- Ничего, ничего, - успокоила Дженифер. - У меня тоже собака. Потрепав, она мягко отстранила Ральфа. - Им не надо сдавать биологию.
- Да уж… - вздохнул Дэвид, взяв пса за ошейник. Ральф гавкнул. - Ну-ну, будь умницей. Это моя гостья. Извини, но тебе придется обождать ее во дворе.
Дженифер рассмеялась. Дэвид повел ее мимо двух керамических фламинго к двери. В доме никого не было. Внизу все еще стоял запах сгоревшего утром у отца бекона.
Разглядывая дом, Дженифер вдруг почувствовала себя неуверенно. Она остановилась. Дэвид тоже.
- Гм… то, что я хочу тебе показать, у меня в комнате, - до него вдруг дошло, в каком положении они оказались. Моя комната… гм… наверху. На втором этаже.
Дженифер решительно двинулась за ним.
- Родителей нет дома? - спросила она на лестнице. В ее голосе зазвучали странные нотки, словно происходило что-то необычное.
Сердце у Дэвида запрыгало.
- Они оба работают.
Чего она ожидала? Он только хотел показать ей компьютер.
Дженифер молча поднялась за ним на второй этаж. При виде надписей на его двери она рассмеялась.
- "Запретная зона", - прочитала девушка вслух. - "Вход только по пропускам". На меня это тоже распространяется?
- Нет, - ответил Дэвид, вытаскивая из кармана ключ. - Я отключил сигнализацию. - Он открыл дверь и посторонился, пропуская ее.
- Но там тьма кромешная! - заколебалась она.
- О! Минутку, - он сунул руку и щелкнул выключателем.
Зажегся свет. Бр-бр-р! Он совсем забыл, какой в комнате кавардак!
Дженифер, похоже, не обратила на это внимания. Она поразилась нагромождению аппаратуры. Дэвиду же с порога бросилась в глаза куча грязного белья и носков. Перекидываясь репликами с Дженифер, он заткнул ее ногой под незастеленную кровать.
- Ого, ты по-серьезному занимаешься компьютерами, да?
- Да. Я как раз хотел показать тебе.
- А какое это имеет отношение к отметкам по биологии? спросила Дженифер, с удивлением разглядывая опутанные проводами приборы. Было впечатление, будто она очутилась в летающей тарелке.
- Сейчас покажу.
Дэвид боком проскользнул мимо нее и сел на продранный вращающийся стул. Он включил терминал и дал разогреться телевизору. Черт побери, куда подевался дурацкий модем? Ага, вот он. Дэвид дотянулся до раздаточной коробки рядом с телефоном и вставил штекер в гнездо.
Полистав испещренный карандашными пометками телефонный справочник, он нашел нужный номер и нажал на кнопки номеронабирателя.
- Что ты делаешь? - тихо спросила Дженифер.
- Набираю номер городской школьной системы и, если повезет… Ага, номер свободен.
На мониторе возникли строчки:
ОБЪЕДИНЕННАЯ ИНФОРМАЦИОННАЯ СЕТЬ ШКОЛ СИЭТЛА.
НАБЕРИТЕ ПАРОЛЬ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ И ЛИЧНЫЙ НОМЕР.
- Смотри, Дженифер, - продолжал Дэвид. - Они меняют пароль два раза в месяц. - Он сделал паузу для пущего эффекта. - Но я знаю, где его можно найти!
Он набрал на клавиатуре слово "грифель".
Экран немедленно очистился, и на нем высветился список подсистем на выбор.
- Ну давай, Дженифер, теперь ты. Набери слова "оценки учеников".
- Нет, я не…
- Давай-давай, - улыбнулся Дэвид. - Компьютер не укусит.
Здесь, в своей стихии, он чувствовал себя гораздо увереннее. Она склонилась над клавиатурой и нажала на кнопки.
ОЦЕНКИ УЧЕНИКОВ - появилось на экране.
- Так. Теперь введем номер моей личной карточки и… вуаля! - объявил Дэвид. - Узри мои недостойные успехи.
Экран снова очистился, и внезапно белыми буквам на голубом фоне возникла таблица успеваемости некоего ЛАЙТМЕНА, ДЭВИДА А.
Дэвид подвинул курсор к графе "Биология" и исправил "2" на "4".
- Что ты наделал? - в ужасе воскликнула Дженифер.
- Поменял оценку, только и всего… Какой номер твоей карточки?
Дженифер назвала. Дэвид набрал цифры на клавиатуре.
Экран предъявил ведомость оценок МАК ДЖЕНИФЕР Д.
