"Король" Лючо играл в командах с высокой репутацией. На поле он считался игроком молчаливым, но большим мастером и почти неповторимым в своей способности в одиночку пробиться от своей лицевой линии до пьедестала противника сквозь кажущийся непреодолимым заслон из соперников - увертываясь, совершая каскады финтов, перескакивая с помощью трапеций с одной трассы на другую или делая вид, что перескакивает, а сам тут же отскакивая назад. Эта уловка соперникам зачастую казалась настолько убедительной, что под хохот зрителей они сами оказывались в воде. Кроме него еще только "Буян" Уилмер Гафф был представлен в первоначальной команде-мечте лорда Генсифера. Глиннес сел рядом с Лючо и они принялись обсуждать сегодняшнюю игру.
- По сути, - сказал Глиннес, - нападение у нас, если не считать "Косолапого" Часта, очень сильное, а вот тылы прямо-таки, жалкие.
- Что верно, то верно. Из Савата может получиться отличный форвард. К несчастью, Тамми все время сбивает его с толку и он не знает, то ли бросаться в атаку, то ли спешить на помощь защите.
"Тамми" было шутливым прозвищем лорда Таммаса Генсифера.
- Согласен, - сказал Глиннес. - Даже Саркадо более или менее подходящ, хотя в общем-то слишком нерешителен, чтобы претендовать на место в хорошей команде.
- Чтобы выигрывать, - сказал Лючо, - нам нужно укрепить защиту, но гораздо нужнее для нас капитан. Тамми ничего не смыслит в руководстве действиями команды.
- К несчастью, это его команда.
- Но время-то и прибыль наши! - выпалил Лючо с поразившей Глиннеса горячностью. - Как и наша репутация. От нее может ничего не остаться после сезона, проведенного в компании клоунов.
- Прежде всего, - сказал Глиннес, - каждый стремится к тому, чтобы играть в ту игру, которая больше всего соответствует его способностям.
- Я очень много размышлял над этим. Я покинул "Мстителей из Полдена", чтобы получить возможность жить дома, и считал, что лорд Генсифер, может быть, все-таки наберет приличную команду. Но это ему никогда не удастся сделать, если он будет упорствовать в стремлении обращаться с командой, как с принадлежащей ему игрушкой.
- И все же, он - капитан. Кто другой станет на это место? Может быть, ты?
Лючо покачал головой.
- У меня нет терпения. А ты?
- Я предпочитаю играть нападающим. А вот Кэндольф вполне годится на это место.
- Это на самый худой конец. Но на уме у меня более подходящая кандидатура - Дензель Уорхаунд. Глиннес задумался.
- Он умен и он проворен. И не боится силовой борьбы. Из него был бы неплохой капитан. Насколько крепко он держится за "Бакланов"?
- Он хочет играть - вот что главное. У "Бакланов" нет даже своего поля. Такая команда, как правило, долго не держится. Уорхаунд перешел бы в другую команду, если бы представился удобный случай.
Глиннес осушил до дна свою кружку.
- Тамми бы сквозь пол провалился, если бы узнал, о чем мы сейчас разговариваем… А кто вон та смазливая девчонка в белой блузке? Мне больно смотреть, как она мучается в одиночестве.
- Это двоюродная сестра жены моего брата. Зовут ее Тайо. В самом деле, очень симпатичная девушка.
- Я сейчас пойду и спрошу у нее, хочет ли она стать шейлой.
- Она ответит, что ни о чем другом она не мечтает еще с девяти лет.
Встреча между "Горгонами" и "Танхинарами" состоялась во второй половине чудесного теплого дня, когда небо казалось полусферой из молочного стекла. "Танхинары" были очень популярны в Зауркаше и стадион был переполнен. Из праздного любопытства Глиннес обвел взглядом ложи. В одной из них, как и раньше, сидел Льют Касагэйв с неразлучной своей камерой. Странно, отметил про себя Глиннес.
Команды выстроились для торжественного прохождения перед трибунами и вперед вышли шейлы: от "Танхинар" Филена Саджо, дочь рыбака из Дальнего Леса, девушка с загорелым, свежим лицом, от "Горгон" - Кэрью Лириант, высокая темноволосая девушка с вполне зрелыми, пышными формами, явно проступавшими даже под складками ее строгого белого одеяния. Лорд Генсифер хранил ее имя втайне и познакомил с командой всего за три дня до игры. Кэрью Лириант даже и не пыталась завоевать симпатии у игроков, что само по себе уже было очень дурным знаком. Тем не менее, Кэрью Лириант была наименее влиятельным фактором, определившим подавленное состояние игроков перед встречей с "Танхинарами". Куда важнее было то, что команду оставил левый крайний защитник Рамос, которому надоело выслушивать критические высказывания лорда Генсифера.
- Дело не в том, что я считаю себя слишком уж большим знатоком хассэйда, - сказал он лорду Генсиферу. - Дело в том, что вы разбираетесь в нем еще хуже меня. Не вам, а мне следовало бы подгонять вас этими вашими "Опа-на! Опа-на!"
