Северсон склонился к окну, ища глазами аэродром. Вдруг он быстро поднял голову. В ясном предвечернем небе заблестел серебряный самолет с крыльями, похожими на крылья ласточки. Он промчался стрелой и исчез из поля зрения, оставив после себя тонкую белую полоску.
- И в нем сидят люди? - спросил Северсон удивленно. А когда Митька утвердительно кивнул головой, добавил: - Как же можно выдержать такую скорость?
- Да разве это была скорость?! - скептически улыбнулся парень. - Ракетоплан только разгонялся. Вот если бы вы увидели, как он помчится в стратосфере! Через полчаса будет, наверно, в Пекине!
Северсон укоризненно покачал головой:
- А тебе известно, что Пекин находится в Китае? Или, может, есть еще и другой Пекин?
- Нет, я имею в виду тот, что в Китае… Чему вы удивляетесь? За это время ракетоплан может долететь и до Америки или до Австралии. В прошлом году во время каникул я путешествовал таким самолетом в Прагу, а сейчас папа пообещал взять меня с собой в Лондон.
- А, тогда, за сколько часов мы оказались бы в Норвегии? - недоверчиво спросил Северсон.
- Этого я точно не знаю, но конечно же, меньше чем за полчаса. И именно на этом аэродроме мы садились бы в ракетоплан, - показал Митька вниз.
Северсон быстро прижал лоб к стеклу.
Аэродром выглядел совсем по-другому, чем ему представлялось. В центре стояло высокое здание со странными металлическими конструкциями на крыше, от него лучами расходились бетонированные полосы и длинный наклонный мост, немного похожий на лыжный трамплин.
- Куда ведет эта странная эстакада? - удивился Северсон.
- О, она ведет далеко! - восторженно пояснил Митька. - Трижды в неделю с нее стартуют ракетные корабли на Луну.
- Куда?! - порывисто обернулся к парню Северсон.
- Ну, на Луну же… На ту, что светит вечером.
Северсон с минуту смотрел на парня, а потом нахмурился:
- Не считай меня круглым дураком, Митя! Хоть я и проспал все на свете, но знаю, что возможно, а что нет. Мне известно, например, совершенно точно, что между Землей и Луной пролегло огромное безвоздушное пространство. Вот теперь и скажи, если ты все знаешь, как будет двигаться самолет, когда воздуха нет?.. Или, может, ты выстрелишь самолетом из пушки, как снарядом? Так это возможно только у Жюля Верна, потому что на самом деле резкий удар моментально уничтожит экипаж. А кроме того, самолету нужно было бы развить скорость двенадцать километров в секунду, чтобы он вообще мог выйти из сферы притяжения Земли. Но такой скорости нельзя достичь никаким выстрелом, это уже доказано…
- Вы все еще мне не верите, товарищ Северсон! - укоризненно сказал мальчик. - А сколько раз я уже доказывал, что никогда не вру. Да и зачем мне придумывать?.. Эта эстакада действительно является стартовой дорогой ракетопланов на Луну. А для межпланетных кораблей воздуха не требуется, их двигают ракеты, это мы в школе уже изучали… А спросите хотя бы у товарища Алены Свозиловой - той, что звонила сегодня на электростанцию к папе. Она только что прилетела с Луны и вечером придет к нам.
Северсон задумался.
- Ты очень милый спутник, Митя, и я не хотел бы тебя чем-нибудь обидеть. Но ты то и дело преподносишь мне такие сюрпризы, что я после них еле прихожу в себя… Итак, ты говоришь, что человек уже попал на Луну… Если ты и в этот раз прав, я тебе торжественно обещаю ничему больше не удивляться.
Митька начал говорить о перспективах полетов в звездную Вселенную, но Северсон слушал невнимательно. Его воображение тщетно пыталась нарисовать образ женщины, которая пролетела в безвоздушном пространстве и побывала на Луне… Что она там видела? О чем будет рассказывать?
Аэродром уже давно исчез из поля зрения. Вертолет легко снижался над широкой площадкой, которая соединяла оба крыла высотного дома, где жила семья Зайцевых.
Глава X
Девушка с Луны
Как и следовало ожидать, в первую очередь Митька повел гостя в свою рабочую комнату, заставленную моделями разных кораблей и самолетов.
- Вот это и есть та "Искра", которая летает на Луну, - оживленно объяснял он. - Не понимаю, в чем дело, но моя модель до сих пор плохо работает. Эта уже вторая. Первая, управляемая по радио, куда-то залетела. Нет уже и "Струи", которую вы тогда нашли…
Кто знает, сколько бы еще времени Митька посвящал Северсона в тайны своего маленького царства, если бы из-за двери не послышался голос старшего Зайцева:
- До каких пор ты будешь мучить гостя, вечный копун? На столе стынет ужин, а Аленка после путешествия в Космосе, должно быть сильно проголодалась.
