Вожак рванулся с места. Почти рядом с ним бежали волчицы и несколько матерых волков, а немного позади, не решаясь опережать старших, - легконогие переярки. Стая пересекла поляну. Здесь летом травы и цветы пахли по-особенному, у них был особый вкус, и больные волки приходили сюда лечиться.
Конечно, они не могли знать: травы пахнут так оттого, что под ними залегает магнитная руда. Просто больные волки ощущали потребность именно в этих травах, им нравились этот запах и вкус.
Внезапно вожак резко остановился. Совсем близко он увидел хлев и телят.
И около них ни одного человека, ни одной собаки.
Слюна потекла по языку, вожак сглотнул ее. Волки за его спиной облизывались, тихо рычали и повизгивали. Но так же внезапно хлев с телятами исчез, растаял. Ничего подобного вожак еще не встречал.
В нем снова проснулось опасение. Может быть, это западня?
Все, что люди ни делают, направлено против волков. Люди убрали с дорог лошадей и пустили по ним несъедобные страшилища с огненными глазами и пронзительными голосами. Они оградили свой скот уже не деревянными, а каменными стенами. Они пустили в небо рокочущих птиц, чтобы пугать волков.
И, наконец, они осветили улицы огнями, наверное, для того, чтобы водки не могли в темноте пробираться к еде, спрятанной в хлеву.
С каждым годом огней становится все больше и больше. Они наступают на лес, теснят вожака и его стаю. Очевидно, люди решили полностью уничтожить волков.
Запах снова стал сильнее. Ночной лес для людей - темный, враждебный, непонятный. А для волков он еще гостеприимнее, чем днем, и все это только благодаря запаху…
Вожак больше не опасался. Он несся впереди стаи, из его глотки вырывалось торжествующее рычание. Он слышал, как мычат беззащитные телята; ощущал теплоту живого мяса, видел кровь на снегу. И еще он чуял победу над человеком, над его собаками и огнями. Скорей! Скорей!
Профессор заканчивал статью. Он писал: "Запах есть не что иное, как прием электромагнитных колебаний молекул особыми нервными окончаниями. Молекула пахучего вещества попадает в нос и воспринимается нервными клетками, молекулы которых колеблются с близкой ей частотой. В последнее время выяснилось, что можно подобрать такое электромагнитное излучение генератора, которое бы воспринималось живыми существами, как различные явления: запах, звук, форма и цвет".
Вожак с размаху ударился грудью обо что-то твердое и покатился по земле. Он тут же вскочил на ноги, ощетинясь и щелкая зубами.
Увидел решетки впереди себя и по сторонам - свернул назад.
Но было поздно. Железная решетка упала перед ним, загородив проход, отделив его и стаю от леса, свободы, разбоя… И тогда вожак завыл, завыл от злобы, ненависти, беспомощности. Он вызывал на поединок человека, который превратил даже запах в ловушку. Он словно увидел человека - всемогущего, умного, охраняющего от хищников овец и свиней, лошадей и коров и преследующего всех, кто на них охотится. Наверное, зто цель его жизни, и сейчас он радуется, торжествует победу. Еще бы: ведь он наконец поймал самого вожака!..
- Семен Евгеньевич, звонили с седьмого участка, просили передать вам, что объект Б-47 прибыл в назначенный пункт, - доложила лаборантка профессору и спросила: - А что это за объект Б-47?
- Биологический объект, индекс 47,- ответил профессор. - В эту группу входят собаки, волки, шакалы. Довольно сложные и чувствительные объекты.
Он перевернул несколько страниц лабораторной книги. Сюда заносились общие итоги опытов. Под записями "Истребление комаров, летящих на запах" и "Подтвердились данные о" - "Б-47 прибыл в заданный пункт".
ДРЕВНИЙ РЕЦЕПТ
Научно-фантастический рассказ
1
Послышался тихий и нерешительный стук в дверь… Василий Кузьмич постарался представить человека, который сейчас войдет. Пока дверь медленно открывалась, он успел подумать: "Загнанный и отвергнутый врачами или же один из местных знахарей?" Человек был и похож и не похож на тех, кого представлял себе Василий Кузьмич. Худое, обветренное лицо.
Болезненная бледность не смогла совсем смыть с него загар. Резкие морщины у глаз, как у каждого, кто привык щуриться на южном солнце. Веки полуопущены, и выражения глаз не увидеть. Нос с горбинкой. Больше похож на араба, чем на таджика.
Василий Кузьмич ответил на приветствие и указал на стул:
- Слушаю вас…
И словами и всем своим видом он откровенно показывал, что у него очень мало свободного времени. Посетитель понял это.
- Возьмите меня с собой в экспедицию.
"Откуда он мог узнать о моих планах?" - удивился Василий Кузьмич.
