- Давайте просто сосредоточим все свои силы у рва. Нам не нужны никакие ложные атаки, отвлекающие маневры и вообще любые ухищрения - надо играть как можно проще!
- Это хассэйд, а не драка стенка на стенку, - торжественно провозгласил лорд Генсифер. - Мы покажем им такую игру, что у них голова пойдет кругом.
"Бакланы" с дерзким пылом пошли на приступ центрального рва - Дензель Уорхаунд явно намеревался предупредить тот тактический ход, к которому прибегнули "Горгоны" в предыдущем гейме. Они перепрыгнули ров почти по всей ширине поля, а сам Дензель Уорхаунд установил свой бакен в центре перехода, откуда вытеснить его мог только лорд Генсифер. Правый край Черст отправил в бассейн одного из защитников "Бакланов", а затем и сам последовал туда же. Правую боковую трассу теперь пришлось прикрывать Глиннесу.
Зеленый свет.
- Сорок пять - двенадцать! - прокричал лорд Генсифер. - На этот раз, ребята, покажем им класс!
- Мне кажется, что на этот раз нам самим кое-что покажут, - сказал Глиннес Уилмеру Гаффу. - То есть - Зурани.
- Капитан - он.
- Ну что ж, тогда двинулись.
Дензель Уорхаунд как предчувствовал, что будет разыграна именно эта комбинация. Его форварды вернулись, чтобы устроить "коробочку" Глиннесу, и он снова оказался в воде, сбитый с ног ударом буфа подоспевшего полузащитника. Лючо постигла аналогичная судьба на противоположном фланге. Они оба как можно быстрее ринулись к лестнице, но когда услышали, что треванский оркестр грянул "Гром победы раздавайся!", то поняли, что торопиться уже некуда.
- Вот и доигрались, - мрачно заметил Глиннес.
К тому времени, когда они поднялись на площадку, Дензель Уорхаунд все еще стоял на пьедестале, держась за золотое кольцо, а Зурани в смущении глядела в какие-то заоблачные выси.
- Так где же ваши деньги? Вашу шейлу спасут пятьсот озолов. Пять сотен озолов за ее честь и достоинство - разве это дорого?
- Я бы заплатил, - заметил Глиннес, обращаясь к Уилмеру Гаффу, - если бы не знал, что это выброшенные на ветер деньги. Все равно лорд Генсифер будет гонять меня по своей двойной диагонали, пока я не утону.
Музыка звучала все громче и громче, теперь она звучала настолько величественно, что покалывало в затылке и становилось сухо во рту. Толпа затаила дыхание в немом восторге. Лицо Зурани превратилось в застывшую мраморную маску - невозможно было догадаться, что творилось в ее душе. Затрепетав в последний раз на самой высокой ноте, мелодия неожиданно оборвалась. Воцарившуюся мертвую тишину взорвал гулкий бас особого гонга. Один раз, другой, третий. Капитан потянул за кольцо, одеяние Зурани упало к ее ногам, явив взорам зрителей ее съежившееся от страха, еще полудетское голое тело.
На противоположном конце поля шейла "Бакланов" Бароба Фелис исполнила импровизированный восторженный танец и спрыгнула с пьедестала на руки "Бакланов", с гордо поднятой головой покидавших поле.
Лорд Генсифер молча принес черный бархатный плащ и прикрыл им Зурани. "Горгоны" также покинули поле. Он же первым нарушил тягостную тишину в раздевалке.
- Ну что ж, друзья, сегодня - не наш день - это совершенно ясно. "Бакланы" являются намного более приличной командой, чем кажется на первый взгляд. Нам так ничего и не удалось противопоставить их быстроте. Приглашаю всех в мою резиденцию. Не станем это называть празднованием победы, но просто попробуем, каково на вкус доброе сокальское вино…
В фамильном особняке к лорду Генсиферу вернулось прежнее спокойствие. С приветливой улыбкой на лицо он непринужденно расхаживал среди тех из своих приятелей-аристократов, которые уважали очередную его причуду, посетив стадион в Зауркаше. Вокруг заставленных яствами стоек, под ярко сверкающими диковинными люстрами, у стен, украшенных редкостной по богатству коллекцией знамен и хоругвей царила атмосфера беспечности и веселья.
- Никак не ожидал от вас такой прыти, Таммас, пока не понял, что вам вздумалось полюбоваться обнаженными прелестями этой толстушки, шейлы "Бакланов"!
- Ха-ха-ха! Да, я действительно спринтер, когда дело касается прекрасных дам.
- Мы давно уже знаем, что Таммас - великий спортсмен, но почему, скажите мне, почему "Горгоны" смогли один-единственный раз овладеть кольцом, пока он барахтался в отстойнике?
- Он там отдыхал, Джонас, всего лишь отдыхал. Зачем трудиться, когда можно отсидеться в чистой холодной воде?
- Прекрасная команда, Таммас, прекрасная! Ваши ребята делают вам честь. Держите их в крепких руках, чтобы сохранить в надлежащей спортивной форме.
