был могущественным государством, а люди, населявшие его, - богатейшей нацией на планете. Его корабли избороздили моря Голтара в поисках новых торговых путей. Но те времена давно прошли. Файрэм превратился в заурядный псевдо-автономный лоскуток на пестром одеяле Свободных Земель, не более значимый и богатый, чем любая другая область на планете.
Административной столицей Файрэма (по чистой случайности оказавшись в пределах области) стал Лог-Джам.
Залитая солнцем земля ускользала из-под брюха взятого напрокат маленького реактивного самолета. Зеленые и коричневые пятна мелькали под крыльями.
Шеррис наблюдала за Длоаном. Тот сидел в кресле пилота за пультом управления, изучая приборы и экраны. Он сам управлял самолетом, совершил взлет и покинул Предместья и сам намеревался посадить самолет в Лог-Джаме. Правда, о летном поле Лог-Джама шла печальная слава, и власти настаивали на приземлениях с помощью автопилота.
Сидя напротив Шеррис, Зефла возилась с кнопками небольшого экрана, перескакивая с канала на канал и стараясь добиться сносного изображения.
Шеррис посмотрела в иллюминатор. Внизу, в разрывах облаков, мелькали кусочки земли.
- …задал я доктору Фретису Брюсту, экзаменатору колледжа Гакха при Йадайпунской Духовной Семинарии.
- Ага. - Зефла увеличила громкость.
Взглянув на экран, Шеррис увидела на фоне гигантской голограммы ее собственного портрета холеного комментатора, разглагольствующего перед камерой.
- Да ты у нас прямо звезда, малышка, - сказала Зефла и ослепительно улыбнулась.
Длоан обернулся: ему тоже захотелось посмотреть. Шеррис сердито сверлила взглядом экран.
- Они что, не могли найти фото получше? Этому уже лет десять - посмотрите только на мои волосы! Фу.
Картинка сменилась - на экране появился элегантный старичок с убеленными сединой волосами и бородой. Он понимающе улыбался, поблескивая глазами. На экзаменаторе была светло-серая академическая мантия с многочисленными знаками отличия на воротничке.
- Доктор Брюст, - обратился к нему комментатор. - Но ведь это ужасно, не так ли? В то время как все мы стоим на пороге второго декамиленниума, ваша конфессия собирается выследить и убить - или, может быть, лучше сказать "принести в жертву"? - женщину, все преступление которой лишь в том, что она появилась на свет и принадлежит к женскому полу.
Доктор Брюст сдержанно улыбнулся.
- Ну, Келдон, я думаю, вы все же согласитесь, что за леди Шеррис числятся различные правонарушения, совершенные ею в Малишу, Микены, датирующиеся…
- Доктор Брюст. - Комментатор болезненно улыбнулся и поглядел на компьютер, лежащий у него на коленях. - Это были незначительные нарушения общественною порядка: скандалы, пререкания с офицером полиции. Мне не кажется, что вы имеете право рассматривать штрафы пятнадцатилетней давности как причину для…
- Прошу прощения, Келдон. - Седовласый человек вновь улыбнулся. - Я просто предпочитаю во всем придерживаться Истины…
- Это прекрасно; но вернемся к…
- Мне хотелось бы вам напомнить, что использование Лицензий вовсе не козни Гакха. Если обратиться к истории, то подобные Лицензии появились более миленниума назад. Нам сообщили, и нам приходится признать правоту данного сообщения, что это цивилизованное решение проблемы терактов и потенциальных подрывных действий, которые из нее вытекают.
- Но ведь, по мнению большинства, все теракты и так являются нелегальными…
- Возможно. Но обнаружено, что подобного рода кодификация терактов менее опасна, чем абсолютно законные действия.
- Ну-ну. Мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать историю законных… историю закона, доктор. Речь идет о судьбе женщины, которую вы, по-видимому, решили затравить, используя все влияние и возможности вашей - на редкость состоятельной - конфессии.
