Саян сразу погнал влево, вдоль трещины. Может, он и прав - с одной стороны, к лазу все же приближаются, с другой - не может же трещина тянуться бесконечно. Разве что до океана… Нет, это вряд ли, чутье подсказывает, что еще можно успеть к лазу.
- Останови, - попросила Оксана. - Одеяло…
Саян гнал решительно, уверенно. Как будто знал, что трещину можно преодолеть. Чуял?
Оксана тряслась на заднем сиденье, вздрагивала от доносимого случайными порывами ветра запаха сероводорода. Постепенно выходила из прострации. Раз чутье говорит, что есть надежда, и не только Оксане, судя по всему, говорит, значит, надежда действительно есть.
В конце концов, действительно уснула.
В этот раз проснулась сама. Байк ровно покачивался, солнце уже перевалило зенит. Уже второй день из трех допустимых заканчивается. Но, кажется, еще есть шанс успеть вовремя.
А что с трещиной? Трещина по-прежнему была справа, но казалась гораздо уже. И дым из нее не идет, и кусты на краях зеленые. А белый столб не то дыма, не то пара - далеко за кормой.
Саян заметил, что Оксана проснулась, и порадовал:
- Кажется, вон там она заканчивается!
Да, действительно, трещина впереди упиралась в одинокую сопку с камнями на вершине и сходила на нет. Правда, по сопке будет непросто проехать, но, может, вокруг?
С замиранием сердца ждала, когда же поравняются с сопкой, когда объедут ее. Трещины за сопкой не было. Повезло, все-таки подфортунило!
- Дальше я поведу! - радостно выкрикнула Оксана. - А ты - спи.
- Да… мне нужно поспать.
- Угу. А что там был за пар?
- Пар? А… Это в трещину текла река. Наверное, там внизу жарко.
- Река? А нам не придется через нее…
- Через эту не придется.
- А через другие?
- Может и придется. Я не знаю, что у нас впереди, ты решаешь, куда ехать.
В последних словах не было обиды. Было опасение и вопрос. Между прочим, давно пора было рассказать Саяну, куда едут.
Принялась рассказывать, что помнит из карты:
- Нам надо ехать по… по той же дороге, а уже в самом конце, в горах - повернуть налево на развилке. Ну а там - уже недалеко.
- Хорошо. Тогда у нас на пути всего одна маленькая река. Даже не река - ручей. Уже там, после развилки.
- С мостом?!
- Да, но мост построили уже когда проложили хорошую дорогу, а до того реку пересекали вброд. Она маленькая. А мост очень прочный, построенный с расчетом на оползни, я думаю, что он выдержит землетрясение. И гор впереди нет, только лесистые холмы. На наших картах иногда неправильно обозначают. Обозначали.
Саян улегся, скрючившись, на заднем сиденье, Оксана заняла водительское место, и двинулись дальше.
Оксана несколько запоздало разглядела, что вокруг не поле, а степь - никакой стерни, никаких снопов, только дикая трава и редкие кустарники. Земля не абсолютно ровная, не плоская как стол, однако неровности либо очень пологие, либо их легко объехать. Байк развил по траве очень приличную скорость, мелкие кочки и ямки не мешали - подвеска у байка хорошая.
Оксана все равно чуяла, что надо спешить, вообще предчувствия какие-то нехорошие. Опят, связанные с нейтронной звездой - может она в эту ночь рентгеном ударит, может еще какая катастрофа произойдет, вроде землетрясения. Потому и надо спешить, чтобы обогнать неприятности. С такой скоростью - скоро будут.
Так бы и гнать до самой дороги, а там до самого лаза.
Однако уже под вечер налетели тучи, слились в одну огромную, темно-серую с просинью. Очень нехорошие предчувствия появились по поводу стремительно надвигающейся грозы.
Оксана остановила байк, взялась поднимать тент. Саян, который и так спал неспокойно, проснулся, подхватился. Первым делом уставился на грозовую тучу, потом - на Оксану. В глазах у него промелькнул страх. Видимо, чутье ему что-то нехорошее подсказало.
Есть чего бояться - они в степи, торчат на ровном месте, а молния бьет в то, что торчит.
Оксана, немного подумав, открыла багажник, достала непромокаемые комбинезоны, один, что побольше, протянула Саяну:
- Вот, одень поверх всего. Жаль, сапоги только одни.
Рванулись дальше.
Дождь начался внезапно, мощно. Не капли с неба сеялись, а настоящие струи били, тент прогибался. Похоже на тропический ливень, который Оксане приходилось наблюдать в мире Ненависть. Только сильнее. Щетки не успевали убирать воду со стекла, Оксана вела байк, пользуясь не столько зрением, сколько чутьем.
Почему-то - и к счастью! - без молний.
Потом еще и ветер появился. Не дул постоянно, а налетал хлесткими, как пощечина порывами, один раз едва не перевернулись из-за этого, на двух колесах поехали. Все-таки, трехколесная машина не так устойчива, как четырехколесные. Хорошо, Оксана почуяла опасность, готова была, и вовремя вывернула руль.