- Товарищ Свозилова уже пришла? - радостно завопил парень и умчался из комнаты.
- Вот невоспитанный! - улыбнулся вслед ему Зайцев. - Ну, пойдем, прошу.
Северсон отправился вслед хозяином со смутным чувством волнения и любопытства. Женщину с Луны он представлял, сам не зная почему, бледной и серьезной, высокой и стройной. А тем временем на веранде сидела обычная загорелая девушка и о чем-то весело разговаривала с хозяйкой. Увидев в дверях Северсона, она быстро поднялась и сделала несколько шагов ему навстречу.
- Я - Алена Свозилова… Петр Иванович не хотел говорить, кто у него будет в гостях. Мол, это сюрприз. И действительно, сюрприз удался. Вчера мы с академиком Цагеном вспоминали о вас, но я и не предполагала, что встречусь с вами так скоро.
Северсон совсем смутился. Выручил его Зайцев:
- Чему ты удивляешься, Аленка? Сможешь ли ты найти у кого-нибудь более уважаемых гостей, чем у меня?.. А вы, друг, тоже не удивляйтесь: какая женщина не интересуется знаменитыми мужчинами?! Видите, правду говорю, потому что она сразу же надулась на меня!.. Ну, а теперь - прошу к столу.
Северсон делал вид, что целиком занят ужином, и только время от времени украдкой поглядывал на "девушку с Луны". Казалось, она не замечает этих взглядов, увлеченная разговором с Зайцевым. Разговор шел о чем-то известном только им двоим.
- …Думаю, что спор о сигналах из космоса вскоре закончится. Навратил его выиграет, это уж точно.
- Разве удалось расшифровать загадочные импульсы?
- Нет, потому что это не отдельные импульсы, а непрерывная передача.
- Передача с Проксимы? Изумительно! А что присылают? Быстрее говори, не тяни!
- Ты бы хотел все сразу! - улыбнулась Алена. - Хватит и того, что установил вчера Чан-су. Он долго ломал голову: почему Проксима передает на стольких волнах одновременно и почему на каждой волне слышны другие сигналы? "Я уверяю, - заявил он недавно, - что приемник с амплитудной модуляцией нам совсем не подходит. Видимо, Проксима направляет фазово-частотно модулированную волну с чрезвычайно большим частотным сдвигом…" Это означает, дорогой Петр, что существа с Проксимы посылают нам не несколько программ одновременно, как мы до сих пор думали, а только одну, из которой мы перехватываем отдельные отрывки. Даже мальчишка мог бы понять, что Чан-су - прав. Но Цаген, как всегда…
- Постой, постой! - махнул рукой Зайцев. - Что же, собственно, обнаружил вчера Чан-су?
- Не перебивай! - шутливо рассердилась Алена. - Вскоре после этого разговора Чан-су полетел на Землю и вернулся с широкополосным усилителем собственной конструкции. Вчера его предположение подтвердилось: с помощью новой аппаратуры он установил, что импульсы на разных частотах взаимосвязаны. Если ему удастся демодулировать сигналы, это будет означать, что мы вскоре услышим и увидим телевизионную программу неведомых созданий с Проксимы. Этим впервые будет доказано то, что мы, астробиологии, твердим давно: наша Земля - не единственная планета, на которой жизнь достигла высокой степени развития.
- А я обрадовался! - скептически покачал головой Зайцев. - Я надеялся, что ты научишь меня, как сказать на языке Проксимы "атомная электростанция", а оказывается, они там, наверху, фантазируют!.. А что, если прав не Навратил, а Ватсон? Разве не могут излучать радиоволны с фазовочастотной модуляцией какие-то там раскаленные газовые туманности?
- С таким же успехом и крокодил может разговаривать на испанском! - рассердилась Алена. - Навратил меня посылает, чтобы я пригласила тебя сотрудничать с нами, а ты принимаешь сторону Ватсона против нас!
- Однако, Аленка, ты уже не понимаешь шуток! Вот как ты изменилась на Луне?.. Не знаю, чем бы я мог быть полезен Навратилу, но ты же знаешь, что вас не предам… А впрочем, поговорим об этом позже. Общество, наверное, приветствовало бы более веселые развлечения. Не пойти ли нам лучше в Парк культуры и отдыха?
Предложение Зайцева пришлось всем по вкусу, особенно Северсону, который почти ничего не понимал из разговора, хотя слушал очень внимательно. Расспрашивать "девушку с Луны" он побоялся, чтобы не показаться ей смешным.