Попытался заглянуть в глаза посетителю, но тот почему-то упорно отводил взгляд.
- Я несколько раз водил на Памир геологов. Был проводником, рабочим, оператором…
- У вас язва желудка? - спросил Василий Кузьмич. Посетитель не удивился, что врач сумел определить по его внешнему виду болезнь. Но он догадался, что последует за этими словами, и предупредил последующую фразу Василия Кузьмича:
- Не беспокойтесь, я выдерживаю большие нагрузки.
- Этого и не следует делать, - поучительным, типичным для врача тоном сказал Василий Кузьмич.
- Меня лечили два года, а болезнь обострилась, - объяснил посетитель, и теперь его гортанный акцент прозвучал явственней. - Остается операция…
- Ну и что же? - пожал плечами Василий Кузьмич.
- Вы пойдете за ягодами галуб-явана? - вопросом на вопрос ответил посетитель. В его голосе не осталось нерешительности. - Мне сказали, что вам удалось найти записки Сейкила и вы проверите его рецепты.
- А вы знаете о Сейкиле, о сжигателях трупов? - заинтересовался Василий Кузьмич.
Он предполагал, что предками сжигателей трупов были греки - воины Александра Македонского. Завоеватель поселил их в предгорьях Памира в качестве колонизаторов. И если догадки верны, то медицина сжигателей трупов уходила корнями в медицину древних греков.
- Кое-что знаю, - сказал посетитель. - Я хотел бы попробовать полечиться по их рецепту. А не поможет - останется операция.
- Подождите моего возвращения. Если найду ягоды…
- Я помогу вам их найти. - В голосе посетителя слышалась странная уверенность.
- У меня есть один помощник. Больше мне никого не нужно, - нетерпеливо проговорил Василий Кузьмич, придвигая к себе книгу.
Но посетитель и не думал уходить:
- Вам не придется мне ничего платить.
- Вы больны, ослаблены. Вам нельзя отправляться в такой путь, - раздраженно сказал Василий Кузьмич. - Кстати, откуда вы узнали о моих делах?
- Слухи подобны воде, а человеческое молчание - решету.
"Он к тому же и скрытен, - подумал Василий Кузьмич. - Интересный типчик. Авантюрист, что ли? Жаль, что у меня нет времени выяснить это".
Открывая книгу, он сказал:
- Извините, до свидания.
Посетитель сделал шаг к столу, впервые подняв глаза. Они оказались цепкими и далеко не робкими.
- Все-таки вы возьмете меня. Я - правнук Сейкила.
"Авантюрист!" - решил Василий Кузьмич, уже соображая, как бы поскорее отделаться от посетителя. А тот достал из кармана паспорт, положил на стол перед врачом.
Василий Кузьмич прочел: "Руми Сейкил".
- Почему сразу не сказали об этом?
- Боялся, что вы суеверны.
Василии Кузьмич вспомнил закон сжигателей трупов:
"Наши тайны живут с нами и уйдут с нами". Если кому-то из чужих удавалось проникнуть в тайны племени, его убивали. Известны случаи, когда люди племени находили такого чужака и в других странах, за много сотен километров. Они не останавливались ни перед чем, чтобы уничтожить похитителя их секретов.
Руми подошел еще ближе к Василию Кузьмичу, заглянул в глаза:
- Думал, вы испугаетесь…
Прежде чем ученый понял, что это ловушка, он попался в нее:
- Ладно, раз вы - правнук Сейкила, имеете право идти со мной. Только не подумайте, будто я доказываю свою смелость…
Руми улыбнулся:
- Все знают, что глупые обычаи умирают раньше людей.
- Оставьте заявление и документы, я попрошу оформить вас, - предложил Василий Кузьмич. - А пока расскажите немного о племени и прадеде. Историки упоминают, что Сейкил был когда-то знаменитым врачевателем. Я думаю, что он использовал знания древних греков, объединив их с местной народной медициной.
- Очевидно, вам известно больше моего, - сказал Руми. - Я слышал от деда, что его отец был великим лекарем. Но дед протоптал для себя иную тропу - стал охотником. И мой отец принял от него ружье, но очень рано умер. За ним тенью ушла и мать. В тринадцать лет я остался сиротой, воспитывался у деда, потом - у друзей отца. Сейчас мне тридцать восемь, а я ничего не сделал в жизни. Был чужой тенью, шел чужими тропами, даже гнезда не свил… - В его голосе звучало сожаление об упущенном; - И книга прошлого раскрыта перед вами, а не передо мной. Записки прадеда разыскали вы. Я лишь слышал о них. Мало быть потомком великого - надо постигнуть величие. - Он быстро взглянул на ученого: - Говорят, вы большой специалист не только в народной медицине, но и в истории Памира.
- Ну, слухи значительно преувеличены, - польщенно сказал Василий Кузьмич.