- Что ж, я согласен - с данной точки зрения, этой леди ужасно не повезло…
- Подозреваю, большинство наших зрителей дало бы другое определение, нежели вы…
- Впрочем, имя этой леди у всех ассоциируется с инцидентом, происшедшим в Городе Слухов восемь лет…
- Но ведь это только разговоры, не так ли, доктор Брюст? Это запрещенный прием. Ее ни в чем не обвинили… По сути дела, она успешно выиграла процесс против двух телевизионных служб, связавших ее имя с инцидентом.
- А вы, понятно, боитесь, что она проделает то же самое с вами.
- Ни один из ваших доводов не изменит того факта, что вы желаете смерти этой женщине, доктор Брюст. Но почему?
А вот это больше похоже на правду, кивнула Зефла.
- Это несчастное дело, Келдон, тянется уже много поколений. Начало ему положила жестокая акция осквернения и похищения, в коей повинен один из предков этой леди…
- Ее семья всегда решительно отрицала эту версию…
- Разумеется, отрицала, Келдон, - раздраженно произнес маленький доктор. - Если вы позволите, я хотел бы завершить…
- Прошу прощения. Продолжайте.
- Невинная юная девушка была похищена, несколько человек из нашего ордена - серьезно ранены, совершен ряд непристойных и развратных деяний. В этом, как я уже сказал, повинен клан Дайсина.
- И опять же все это отрицается…
- Пожалуйста, позвольте мне закончить. Герцог Клео похитил это несчастное дитя, обесчестил, заставил выйти за себя замуж и вынашивать ему детей. Когда же бедное, оскверненное и запуганное создание сделало попытку вернуть себя и своих близнецов в лоно истинной веры, которую она знала с самого детства…
- Далее, доктор Брюст, история совершенно ясна: Гакха, точнее, я бы сказал, сторонники Гакха, напали на…
- История - воспоминания, записи и тому подобное - нередко ошибается, Келдон. Мы руководствуемся именно этим.
- Впрочем, доктор Брюст, не имеет значения, которой из версий этой трагической истории вы верите. Нет причин выносить эту кровавую вражду на суд общественности.
- Но начали ее не мы, - рассудительно произнес седовласый человек. - Эта несчастная заблудшая женщина поклялась в вечной ненависти к нашей вере, и, разумеется, она поклялась уничтожить следующую Инкарнацию Пророка, буде он появится в ее время, даже более того, эту клятву должны были давать и все ее потомки. Тот факт, что она была похищена, а затем воспитывалась кланом Дайсина в атмосфере ненависти и атеистской лжи, может помочь понять, но никак не оправдать подобное.
Наш Патриарх намеревался вначале проигнорировать оскорбление, но сам Бог - а такое случается крайне редко - явился ему и говорил с ним, и он повелел блаженному Патриарху кровью платить за кровь. Отвечай на терпимость терпимостью, но равно же и нетерпимость должно встречать нетерпимостью.
Мессия не может родиться, пока не будет возвращено сокровище либо совершено возмездие за святотатство. Клятва о мщении дана, и это касается всей женской линии семьи Дайсина. Они, вероятно, думают, что им нужно лишь снять проклятие: я прекрасно понимаю, что сейчас они хотят поступить именно так, но, к сожалению, со Словом Божьим не шутят. Что есть, то есть. Даже если мы не получим Лицензию - хотя уверен в обратном, - мы не пойдем на компромиссы.
- Конечно, доктор Брюст, циники могут сказать, что на самом деле вы добиваетесь возвращения того, что называют Ленивым Убийцей, ведь это было главным сокровищем, взятым у…
- Дело уже не в сокровище, Келдон. Но величайшим благом мы считаем то, что Бог, через Патриарха, провозгласил: "Возвращение этого, ныне единственного, предмета (который, как я должен отметить, Гакха использовали исключительно во время церемоний) будет означать конец трагической вражды - по крайней мере, с нашей стороны".
- Но, доктор, неужели вы действительно считаете, что подобные рассуждения, обоснованы они исторически или нет, оправдывают применение столь варварской тактики в наше время? Вкратце, пожалуйста.