- Вон с поля! - рявкнул лорд Генсифер. - Если вы не уйдете из команды сами, я все равно выживу вас!
- Ха-ха! - ответил Рамос. - Если начнете выживать всех, кто жалуется, то играть будете сами.
Вопрос о замене возник во время отдыха после тренировки.
- Есть тут у меня одна мыслишка, как помочь команде, - сказал лорду Генсиферу Лючо. - Предположим, вы займете вакантное место защитника - у вас есть все для этого данные. Вы достаточно крепки и достаточно упрямы для этого. В таком случае, есть у меня на примете один малый, который мог бы действительно стать очень неплохим нашим капитаном.
- Вот как? - ледяным голосом произнес Лорд Генсифер. - И кто же этот герой?
- Дензель Уорхаунд, выступающий сейчас за "Бакланов".
Лорду Генсиферу стоило огромных усилий сохранить самообладание.
- Куда более проще и менее разрушительно подыскать нового защитника.
Дальнейший разговор стал бесполезен. Новый защитник появился в команде уже на следующей тренировке, игрок, значительно уступавший даже Рамосу.
Вот поэтому-то "Горгоны" и выходили на матч с "Танхинарами" с далеко не самым оптимальным игровым настроем.
Обойдя вокруг поля, команды опустили на лица шлемы, осуществив всегда поражающее воображение превращения людей в неких героев-небожителей, причем каждый игрок в какой-то мере полагал, что и на него самого распространятся те качества, которые отражены на рисунке маски. Глиннес впервые увидел маски "Танхинар". Они представляли из себя подлинное произведение искусства - затейливый серебристо-черный орнамент в сочетании с роскошным плюмажем из красных и фиолетовых перьев. Когда "Танхинары" заняли свои исходные позиции на поле, они представляли из себя довольно внушительное зрелище. Как и ожидалось, все игроки были рослыми и физически сильными. "Команда из десяти защитников и одного жирного старца" - так отзывался о ней Карбо Гилвег. "Жирным старцем" был капитан Ниро Неронави, никогда не покидавший безопасную зону вокруг своего бакена и чьи тактические построения были настолько же прямолинейными, насколько сложными и запутанными лорда Генсифера. Глиннес не предчувствовал трудностей для зашиты: форварды "Танхинар" были неумелы в пользовании трапециями и быстрая передняя линия "Горгон" могла легко переиграть сразу всю линию атаки противника. Совсем иное дело защита. Глиннес, будь он капитаном, заставил бы защитников смещаться то в одну сторону, то в другую, пока хоть на мгновение в их рядах не образовалась бы брешь, в которую молнией устремился бы один из форвардов. Он сомневался в том, что лорд Генсифер прибегнет именно к такой тактике и вообще сумеет ли настолько грамотно руководить действиями команды, чтобы можно было осуществить быстрые отвлекающие маневры и молниеносные прорывы.
Зеленый свет по жребию достался "Горгонам". Прозвучал гонг, вспыхнули зеленые лампы, игра началась. "Двенадцать - десять, опа-на!" - прокричал лорд Генсифер, посылая к центральному рву форвардов и полузащитников и передвигая защитников на два пересечения вперед. "Тринадцать - восемь" - выпад крайних нападающих и полузащитников к боковым трассам в то время, когда инсайды уже готовы перепрыгнуть ров. Пока что как будто неплохо. Следующей командой почти мгновенно после этого должна быть "Восемь - тринадцать", означающая пересечение рва полузащитниками и финт нападающих влево. Полузащитники преодолели центральный ров. Форварды "Танхинар" заколебались, и наступило самое время быстрой атаки по правому флангу противника. Но лорд Генсифер не проявил должной решительности, элемент внезапности атакующих действий нападающих пропал, полузащитники вернулись на свою половину поля, преодолев ров в обратном направлении, и зажегся красный свет.
Подобным образом игра продолжалась в течение пятнадцати минут. Двое форвардов "Танхинар" были отправлены в воду при попытке провести атаку, но успели вернуться на площадку до того, как "Горгонам" удалось извлечь из этого какое-либо преимущество. Лорд Генсифер стал нетерпелив и попробовал новую тактику - как раз ту комбинацию, которую использовал Глиннес при выигрыше гейма у "Бакланов" и которая была совершенно неуместна против "Танхинар". Результатом же оказалось то, что плескаться в бассейне пришлось всем четырем нападающим, полузащитнику и самому лорду Генсиферу, а "Танхинары" чуть ли не церемониальным шагом пересекли все поле и без труда овладели кольцом. Лорд Генсифер уплатил более тысячи озолов выкупа.
Команды перегруппировались.
- Знаю я один способ выиграть гейм, - шепнул Лючо Глиннесу. - Надо держать Тамми в штрафном бассейне.
- Отлично, - согласился Глиннес. - Комбинация "Сущая глупость". Скажи об этом Савату. Я скажу Часту.