* * *
Ветал решил не строить из себя Штирлица, а просто расспросить подходящего моряка. Рядом с ним причалил аборигенский кораблик, матрос только что привязал швартовочный конец одному ему известными узлами и теперь ожидал, когда с судна выкинут сходни. Делать этого не спешили. Матрос не кричал и не матерился, будто прекрасно знал причину задержки, и спокойно сидел на деревянном причале. И разглядывал солнышко. Ему явно было скучно. Виталик поспешил этим воспользоваться.
- Добрый день уважаемый.
Моряк с любопытством посмотрел на Ветала. Ему было под сорок лет, вся возможная растительность на лице присутствовала. "Как он кушать умудряется - половина супа на усах и бороде должна оставаться!?". Взгляд его был спокоен, как скала в море.
- И тебе добрый день. Только чем он добрый?
- Да хоть бы и погодой добрый. Солнце хорошо светит!
- Дружище, а ты случайно не из тех, которые то ли "феи", то ли "реи"? Те тоже любят подойти, о погоде поговорить, о цветочках разных…
"Вот блин, цивилизация, мать ее…"
- Да не тушуйся, шучу я. Пока там нашего господинчика уговорят по сходням пройти, да соберется он городу свой лик показать - час пройдет, как минимум. Мне все это время здесь сидеть.
- А чего это он так? В воду боится упасть?
- Да цену он себе набивает, а не воды боится. Тьма ему под яйца. Он же барон самый настоящий, свою будущую невесту проведывал. Важности, как волн в океане.
- Ну так за руки, за ноги взять - и за борт. Чтоб водички не боялся.
- Тоже шутник, да? За такие вещи нас с корабля спишут и плетями по спине огреют. Чтоб уважали, значит, пассажиров.
- А что за барон?
- Да местный из Варда. Под Железным орденом ходит.
- Невеста его из дворян ордена Девы, брак по расчету - чтоб торговля расцветала и процветала, так?
- Если считаешь себя гением, спешу тебя разочаровать. Об этом каждая собака в Вогене знает.
- Да я только вчера сюда приехал из Стольмена. Приказчик я. Хозяин проветриться изволит, хочет через месяц на острова съездить. Ну и повстречаться с людьми нужными…
- Что за хозяин? Купчишко?
- В точку. Только я никогда из Стольмена не выезжал и как такие дела делаются - не представляю даже.
- Плохое время выбрал твой хозяин для путешествий. Зима, море не спокойное. Владельцы судов стараются лишний раз не рисковать и в доки корабли загоняют - подлатать что-то, подремонтировать.
- Так что, вообще не вариант на острова поехать?
- С чего вдруг? Мы же ездим. Меньше судов, не значит, что их вообще нет. Договориться можно, были бы деньги.
- А где сие действо происходит? И как?
- Смотря что тебе нужно. Если лихие люди - иди в "Висельник", там компания веселая собирается, нужное судно можно найти. Это если хочется риска, азарта и приключений на мягкое место. Или чего-то незаконного. Годится?
- Нет. Поездка деловая и лишние риски не нужны. Ты бы еще к пиратам каким посоветовал обратиться!
- Если к пиратам - в "Висельник" прямая дорога. А так - иди в адмиралтейство. Там есть деловой зал, заходишь в него и справа от двери будет здоровенная доска. На ней график движения судов и их маршрут. Если что-то уточнить нужно - в зале сидят представители судовладельцев. Конкретно договориться обо всем можно с ними. Вот и все недолгая - просто, понятно и безо всякого криминала. Билеты при оплате там же и выдадут на руки. Тебе это подойдет?
- Подойдет, даже очень. Даже не думал, что все так просто…
- Раньше и было сложно. Сидели в "Висельнике" капитаны целыми днями, ждали клиентов - если у кого постоянных нет. К вечеру вообще никакими были, ведь не будешь трактире молоко целый день пить? А пол года назад умная голова додумалась капитанов от цирроза печени уберечь и деловой зал в адмиралтействе открыли. Теперь в "Висельниках" компания совсем уж отвязная осталась, кому дала свои афишировать не с руки…
- Спасибо дружище, реально помог.
- Без проблем.
- Про груз там же можно договориться?
- Ага. Клерк направляет на склад, или прямо на судно. Там сдаешь товар, принимаешь накладную, оплачиваешь место в трюме и все.
- Подожди, как ты сказал: н-а-к-л-а-д-н-ую?
- Ты приказчик или кто вообще? С пол года весь Воген на ушах стоит со всеми этими накладными, квитанциями и квартальными отчетами.
- До нас еще не докатилось… квартальным отчетами???
- Ну да…
Сказать, что Ветал удивился, значит не сказать ничего. Само слово "накладная" он слышал очень часть - на Земле. Для Иглы оно было так же уместно, как если бы этот моряк играл сейчас в плэй стейшн. Мало того, что слово соответствовало по смыслу земной "накладной", так еще и квитанции, отчеты. И появилось все это пол года назад - поневоле задумаешься о влиянии Земли. Это следовало как следует обмозговать.
