С моей стороны это была чистейшей воды брехня, чтобы ее успокоить. Рыцарь без страха и упрека спасает девушек по умеренным расценкам, специальная скидка для вечеринок и праздников.
Выбравшись из дыры на четвереньках, я поднялся на ноги и огляделся.
- Выходи, - сказал я тихо.
Она полезла, но вернулась назад. Потом показалась в проходе снова, сжимая в руках свою тряпичную куклу.
- Чуть было не оставила мадам Помпадур, - объяснила она, запыхавшись.
Я даже не улыбнулся. Крошка огляделась.
- Похоже, это корабль, который за мной гнался. Но он точно такой же, как тот, который я угнала.
- Так что, пойдем в рубку?
- В рубку?
- Ну да. Ты же пилотировала тот корабль. Справишься с этим?
- Д-да, наверное… Справлюсь, конечно!
- Тогда пошли.
Я шагнул в ту сторону, куда меня тащили на допрос.
- Но в прошлый раз Мэмми подсказывала мне, что надо делать. Давай найдем ее.
- Ты можешь поднять корабль?
- Пожалуй, да.
- Тогда поищем ее, когда будем в воздухе, то есть в космосе, я хотел сказать. Если она на борту, мы ее найдем. Если нет, то нет.
- Что ж, ты рассудил логично, хоть логика твоя мне и не нравится. - Она зашагала вслед за мной: - Кип, какое ускорение ты можешь выдержать?
- Понятия не имею. А что?
- То, что корабль может лететь со скоростью намного больше, чем та, с которой я пыталась удрать. В этом и заключалась моя ошибка.
- Твоя ошибка заключалась в том, что ты махнула в Нью-Джерси.
- Но я хотела найти папу!
- Правильно, в конечном счете. Но сначала надо было просто перелететь на Лунную базу и поднять по тревоге Космический корпус Федерации. Пугачом здесь не обойтись, нужна сила. Ты не знаешь, где мы сейчас?
- Если он доставил нас обратно на свою базу, то знаю. Место нужно уточнить по звездам.
Значит, если сумеем определить, в каком направлении находится Лунная база, отправимся туда. Если нет… Тогда на полной скорости рванем в Нью-Джерси.
Дверь в рубку не поддавалась, и я никак не мог сообразить, как открыть ее.
Крошка сказала, что для этого надо сунуть палец в специальное отверстие. Мой палец не влезал, и она попробовала сама, но дверь все равно не открывалась. Должно быть, замок был заперт.
Поэтому я тщательно огляделся по сторонам и обнаружил лом из металла, прикрепленный к стенке в коридоре - длинную такую штуковину футов в пять, заостренную с одной стороны и с четырьмя медными держалками - с другой. Я конечно, толком не понял, что это такое, может, у этих уродов он сходил за пожарный топор, но я решил, что это лом, потому что ломать им дверь было очень сподручно. Я ее разнес на куски с нескольких ударов, и мы вошли в рубку.
Поначалу у меня по коже мурашки поползли, потому что именно здесь Он меня допрашивал. Я постарался вида не показать и решил, что, если напорюсь на Него, сразу врежу ломом промеж глаз.
Посреди комнаты я обнаружил нечто вроде гнезда, окруженного конструкцией странного вида: то ли кофеварка, то ли велосипед для осьминога. Хорошо, хоть Крошка знает, где какую кнопку нажимать.
- Здесь наружный обзор есть?
- Вот, - она сунула палец в отверстие, которого я и не заметил.
Потолок был полусферический, как в планетарии. В общем, я и очутился в планетарии, да в таком, что только рот разинул. Вдруг оказалось, что стоим мы вовсе не на полу, а на платформе футов тридцати высотой в открытом пространстве. Меня окружали изображения тысяч звезд, а в черном "небе" прямо передо мной огромная, голубая и прекрасная, висела Земля!
- Очнись, Кип, - тронула меня за локоть Крошка.
- Не поэтический ты человек, - выдавил я.
- Поэтический, да еще какой. Но у нас времени нет. Кип, я знаю, где мы. Там же, откуда я бежала. Их база. Вон, видишь те скалы, отбрасывающие длинную тень? Некоторые из них - замаскированные корабли. А вон там, левее, такой высокий пик с седловиной. Если взять еще левее, почти прямо на запад, то можно выйти к станции Томба, сорок миль отсюда. А еще через двести миль - Лунная база, а за ней Луна-сити.
- Как долго туда лететь?
- Взлетать и садиться на Луне я еще не пробовала. Думаю, что несколько минут.
- Надо лететь! Они в любую минуту могут вернуться.
- Да, Кип, - она влезла в гнездо и склонилась над приборами.
Через минуту она вылезла обратно. Лицо ее побледнело, осунулось, стало совсем детским.
- Прости, Кип. Никуда мы с тобой не полетим.
