Д'Марья помолчал немного, потом стал барабанить пальцами по пульту.
- Ну хорошо, - сказал он. - А что же это за имя странное - Гармер? И кто вы вообще такая, любезная барышня?
Улыбка сошла с лица девушки.
- Об этом позже, полковник, - строго сказала она. - Не забывайте, что сейчас за вами гонится по меньшей мере половина Шестого Космофлота. Наверняка сам Драйвер уже в курсе… так что подумайте-ка лучше о том, что вы будете делать дальше.
Д'Марья и Ямада переглянулись.
- А что вы можете предложить? - вкрадчиво спросил Ямада.
Нат… Гармер слегка усмехнулась.
- В любом случае - мы ведь с вами союзники, уважаемые аэрогарды, - сказала она. - У нас общий враг, мы хотим изменить существующий порядок вещей… не так?
- Так, - сказал д'Марья. Ямада промолчал. Девушка удовлетворенно кивнула.
- У нас есть несколько баз на холодных планетах и на их спутниках, - сказала она. - Флот наш не так уж мал… но и не слишком велик, а ваш фрегат - достаточно серьезная боевая единица, которая только усилит его. Я официально приглашаю вас посетить базу повстанцев Утгард.
- Это что же - прямо на спутнике Трансплутона? - спросил д'Марья и перестал барабанить по пульту.
Девушка кивнула.
- Именно там. Официально же я вам гарантирую полную безопасность и возможность в любой момент покинуть расположение наших войск.
Д'Марья снова стал выстукивать незатейливую мелодию. Потом посмотрел на Ямалу.
- Ну что? - спросил он. Ямада едва заметно улыбнулся.
- Я думаю, что спешить с решением столь серьезной проблемы нам не стоит, господин полковник, - тихо сказал он.
- Я тоже так думаю, - буркнул д'Марья.
- Ну что же, - пожала плечами девушка. - Время, кажется, пока у вас есть…
Д'Марья посмотрел на нее.
Она была так очаровательна, что, невзирая на всю серьезность момента, командир "Ред Алерта" не удержался:
- А можно я все-таки буду звать вас Наташей? Девушка с некоторым удивлением посмотрела на него, потом выражение ее лица смягчилось.
- Пожалуйста… вообще-то это почти мое настоящее имя.
В этот момент в рубку ввалился улыбающийся Мальцев. Комбинезон на нем слегка обгорел, правое предплечье было перевязано - явно впопыхах.
- Командир! - заорал он с порога. - С их стороны потери - восемь спейсмаринс, с нашей - кусок моей руки! Пленных, мы, правда, взять забыли… А главное, командир, это то, что наши ребята все здесь! Их заперли тут, прямо на корабле! А мы их, стало быть, освободили!
Д'Марвя посмотрел на девушку. Та удовлетворенно улыбнулась.
- Вы теперь - серьезная сила, - негромко сказала она. - Я так думаю, что об "Ред Алерт" скоро услышат…
- О "Сверчке", - буркнул д'Марья. Девушка помотала головой.
- Нет, об "Ред Алерт", - сказала она. - Новые времена. И потом - пусть вспомнят, что такое "империя зла" и что такое "красная угроза".
- Может, еще и красный р-революционный флаг вывесить? - чуточку насмешливо спросил д'Марья.
- А что? Неплохая идея, - раздумчиво сказала девушка. - Подумать надо.
Мальцев фыркнул. Д'Марья посмотрел на него.
- Миша, нас приглашают в гости к самому Гармеру, - сказал он. - У них база на Утгарде.
Мальцев удивленно приподнял брови и хотел что-то сказать, но в этот момент Ямада, сидевший в кресле второго пилота, негромко произнес:
- Кажется, нас атакуют, полковник!
Д'Марья глянул на экраны. Наперерез "Ред Алерту" из тьмы космических глубин двигался рой ярко-зеленых точек.
- Идентификация, - произнес д'Марья в сторону вычислителя.
Через долю секунды компьютер выдал ответ. Мальцев присвистнул.
- Похоже, главные силы эскадры Драйвера почтили нас своим присутствием, - сказал д'Марья сквозь зубы. - Хотя его флагмана я что-то не вижу.
В рубке появился Крепыш. Он был весел.
- Что за… - начал он, улыбаясь.
- Вася, нас атакуют, - прервал его д'Марья. - Экипажу занять места по боевому расписанию! - Он нажал клавишу аларма. - Мадемуазель, уступите штурману сиденье…
Д'Марья положил руки на клавиши управления лазерными пушками.
- Дистанция…
- Пятнадцать мегаметров! - отозвался Мальцев. - Точка поражения через двести восемнадцать секунд.
- Их слишком много, командир, - негромко сказал Ямада.
- Вижу, - сквозь зубы произнес д'Марья. - Пять линкоров… восемь фрегатов.
Ярослав Смирнов
Крепыш посмотрел на капитан-полковника.
- Идем в подпространство?
- А куда? - спросил д'Марья по-прежнему сквозь зубы и посмотрел на девушку. - К Трансплутону?
- Наш субпривод без дозаправки позволит только один нырок, - сказал Крепыш. - Войти в подпространство… и выйти.
