Поразмышляв еще с пол часа над особенностями местной навигации, он услышал долгожданный скрип ворот адмиралтейства. Возбужденная толпа коммерсантов окатилась одобрительными криками и устремилась внутрь. Виталик без особой спешки последовал за ними.
- Уважаемый, примерно через месяц мне и моим друзьям понадобится место в судне до Меловых островов. Что вы можете мне предложить?
Виталик обращался к самому настоящему клерку мира Иглы - в черном сюртуке и смешной треугольной шапочке, он скорее смахивал на какого-то учителя. Но дело свое знал.
- Ориентировочно через месяц отправляется сразу несколько судов, три из них пойдут на Меловые острова. Это даже больше, чем обычно в это время, ну вы сами знаете об ажиотаже с железом…
- Точная дата выхода определена? Будет ли место на троих человек?
- Точную дату выхода не знает никто. Зимние штормы непредсказуемы, сударь. А место для троих скорее всего найдется - это в Воген суда приходят нагруженные, в обратный путь отправляются сейчас чуть ли не порожняком. Любой груз возьмут, а уж трех приличных господ за соответствующее вознаграждение и подавно.
- Вы меня обрадовали.
- Всегда к вашим услугам.
- Тогда как мне лучше поступить?
- Я бы советовал вам навестить деловой зал за несколько дней до отправления. К тому времени суда уже должны стоять в бухте и наверняка подадут нам заявку. Вам останется только приобрести билеты и в срок прибыть на судно.
- Сколько будет стоить один билет?
- Точно не скажу, но до Меловых островов обычная плата за апартаменты - десять фарлонгов. Или вы собираетесь путешествовать в матросском кубрике?
- Нет конечно, только апартаменты. Могут ли билеты аннулировать в самый последний момент?
- Если судно пойдет на дно. Даже если команда сляжет от ветреной лихорадки - ей срочно найдут замену, адмиралтейство выступает гарантом сделки. Конечно, если от стражи или ордена будут другие указания…
Виталик мысленно усмехнулся, "Какие указания, ребята? Не будет никаких указаний". Пока он беседовал с клерком зала, вся торговая братия обступила невиданный доселе агрегат - жуткую даже для Виталика машину с двумя ручками. Машина называлась арифмометром. Посмотреть ее вблизи не было никакой возможности - машинка пользовались такой популярностью у местных воротил бизнеса, что на несколько метров вокруг них было не протолкнуться. До слуха Виталика донеслось, как один прилично одетый товарищ предложил клерку целый фарлонг - чтобы тот разрешил покрутить ему ручку арифмометра. Тут же другой, не менее солидный дядя предложил за это два фарлонга. Поднялся невиданный гомон и Ветал поспешил удалиться из делового зала.
Выйдя из адмиралтейства, Виталик не переставал удивляться организации его работы. Все просто, четко, с хорошей долей бюрократии. Даже не замечая арифмометра с кассой, влияние Земли было явным.
Информации для размышлений было предостаточно. Но что бы картина была объективна, нужно послушать пострадавшую сторону… а кто у нас пострадал от создания деловой комнаты? Любители ловить рыбку в мутной воде. Значит следующая остановка - трактир "Висельник". Ветал подержался за рукоять "Меча Джедая", нахлобучил на голову капюшон своего волшебного свитера и не спеша побрел по набережной.
Пристанище пиратов, контрабандистов и вообще разных нехороших людей находилось в трех минутах ходьбы от адмиралтейства.
* * *
Трактир его разочаровал - он столько слышал про него, что ожидал увидеть перекошенное здание с черными котами на крыше и бандитского вида вышибалами у входа. А "Висельник" оказался респектабельным заведением. Добротное каменное здание, слишком широкие для простого кабака окошка и общая ухоженность как-то не укладывалась в голову. Внутри помещения царил аромат хорошей выпивки, закуски. Заказав себе рыбной похлебки с сыром и вином, Виталик расположился за столом.
Помещение трактира было просторным, относительно чистым и публика его была приличной. Сейчас из полутора десятков небольших столиков занято было едва ли половина. Большая часть посетителей расположилась поближе к очагу - это было понятно. У очага теплее и вообще комфортней. Сам же Виталик занял столик в самом углу и с пока только рассматривал окружающих.
Пухленькая и хорошенькая официантка принесла обед и Веталу стало не до достопримечательностей - после ходьбы на свежем воздухе, сытная похлебка и сыр с подогретым вином - самое то. После трапезы к нему подсел приличный мужик лет пятидесяти, в кожаных штанах, куртке и сапогах.
- Вы пришли в "Висельник" просто пообедать, или у вас есть дело к его постоянным посетителям?
- Признаться, я не уверен, есть ли дело.
- Как так?
- Я подмастерье артефактной лавки из Стольмена. Примерно через месяц нам с хозяином нужно будет отправиться на Меловые острова - по делам.
- Просто деловая поездка?
Собеседник заметно утратил интерес к Виталику.
