- Все будет снято так, как ты захочешь, - успокоила меня Лера. - Конечно, во время рассказа тебе будут демонстрировать твой материал на диске. Так удобнее. Но эфир не прямой. Все будет смонтировано таким образом, чтобы получился связный, захватывающий фильм, а не набор картинок. Ну, это уже наши внутренние проблемы. Все, вперед.
Вспыхнул яркий свет, оператор сделал мне знак, и я уже в который раз начал свой рассказ о событиях последнего времени со своим непосредственным участием.
Наконец, свет погас. Оператор поднял большой палец. В студию снова вошла Лера.
- Ну, что. Поздравляю. Кажется, все получилось. Ты смотрелся просто отлично. Теперь, примерно через час материал уже пойдет в эфир по центральному каналу. Главный договорился. Подождешь у меня?
- Нет, Лерик, - виновато сказал я. - Я там клинику бросил на ассистентку и, вообще…
- А она у тебя симпатичная, - помолчав, вздохнула Лера. - Молоденькая только.
- Ладно, все, я пошел. - Я наклонился и поцеловал ее в щеку. - Спасибо, Лерка. Без тебя ничего бы не вышло. Пойду смотреть, что получилось.
Репортаж пошел по каналу СТС не через час, как сказала Лера, а в семь часов вечера, когда все население страны обычно сидит у телевизоров. Мы изнывали в роскошной студии Марика, когда, наконец, позвонила Лера.
- Включайте скорей, - сказала она. - Материал потрясающий. - Олег, ты завтра будешь звездой. Предупреждаю! И готовь мешок для денег. Только про мои скромные заслуги не забудь.
- Спасибо, Лера, - сказал я и показал Марику глазами на телевизор. - Ну, конечно, не забуду.
Смонтированный фильм занял двадцать минут. Сделан он был, конечно, мастерски. Все было подано сжато и четко. Вовремя демонстрировались кадры, сделанные Мариком, я держался сурово и уверенно. Но особенно потрясающе выглядел старик на ступеньках церкви. Его горящие глаза и вдохновенная речь просто завораживали. После фильма ведущий сделал краткий комментарий, смысл которого сводился к тому, что, возможно, мы имеем дело с посещением планеты инопланетным разумом Но он тут же предупредил о необходимости взвешенного подхода и предположил, что теперь этим, наверняка, займется наука.
Наконец, ведущего сменила реклама. Я повернулся к Марику.
- Ну, как?
Вместо ответа он поднял руку ладонью вверх. Я шлепнул по ней.
- Давай, за успех!
Тося захлопала в ладоши.
- Ой, Олег Евгеньич, вы так классно смотрелись. Прямо теле звезда. Ну, теперь вам звонить буду-ут…
Я посмотрел на нее и незаметно подмигнул. Она тут же смешалась и смущенно уставилась в стакан с пепси.
- Завидую, дорогой, - вздохнул Марик. - Все лавры тебе, а нас, вроде, как и нет.
- Как нет? Да ты что, Марик? - удивленно сказал я. - Я же рассказывал, как ты снял эти фантастические кадры, о твоей супер-оптике. Слушай, ты что, завидуешь?
- Ладно, проехали, - засмеялся Марик. - Конечно, немного завидую. Я же восточный человек. Славы хочу.
- Да я тебе гарантирую, что твоя студия теперь от заказов лопнет. Штаты набирай. Ну, и доход от демонстрации нашего фильма, думаю, должен быть не слабый. Я с телевидением договор подписал, все права на публикацию и перепечатку у нас.
- Не пойму, все-таки, - вздохнул Марик. - А почему, действительно, все это мимо науки, мимо военных прошло? Как они это прошляпили.
- Да ничего удивительного, - сказал я. - Ну, кому в голову придет свалки исследовать. Что в магазинах продается, вообще, по-моему, никого наверху не интересует. А военные - ведь энергия почти по поверхности передавалась, локаторы не ловят. Они все больше по космосу.
- Ну, теперь займутся, - засмеялась Тося.
- Займутся, - согласился я. - Если успеют.
- Эй, - сказал Марик. - Посмотрите на экран.
Я рассказывал свою историю теперь на втором канале.