- Почему?! Ты что, забыла, как им управлять?
- Нет, они унесли "мозг".
- Что унесли?
- "Мозг". Маленький прибор размером с орех, который помещается вот здесь, - она показала мне паз. - В прошлый раз нам удалось бежать, потому что Мэмми сумела его стащить. Нас заперли в пустом корабле, так же, как сейчас. Но у нее был "мозг", и мы сумели улететь.
Крошка выглядела совершенно отчаявшейся и растерянной:
- Следовало мне догадаться раньше, что Он не оставит его в рубке. Пожалуй, что я и догадывалась, только не хотела себе в этом признаваться. Извини.
- Слушай, Крошка, мы так просто не сдадимся. Может, я сумею что-нибудь соорудить.
- Нет, Кип, - покачала она головой. - Это не так легко. Автомобиль ведь не поедет, если вместо генератора поставить макет. Я толком не представляю себе функций этого приспособления, и прозвала его "мозгом", потому что оно такое сложное.
- Но… - Я замолчал. Дайте туземцу с острова Борнео новехонький автомобиль и выньте свечи - заведет он его? - Что можно придумать взамен полета, Крошка? Есть предложение? Если нет, покажи мне, где входной люк. Я встану там с этой штукой, - я потряс ломом, - и размозжу голову каждому, кто сунется.
- Я в растерянности, - сказала она. - Надо искать Мэмми. Если она здесь, то что-нибудь придумает.
- Ладно. Но сначала все-таки покажи мне люк. Я покараулю, пока ты будешь ее искать.
Меня охватил безрассудный гнев отчаяния. Выбраться отсюда уже не казалось больше возможным, ну и пусть, все равно, мы еще за кое-что расквитаемся.
Пусть Он знает, что люди просто так не позволяют помыкать собой. Я был уверен, почти уверен, что успею как следует врезать Ему, прежде чем у меня ослабнут коленки, Размозжу его отвратительную башку. Если, конечно, не посмотрю ему в глаза.
- Есть еще один выход, - тихо пробормотала Крошка.
- Какой?
- Мне даже предлагать его противно. Ты еще подумаешь, что я хочу бросить тебя одного.
- Не глупи. Если есть идея, выкрадывай.
- Станция Томба всего в сорока милях отсюда. Если мой скафандр здесь, в корабле…
Что ж, может, удастся сыграть еще один тайм!
- Мы дойдем туда пешком!
- Нет, Кип, - печально ответила она. - Потому-то я и не хотела даже говорить. Я смогу дойти, если надену скафандр. Но на тебя ведь он все равно не полез бы.
- Нужен мне твой скафандр, - ответил я гордо.
- Ты забыл, Кип? Ведь мы на Луне, а на Луне нет воздуха.
- Что я, идиот, по-твоему? Просто, если они оставили твой скафандр здесь, то и мой висит где-нибудь рядышком.
- Твой? У тебя есть скафандр? - не веря, спросила она.
Последующий диалог был настолько путанным, что нет смысла его приводить. В конце концов, я заставил ее поверить, что двенадцать часов назад в четверти миллиона миль отсюда я связался с ней по радио на волне космического диапазона только потому, что вышел прогуляться в скафандре.
- Разнесем эту лавочку в клочья, - сказал я. - То есть нет, сначала покажи входной шлюз, а потом разнеси ее сама.
- Идет.
Она отвела меня к шлюзу, комната такого же типа, как наш карцер, только поменьше размером и с внутренней дверью, специально сделанной, чтобы выдержать давление атмосферы корабля. Дверь не была заперта. Мы осторожно отворили ее. Наружная дверь шлюза была закрыта, в противном случае нам никогда бы не открыть внутреннюю.
- Будь Червелицый действительно предусмотрительным, он, конечно, оставил бы внешнюю дверь открытой, - подумал я вслух, - даже если бы был уверен, что из карцера нам не выбраться. Слушай-ка! А нельзя ли внутреннюю дверь закрепить так, чтобы она не закрывалась?
- Не знаю.
- Что ж, попробуем.
Вот он, элементарный крючок. На всякий случай, чтобы его не могли открыть извне нажатием какой-нибудь кнопки, я заклинил крючок ножом.
- Другого выхода нет?
- В том корабле не было, значит, и здесь нет.
- Через этот-то уж никто не войдет.
- Но вдруг Он все-таки сумеет взломать наружную дверь? - нервно спросила Крошка. - Мы ведь лопнем, как воздушные шарики.
Я улыбнулся ей в ответ:
- Кто здесь у нас гений? Конечно, нас разорвало бы, если Он откроет люк, но ему не удастся. Люк удерживает давление тонн в двадцать - двадцать пять. Как ты только что мне напомнила сама, мы на Луне, а на Луне нет воздуха, так ведь?
Крошка даже смутилась.