- Да. Признаться, я никогда до этого не был в Вогене и даже не представлял раньше, как можно взять место на судне. А оказалось, что все просто - меня сразу направили в адмиралтейство, и там вроде все срослось…
- Вы уже взяли билеты?
- Билеты посоветовали брать за неделю до выхода в море. Зимняя погода, возможные неприятности…
- Все так. А корабль целиком арендовать не хотите?
- Зачем? Нам одной просторной каюты вполне достаточно будет. А из груза только носимые вещи.
- Все так, понимаю. Прошли времена, когда капитан смотрел на того, кого ему предстоит вести. Напридумывали билетов разных… старые добрые времена уходят, теперь места на судне раздает какой-то чиновник, в море ни разу не выходивший!
- Понимаю…
- Да ничего ты не понимаешь! Для капитана и всей команды корабль - родной дом. И пускать в него кого-то по указке чинуш из адмиралтейства, все равно, что свой дом сдавать первому попавшемуся человеку с улицы!
- Знаете, меня тоже как-то покоробило все это. Если за неделю до выхода в море этот чиновник скажет мне, что нет билетов - как быть? Меня хозяин съест живьем.
- Это маловероятно. Будут билеты.
- А все-таки?
- Ну, можешь хоть ко мне обращаться. Но нанимать придется весь корабль.
- Вы целый месяц будете нас ждать?!
- Делать что ли нам нечего? Мы завтра отправляемся Хердан за железом. И отправляемся порожняком, что обидно, я бы тебя взял. Не будешь на камбузе блевать?
- Смотря что там готовят. Если такую похлебку, как здесь - не буду.
- Юморист.
Парочка немного посидела в тишине, уставившись огонь в очаге.
- Как тебя найти, если билетов не будет?
- Будут билеты. А если что - придешь в "Висельник" и спросишь капитана Грина. Это я. Через месяц я буду стоять на Вогене в доке - смолить днище. Но если у тебя будет срочная необходимость и деньги - отчалим в один день.
- Учту. Меня зовут Ветал.
- Странное имя. Из севера?
- Оттуда. Кстати, Грин, никак не пойму - по всему Вогену только и слышал, что "Висельник", тот еще притон…
- А оказался что нет, да?
- Ага.
- Ветал, много десятков лет в "Висельнике" собирались капитаны судов и заключались сделки. Ты думаешь, капитаны стали бы сидеть гадюшнике? Щаз!
- А как же пираты, контрабандисты…
- Грань между обычным капитаном и капитаном, возящего контрабанду, очень зыбка, Ветал. Сегодня ты везешь железо, а завтра с железом еще и пару камешков прихватишь… понимаешь?
- Понимаю.
- Даже если капитан судна от ступней до макушки сидит на контрабанде - выгодный легальный заказ он не упустит. И наоборот. Так что не бери в голову все эти сказки. Когда деловой зал открыли, народ по привычки ходил сюда. Тогда магистрат с подачи Железного ордена стал распускать слухи нехорошие о "Висельнике". Понимающие люди знали цену всего этого, но сработал авторитет ордена. Если Железный орден говорит, что "Висельник" - плохо, значит и самому следует так говорить. И дела делать через деловой зал адмиралтейства.
- А как же "Висельник"?
- Это клуб. Здесь завязываются отношения, готовятся крупные сделки. А чаще моряки просто проводят время в "своей" компании.
Как-то незаметно на столе появилась пара кувшинов с вином, жаренная рыба и пара чашек. Люди вокруг негромко обсуждали свои дела и официанты лишний раз не беспокоили посетителей. Обстановка располагала к беседе.
- А чего ордену не сидится? Сегодня в адмиралтействе был, там поставили машины непонятные, с ручками… никогда таких не видел.
- Да уж. Жили спокойно, как с пол года назад орденцы развели активность - деловой зал, бумажки всякие, накладные. Все учитывается, все рассчитывается. Статистика, или как там ее, составляется… а машина арифмометром называется. Она считать умеет, как такое возможно - ума не приложу.
- Откуда знаешь, их ведь только сегодня поставили?
- Хе, думаешь в "Висельнике" из адмиралтейства никого нет? Да я об этих машинка знал еще неделю назад! Даже видел краем глаза.
- А откуда они взялись вообще?
- Это тайна за семью печатями. Орденская тайна, хотя магии в машинках нет вообще - это мне знающие люди точно сказали. Говорят, орден что-то глобальное задумал, для этого и металл достает всеми способами.
- Неужто война?
- Понятное дело. Крестьян и вообще всех свободных, вторую зиму подряд в казармах гоняют до седьмого пота, магов на войну переучивают потихоньку. Будет война. Но не скоро.
- Может у ордена советник какой появился?
- Я такого советника даже представить не могу. Это точно не Совет Магов - кто-то со стороны. Но кто? А может и нет никакого советника, ударились порядки ломать просто так…
- Сам в это веришь?