- Непременно, сэр, непременно. Не беспокойтесь за это.
Сами "Горгоны" стояли застенчиво где-нибудь в сторонке или, устроившись в укромных уголках с изысканной мебелью, скромно попивали вина, которых никогда не пробовали прежде, и давали немногословные ответы на вопросы, задаваемые друзьями лорда Генсифера. В конце концов к ним подошел и сам лорд Генсифер, теперь уже в весьма благодушном настроении.
- Что ж, мне некого винить или упрекать. Скажу только то, что видно даже невооруженным взглядом: нет числа возможностям повысить уровень игры, и, звезды мне свидетели, - здесь лорд Генсифер воздел руки к потолку в позе разгневанного Зевса, - мы этого добьемся. От нападающих я требую большего задора и стремительности. От полузащитников - решительной работы с буфами, более быстрой реакции! У вас всех сегодня вдруг заболели ноги, полузащитники? Впечатление было именно такое. А от защитников требуется больше беспощадности, больше взаимовыручки, больше ответственности к порученному делу. Когда противник обрушивается на наших защитников, я хочу, чтобы они думали только о своем доме и своей матери. Вопросы есть?
Глиннес приподнял голову и устремил куда-то вдаль отрешенный взгляд, затем снова припал губами к бокалу с бледно-зеленым сокальским.
- Нашим следующим противником будут "Танхинары", - продолжал лорд Генсифер. - Мы встречаемся с ними на стадионе в Зауркаше через две недели. Я не сомневаюсь в том, что с ними все будет иначе. Я видел их игру. Они крайне медлительны. Мы просто обойдем их на пути к пьедесталу. Обычным прогулочным шагом. Мы отберем у них деньги и оголим их шейлу - и будем таковы!
- Если уж речь зашла о деньгах, - нарочито неторопливо начал Кэндольф, - то сколько их еще осталось в нашей казне после сегодняшнего фиаско? И вот что еще - кто теперь наша шейла?
- В казне будет две тысячи озолов, - холодно ответил лорд Генсифер. - Шейлой же может быть любое из очаровательных созданий, готовых разделить с нами наш взлет.
- У "Танхинар" медлительна передняя линия, но имея в тылу таких защитников, как Гилвег, Этцинг, Бэррью и Шэйморан, можно играть в инвалидных креслах.
Лорд Генсифер оставил это замечание без внимания.
- Хорошая команда играет в свою игру и навязывает ее противнику. Защитники "Танхинар" не из железа, а из такого же теста, что и мы. Мы заставим их так часто оказываться в воде, что им покажется, что они и впрямь танхинары.
- Вот за это я поднимаю свой тост! - воскликнул Чэйм, лорд Шадрак. - За одиннадцать промокших до мозга костей "Танхинар" и их голозадую шейлу!
Глава 11
После угощения у лорда Генсифера Глиннес отправился ночевать к "Королю" Лючо, который жил на острове Альтрамар, всего лишь в нескольких милях к востоку от Пяти островов, отделенной от Южного Океана лагуной шириной в четверть мили и грядой песчаных кос. С веранды дома Лючо открывался вид на белоснежный пляж. Когда туда явились Глиннес и Лючо, любование звездами было уже в полном разгаре. Над несколькими полу-притухшими кострами жарились и шипели на противнях крабы, раки, морской лук, пятижаберники, морская капуста и смесь из различных мелких обитателей океанического шельфа. Было откупорено несколько бочонков пива. Стол ломился от караваев хлеба с поджаристой коркой, фруктов и консервов. Тридцать человек всех возрастов ели, пили, играли на губных гармошках, шумно возились на песке, увлеченно беседовали с теми, кого намеревались заманить на пляж поздней ночью. Глиннес сразу же почувствовал себя легко и непринужденно в полную противоположность к той скованности, которую он испытывал на званой дегустации вина у лорда Генсифера, где веселье не было таким искренним. Вот это и были те триллы, которых презирали фаншеры - несдержанные, легкомысленные, чревоугодливые, сластолюбивые, некоторые неряшливые и плохо умытые, другие - просто неопрятные. Дети предавались эротическим забавам наравне со взрослыми. Некоторые из собравшихся у Лючо были несомненно под воздействием коча. Каждый был одет так, как считал наиболее подходящим. Чужеземцу могло показаться, что он попал на своеобразный маскарад. У Лючо, подвергнувшегося немалому воспитательному и дисциплинированному влиянию хассэйда, одежда и манеры были куда сдержаннее, но и он, подобно Глиннесу, с удовольствием отдыхал на песке с кружкой пива и картонным подносом с жареными дарами моря. Пирушка была затеяна под формальным предлогом "полюбоваться звездами". Небо было ясным и звезды, казалось, висели прямо над головой, как огромные бумажные фонарики. Но всеми присутствующими уже овладело столь игривое настроение, что вряд ли в этот вечер можно, было ожидать каких-либо глубоких раздумий, навеянных звездами.