Дэвид уставился на дисплей, и тут Дженифер начала соображать, что он собирается сотворить.
- Слушай… Этого нельзя делать!
- Почему? Все очень просто.
- Не твоя забота. Что ты делаешь?
- Меняю тебе отметку по биологии.
- Погоди. У меня потом будут жуткие неприятности, запротестовала Дженифер.
- Успокойся. Никто не узнает. Смотри!
Дэвид навел курсор на оценку по биологии и одним движением превратил двойку в четверку.
- Ну вот. Теперь тебе не грозит никакая летняя школа.
- Верни обратно, - потребовала Дженифер.
- Почему? - глаза у Дэвида полезли на лоб. - Клянусь тебе, они ни за что на свете…
- Сделай все, как было! - рассерженно повторила Дженифер.
- О’кей, о’кей, - сказал Дэвид.
Он нажал клавишу с двойкой.
- Будьте любезны. У тебя снова - пара.
- Я, пожалуй, пойду, - холодно сказала Дженифер.
- Да-да, - смущенно заторопился Дэвид. - Спасибо еще раз, что подкинула.
- Ага, о’кей. - Дженифер вышла на площадку и быстро сбежала с лестницы. - Пока.
- Хочешь, я тебя прово… - начал было Дэвид, но Дженифер уже выскочила из дома. Дэвид подошел к окну и стал смотреть, как она отъезжает. Разогнав мопед, она - врррум! помчалась по улице.
"Девицы, - бормотнул про себя Дэвид, чувствуя, как у него что-то обрывается в животе. - До чего хорошенькая". Зря он так. Надо было постепенно подвести ее к идее, что компьютер - это инструмент восстановления справедливости. Программа, заложенная обществом в Дженифер, гласила, что нельзя нарушать установленные правила, даже если вы во сто раз умнее болванов, распоряжающихся вами.
Вообще-то Дэвида не особенно волновала оценка по биологии. Просто подвернулся случай. Самое большое удовольствие обдурить этих пустозвонов, натянуть им нос так, чтобы они ничего не заметили!
Такие вещи приводили Дэвида Лайтмена в полный восторг.
Он вернулся к компьютеру, поменял Джениферову двойку по биологии на пятерку и быстро стер все следы своей предосудительной деятельности.
Шито-крыто.
***
- Невероятно! - дружно закричали Кэти Ли Кросби, Фрэн Таркентон и Джон Дэвидсон: по телевизору показывали рекламный ролик телефонной компании Си-энд-Пи.
Дэвид Лайтмен скормил остаток котлеты Ральфу, терпеливо дожидавшемуся под столом подачки, вытер руки бумажной салфеткой и стал смотреть пришедшие по почте рекламные проспекты.
Ральф, сообразив, что от Дэвида больше ждать нечего, перебрался к ногам мистера Лайтмена, методично обрабатывавшего кукурузный початок.
Размазав кусочком хлеба масло по поверхности початка, отец начал обгрызать его.
Тарелка перед третьим стулом стояла нетронутой: едва они сели ужинать, как миссис Лайтмен позвонил клиент.
- Уверяю, вам надо съездить посмотреть, - ворковала она в телефонную трубку на кухне. - Этот дом - лучшее, что у нас есть. Да, две спальни, ванна-туалет и огромная дополнительная комната.
- Ральф! - укоризненно сказал мистер Лайтмен, заметив, что пес роняет слюну ему на брючину. - Ты уже ел. Имей совесть!
Дэвид рассеянно вскрыл конверты. Ничего интересного, кроме свежего выпуска журнала "Новинки компьютеров".
- Ты вытащил мусорный бак? - спросил отец.
- Да-да, - буркнул Дэвид. Отец уже дважды за вечер задавал ему этот вопрос.
Мать, зажав ладонью трубку, подхватила звенящим шепотом:
- Не забудь поплотнее закрыть крышу, сынок, а то Ральф опять залезет туда, - после чего вновь принялась обрабатывать клиента.
- Знаю, мам.
Чччерт! Они не замечают его, а если обращаются, то всегда с какой-нибудь чепухой. Он стал листать "Новинки компьютеров". Из середины журнала выпал плотный листок. Ого! Что такое?
Реклама была набрана броским шрифтом в два цвета. Текст гласил: "Фирма "Квант", отделение "Протовижн", начнет летом выпуск новой серии видеоигр".
Дэвид скоренько доел ужин, запил его молоком и, извинившись, встал из-за стола.
"Протовижн" находится в Калифорнии. Стоило попробовать.
Он заторопился к себе наверх.
- В один прекрасный день, - сказала мама, кивая на журнал, - ты устроишь в доме пожар!