- Пошло дело, - Марик удовлетворенно потер руки. - Все-таки, по-моему, мы молодцы.
- Наливай, - приказал я. - Созрел тост.
- Хочу выпить, - я посмотрел на Тосю, - за то, чтобы женщины рожали нам только своих, любимых детишек. И, чтобы никто не делал из них кремы.
Марик посмотрел на меня, на зардевшуюся Тосю и засмеялся.
- Хоп! Поддерживаю!
Тося, не глядя на меня, тоже подняла стаканчик.
К ночи мой репортаж уже показали все телеканалы страны. Марик взял пульт и, пощелкав кнопками, нашел канал "Мировых новостей". Диктор взволнованно что-то рассказывал, а в верхнем углу шли кадры из нашего фильма. Каналы "Би-Би-Си", "Дискавери", в свою очередь, восторженно демонстрировали этот же материал.
- Пошло, пошло, - снова сказал Марик. - Ну ка, пойду, взгляну на нашу базу.
Он подошел к телескопу и несколько секунд смотрел в окуляр, потом озабоченно оторвался от него.
- Надо, пожалуй, камеру настроить. А ну, глянь.
Я занял его место. Плотная зеленая лента, опоясывающая центральное здание базы, уже превратилась в полусферу и продолжала расти. Я жестом подозвал Тосю.
- Смотри.
Она приникла к окуляру и тихонько ахнула. Я смотрел на нее и улыбался. Нежный завиток на ее шее неожиданно разбудил во мне некие воспоминания. Я наклонился и поцеловал его. Тося замерла и, не отрываясь от окуляра, погрозила мне пальцем. Я оглянулся на Марика и снова потянулся к ней, но она показала мне за спиной кулак.
- Мне кажется, или эта штука растет?
- В том то и дело, что растет, - сказал я, неохотно отрываясь от нее. - Марик хочет этот процесс запечатлеть.
- Ну, вот и все, - Марик подошел и подозрительно посмотрел на нас. - Камера уже работает. А что у вас?
- Да вот, Тося уверяет, что эта штука растет.
- Надеюсь, - проворчал Марик. - Только учти, все последующие кадры - только моя собственность.
- Ладно, дорогой, - засмеялся я. - Даже не обсуждается.
Мы наблюдали за тем, как растет купол над базой, почти до рассвета. К четырем часам утра он превратился в почти законченную сферу, очень похожую на гигантский перевернутый круглый аквариум зеленоватого цвета. Аквариум выглядел на три четверти заполненным.
- Есть, - вдруг хрипло сказал Марик. - Есть отрыв.
Я оттолкнул его от окуляра и приник к нему. Купол, действительно, оторвался от земли и завис над ней метрах в десяти, поворачиваясь вокруг оси. Не отрываясь от окуляра, я поманил пальцем Тосю.
- Да не спешите, - засмеялся Марик. - Весь процесс фиксируется. Потом вместе посмотрим, на большом экране. Кстати, пойду, проверю, как там дела.
Я снова наклонился к окуляру. Светящийся купол медленно поднимался все выше и выше, уменьшаясь в размерах. Вдруг я почувствовал, что Тося прижалась ко мне, что-то разглядывая.
- А у тебя лысина совсем заросла.
Я повернулся и обнял ее. Какая к чертовой матери, теперь лысина.
- По-моему, нам есть, за что выпить, - заявил Марик.
Он протянул нам бокалы с шампанским и церемонно поклонился.
- За вас!
Тося покраснела и спрятала лицо у меня на груди.
Марик хохотнул и пошел к телескопу.
- Эй, а ну, идите сюда.
Я посмотрел в окуляр. Даже в рассветных сумерках было видно, что на месте базы больше ничего нет. На фоне степи, поросшей серебристым ковылем, темнело гигантское темное пятно голой земли.
- Вот и все, - сказал я. - Надеюсь, что по всей планете происходит то же самое.
- Хотелось бы надеяться, - вздохнул Марик.
Он подошел к окну и несколько секунд смотрел вверх. Потом прощально помахал в окно рукой, повернулся к нам и театрально всхлипнул.
- Он улетел. Но он обещал вернуться.
- Типун тебе на язык, - засмеялся я. - Пошли к столу.