Попрощавшись с безыменным моряком, Виталик пошел в Адмиралтейство. Прохожие указали ему на высокое здание рядом с городской стеной прямо у развилки улицы, ведущей в порт. Здание было велико и представляло из себя мини крепость. Стены адмиралтейства были выше городских на целый десяток метров, заканчивались зубьями и прерывались башнями. Многочисленные бойницы и закованная в железо охрана ясно говорили - здание это отнюдь не гражданское. Ветал не удивился, узнав, что там еще и проход подземный с городом имеется.
Возле ворот в адмиралтейство кружилась толпа разномастного народца. Вида были они суетливого, с бегающими глазами - по любому или купцы небольшого пошиба, или приказчики кого покрупнее.
- Уважаемый, не подскажете как в деловой зал адмиралтейства пройти?
- Закрыт зал. Все ждут, пока откроется. Там сейчас какие то арифмометры ставят. Не знаете, что это?
В этот день Виталик уже перестал удивляться невиданному прогрессу мира Иглы. Недоуменно пожав плечами, он решил пройтись среди гомонящей толпы и послушать разговоры. Обсуждали в основном погоду и цены. Погода в этом году не радовала. С ценами творилось вообще черт знает что.
По словам торговцев выходило, что орден выкупал львиную долю всего металла Варта. Кроме того, направлял партии промысловиков добывать какие-то непонятные металлы в горах и каменный уголь. До того все кузнецы прекрасно обходились древесным углем и с чем была связанна такая активность Железного ордена - никто не знал. А незнание никто из торговцев не жаловал. Завозить в Варт железо, пока цены высоки? А вдруг через пару месяце орден закончит закупки и железо резко упадет в цене? Кто знает… Все же большая часть торговцев рассчитывала на "железные" сделки и сейчас ждала судов на Хердан, острова ордена Девы и вообще куда угодно, где железо подешевле. Все торопились попасть в струю.
Установившаяся дождливая и ветреная погода была совсем некстати. Гарантированно проводить груз среди буйства водной стихии могли только моряки ордена Девы, и сейчас они были нарасхват. Свои расценки они подняли… вот и задумались торговцы.
Виталик ходил между людей вокруг и чувствовал себя серой вороной. По сравнению с напомаженными и одетыми по последнему слову Вогенской моды людьми, его наряд ничего кроме сочувствия не вызывал. Походив минут десять перед воротами адмиралтейства он понял, что быстро аппараты не установят и решил прогуляться по набережной.
Воздух с моря разгонял неприятные запахи большого города. Это не были запахи автомобильных выхлопов и горячего асфальта. Запахи Вогена были естественного происхождения и гораздо более неприятными. За несколько месяцев, проведенных в Стольмене, Виталик настолько свыкся с ними, что привык не обращать на них внимание. Даже выезды за пределы города не добавляли впечатлений - город это город, село остается селом - со своими запахами скотины, навоза и прочего. Здесь же, стоя на набережной и пробуя на себе ветер с моря, Виталик хотел оказаться далеко от берега, что бы земли не было видно вообще, и только гладь океана была со всех сторон. Морской болезнью он не страдал и прогулок по волнам не боялся, а наоборот - очень любил. Хотя были они нечастыми.
Скорее даже редкими. Лишь однажды ему довелось путешествовать по воде - из Геленджика в Сочи. Это сейчас, в эпоху развитого капитализма, продвинутые отдыхающие предпочитают путешествовать на своих четырехколесных машинах. Курортные дороги, не рассчитанные на такое количество автомобилей задыхаются в пробках, хотя их изо всех сил латают и расширяют в межсезонье. Но как можно добавить еще одну полосу движения в горной дороге? Это сложно. Даже в советские времена, когда строительство дорог еще не было великолепной кормушкой, так и не смогли спрямить дорогу от Новороссийска до Геленджика. Были пробиты горы, насыпаны насыпи и построены гигантские опоры для мостов - так и не достроенных до конца.
А еще в те забытые времена по морю передвигались. Не просто катались на прогулочных судах, а покупали билет в морском вокзале и плыли от пункта А, до пункта Б - и дороги разгружались и люди получали кучу впечатлений. В случае Виталика, это был билет от Геленджика до Сочи.
В тот раз море было спокойным и теплым, качка в три балла даже не ощущалась, судно было железным, берег - близким. Отдых, а не путешествие. Сейчас же Виталику предстояло ходить по этим холодным валунам из пены и морской воды на хлипком суденышке из дерева. Даже без двигателя внутреннего сгорания!
Единственное, что грело - магия ордена Девы. Про нее торговцы говорили, как о гаранте удачного пути даже в самый жуткий шторм. Значит, отправляться только на орденском судне, чего бы это не стоило - ходить по зимнему морю на хлипкой посудине без надежного магического прикрытия было не для Виталика. "А Макс еще уламывал пиратов нанять. Нафиг пиратов!".