- Точка поражения через сто восемьдесят секунд, - бесстрастно сообщил Мальцев.
- Решайтесь, командир, - чуть ли не промурлыкала девушка.
Д'Марья решился и громко сказал:
- Штурман! Производим нырок. Точка выхода - высокая орбита Трансплутона. А там уже видно будет, - неожиданно добавил он, - может быть, двинемся дальше…
Девушка удивленно посмотрела на д'Марья, а Ямада чуть улыбнулся и едва заметно кивнул.
Д'Марья ткнул пальцем в сенсор интеркома.
- Экипажу - готовность номер два. Срочное погружение. Идем к Трансплутону.
Мальцев и Крепыш произнесли почти одновременно:
- К погружению готов!..
- Привод к погружению с задержкой ноль готов!..
- Погружение! - почти крикнул д'Марья и чуть было не зажмурился.
Хотя зажмуриваться смысла вовсе и не было - при заранее заданном курсе погружение в подпространство и выход из оного являлось делом секундным и безболезненным.
- Гипервысокая орбита Трансплутона, расстояние: поверхность - двести двадцать пять запятая девять, Утгард - сто двадцать девять запятая ноль! - доложил Крепыш. - Горизонт…
Он вдруг умолк.
- Что - горизонт? - несколько раздраженно спросил д'Марья. - Чист?
- Н-нет… - неуверенно проговорил Крепыш. - Курс тринадцать ноль восемь, расстояние восемнадцать пятнадцать, вижу одиночную цель…
- Идентификация?
- "Сакесс", командир, - после паузы сказал Мальцев и посмотрел на д'Марья. - Идет к нам.
Д'Марья довольно громко выругался и снова со злостью ткнул в кнопку аларма.
Адмирал Джозеф Драйвер угрюмо запихивал за щеку очередную порцию жевательной резины, когда в дверь его персональной релаксационной каюты на флагманском линкоре "Сакесс" забарабанили - судя по грохоту, каблуками. Драйвер недовольно нажал кнопку ленивчика, закрыв центральный разворот свежего номера голографического - во всех смыслах - журнала "Пентхауз", и мрачно обратился к двери:
- Что там за Дик Мазефакер уродует дисциплину?! Вы там в космосе или тут?
За дверью, очевидно, стушевались. Драйвер подождал секунду, потом рявкнул:
- Я говорю - войдите!
Дверь отворилась, и в каюту, сплющив фуражку под мышкой, робко протиснулся лопоухий энсин.
- Ты кто такой? - угрожающе процедил Драйвер. - Чего надо?
- Энсин Мазе… э-э… Уитакер, сэр! - шевеля ушами, вытянулся в струнку нарушитель адмиральского покоя. - "Ред Алерт", сэр! Он на экранах радаров, сэр!..
- И что вы собираетесь предпринять, полковник? - подала голос девушка. - Идти на таран? Единственный выход, пожалуй, если учесть, что у этого "Сакесса" каждая торпеда величиной с половину вашего фрегата… Д'Марья посмотрел на нее и усмехнулся.
Ярослав Смирнов
- У нас еще остались российские противокорабельные ракеты "Бугай", - сказал он. - Двенадцать штук. Пары-тройки на этот самый "Сакесс" будет достаточно.
Ямада деликатно кашлянул.
- Но дальность у них в полтора раза меньше, чем у американских "Свордов", - сказал он негромко. - Которых, кстати, на линкоре сто шестьдесят восемь.
Д'Марья хотел что-то сказать, но его перебил Мальцев:
- Цель досветовая, прямолетящая, множественная! Расстояние шестнадцать, пятнадцать ноль девять…
Д'Марья нагнулся к интеркому:
- Носовая установка! Капитан Кузин, цель видишь?
- Вижу, командир! Подтверждение - цель досветовая, прямолетящая, множественная… фиксированная. Двадцать один "Сворд" на локаторе!..
- Цель сбить!
Д'Марья посмотрел на экран большого обзорного локатора: маленькие зеленые искорки медленно, но неумолимо приближались к его кораблю, от которого навстречу им потянулись слабые оранжевые ниточки. Вдруг погасла одна из искорок, потом другая, третья… Кузин знал свое дело: ни в российском, ни тем более в американском флоте комендору "Ред Алерт" не было равных.
Зеленые искорки погасли: Кузин умудрился расстрелять все вражеские ракетоторпеды за девять секунд!
- Рекордсмен, - пробормотал д'Марья, переводя дух. Но радоваться было рано, и д'Марья это прекрасно понимал: линкор приближался.
- Через тридцать секунд будем в зоне поражения орудий главного калибра, - негромко сказал Мальцев. - Мы же сможем их достать через сорок восемь секунд…
- Надо уходить, - вполголоса произнес Крепыш. Д'Марья помотал головой.
- Черта с два… не успеем, - процедил он сквозь зубы, бегая пальцами по сенсорам боевой консоли.
- Полковник, пора садиться на Утгард, - подала вдруг голос девушка.
- И этого мы сделать не успеем, - спокойно сказал Крепыш.
- Миша, беру управление кораблем на себя, - вдруг произнес д'Марья. - Идем на сближение!..
Никто не сказал ни слова.