Саян сразу же заявил:
- Нужно убрать эту ткань, она как парус. Только развернись по ветру, чтобы ее не сорвало, если будет еще порыв.
Опустили тент, и стало хуже. Струи с неба били, как из шлангов, мешали вести байк. Да еще и холодной вода оказалась.
- Здесь никогда не бывало таких бурь, - сообщил Саян.
- Это все Дролло.
Ну да, все она, нейтронная звезда виновата, кто же еще. Нарушила не только подземное равновесие, но и атмосферу расковыряла.
Глава 8
Несмотря на дождь и порывы ураганного ветра, сначала удавалось держать скорость. Однако, в один отвратительный момент, степь кончилась - проломившись через узкую полосу низеньких кустиков, въехали на поле со стерней. И сразу начали буксовать. Это же не степь с плотным дерном, крестьянская нива, которую пахали-разрыхляли каждый год, а то и два раза в год.
Чутье сначала помогало объезжать самые топкие места, но, то ли мест этих оказалось слишком много, то ли чутье перенапряглось - увязли. В первый раз удалось, как следует газонув, вырваться, во второй и третий - тоже. Байк с большими колесами, полноприводный, для езды по болоту подходит. Но - для медленной езды, а надо спешить.
В четвертый раз колеса увязли плотно, газовала без толку. Пришлось Саяну слезать и подталкивать, забрызгало его от колес грязью, которую, впрочем, сразу смыло дождем. Вырвались, прокатились метров двести - опять забуксовали. Саян еще в первый раз потерял в грязи оба сандаля, дальше месил полужидкую землю босыми ногами.
И скорость… Даже если удавалось вырваться из очередной грязевой ловушки без помощи Саяна, все равно - потеря времени.
- Мы едем слишком медленно, - зачем-то констатировал Саян, забираясь в байк после очередного подталкивания.
- Ну… ползем. Погода же нелетная!
- Что значит - нелетная?
- Это когда самолеты не летают… Это такая погода, когда хорошая собака хозяина из дома не выпустит.
Саяна шутка не развеселила. Он вообще не понял юмора, только кивнул. Ну да, у них же здесь такие умные собаки, что вполне способны хозяина дома удержать. Были.
Оксана промокла. То ли непромокаемость комбинезона оказалась относительной, то ли вода под капюшон затекла, то ли еще какой способ нашла, но вся одежда под комбинезоном пропиталась холодной влагой. От холода сводило пальцы, рулить стало трудно, да и жать на педали замерзшими ногами получалось все хуже. Соответственно, стали чаще увязать.
Саян начал повторять каждый раз перед тем, как толкать забуксовавший байк:
- Боги против нас.
После раза эдак двадцатого, Оксана не выдержала, заявила:
- Боги на нашей стороне!
- Почему? - с непониманием и надеждой спросил Саян.
- Потому что мы в поле, а не в лесу! И потому что нет молний!
На самом деле она почти уже впала в отчаяние. Тысячу раз пожалела, что ввязалась в спасение случайника. Если не больше. Хотелось все бросить. Упасть в грязь, свернуться комочком, и пропади все пропадом. Или просто застрелиться.
Но что-то подгоняло, заставляло двигаться дальше. Хоть как, хоть медленно, но надо добраться. Пока не до лаза, до пункта какого-то, где ситуация улучшится. Чутье подгоняет, что же еще.
Когда забуксовали в следующий раз, Саян забормотал:
- Если боги на наше стороне… то почему эта буря?.. И трещина?
- Это не боги, это Дролло. Он сейчас сильнее богов. Но боги хитрее!
Саян бросил на Оксану испуганный взгляд, но теологической дискуссии затевать не стал. Должно быть, ему чутье тоже внушало надежду и необходимость не останавливаться. Спросил другое:
- А почему ты не зажжешь фонарь на твоей машине?
Действительно, уже почти совсем стемнело. Включила фару, хотя от этого мало что изменилось. Не видно, какое место топкое, какое - твердое, все равно приходится на чутье полагаться, которое подводит раз за разом.
Как будто до сих пор было недостаточно плохо, появились симптомы простуды: в горле драло, в носу хлюпало, уши заложило. И начинало морозить. Только воспаления легких не хватало. Тогда - все, Саян один не управится.
В аптечке были надежные противопростудные средства, но, чтобы они наверняка подействовали, рекомендуется постельный режим. Может, остановиться, поставить палатку, переодеться в сухое, отогреться? Этот дождь не может идти вечно, не удержит небо столько воды.
Нет, нельзя, надо ехать. Остановка - это смерть.
В конце концов, решилась. Приподняв тент, чтобы вода не затекла в багажник, достала канистру спирта, и сделала глоток.
Воспаленное горло обожгло, как кипятком, перехватило дыхание… Кое-как придя в себя, обнаружила, что сидит на земле, а над ней стоит Саян с канистрой в руках. Очень удивленно спросил:
- Зачем ты пила это?! Это же пища для твоей машины, так?!