- Вы знаете, что я не могу вызвать Калебанца!
- Сделайте это, дурачок!
Так как Маккай приказал это, предполагалось, что ему известно, что такой вызов можно сделать. Тулук прервал контакт и послал требование Тапризиоту. Но это уже противоречило разуму: Все данные говорят, что Тапризиоты не могут связываться с Калебанцами.
Для наблюдателей в комнате конференции более очевидное бормотание и смешки сниггертранса прекратились, на момент возвратились, исчезли. Билдун готов был рявкнуть вопрос Тулуку, но заколебался. Трубчатое тело Рива оставалось таким… тихим.
- Интересно, почему Тапризиот сказал, что он должен сделать вызов через Калебанца, - прошептал Сайкер.
Билдун покачал головой.
Читер, сидящий возле Тулука, сказал:
- Знаете, могу поклясться, что он приказал Тапризиоту вызвать Калебанца.
- Чушь, - сказал Сайнер.
- Я не понимаю этого, - сказал Читер. - Как мог Маккай пойти куда-то и не знать, где он?
- Тулук вышел из сниггертранса или нет? - спросил Сайнер, и голос его был ужасен. - Он ведет себя так, как будто никого здесь нет.
Все сенсы за столом знали, что имел в виду Сайнер. Неужели Рив был пойман на зов? Может быть, Тулук умер, ушел в тот странный сон, из которого личность никогда не возвращается?
- Ну! - взревел кто-то.
Все собравшиеся сенсы отшатнулись от стола, когда Маккай выпал дрожа из ниоткуда в потоке пыли и грязи. Он приземлился спиной на стол прямо перед Билдуном, который привстал на стуле.
Маккай был в крови, глаза сверкали, рыжие волосы сбились в ужасный клубок.
- Ну, - прошептал Маккай. Он повернулся на бок, увидел Билдуна и, как будто это все объясняло, добавил:
- Топор уже опускался.
- Какой топор? - строго спросил Билдун, опускаясь на место.
- Тот, которым Паленки целился отсечь мне голову.
- Что?..
Маккай сел, потер свои разорванные запястья, где он был привязан. Вскоре он перенес эти манипуляции на лодыжки. Он был похож на божественную лягушку Говачи.
- Маккай, объясните, что здесь происходит, - приказал Билдун.
- Я… ах, да-да, еще бы доля мгновения, и было бы уже поздно, - сказал Маккай. - Что заставило Фурунео ждать так долго? Ему было сказано шесть часов, не более. Разве он, - Маккай посмотрел на Тулука, который лежал тихий, прямой, как часть серой трубки, что являлась подпоркой для Ривов.
- Фурунео мертв, - сказал Билдун.
- Ой, черт возьми, - мягко сказал Маккай. - Как?
Билдун коротко объяснил, а затем спросил:
- Где вы были? Что это там за Паленки с топором?
Маккай, все еще сидя на столе, четко в сжатой форме и в хронологической последовательности изложил суть. Звучало это так, как будто он рассказывал о каком-то третьем лице. А завершил он сообщение таким заявлением:
- Понятия не имею, где я был.
- Они собирались разрубить вас? - спросил Билдун.
- Топор уже опускался, - сказал Маккай. - Он был уже вот здесь.
Он держал руку примерно в шести сантиметрах от своего носа.
Сайкер кашлянул и сказал:
- Что-то случилось с Тулуком.
Все повернулись.
Тулук лежал на своей подпорке, глазная щель была закрыта. Тело его было здесь, но самого не было.
- Он… потерялся? - Билдун резко выдохнул и отвернулся. Если Тулуку не удастся вернуться назад… это было бы подобно потере эго Пан Спечи!
- Кто-нибудь там, тряхните этого Тапризиота, - приказал Маккай.
- Зачем беспокоиться? - это был мужчина из Отдела Права. - Они никогда не дают ответ на прямой вопрос о… вы знаете.
Чувствуя неловкость, он взглянул на Билдуна, который сидел, не поворачивая лица.
- Тулук вошел в контакт с Калебанцем, - сказал Маккай, вспомнив. - Я сказал ему… это был единственный способ, каким он мог выполнить приказ, так как Фурунео был мертв.
Он встал на столе, прошел по нему до его конца и встал, склонившись над Тапризиотом.
- Вы, - закричал он. - Тапризиот!
Молчание.
Маккай провел пальцем по руке с голосовыми иголками. Они защелкали, как линии деревянных трещоток, но никакого вразумительного звука не исходило от Тапризиота.
- Говорят, к ним не надо прикасаться, - сказал кто-то.
- Приведите сюда другого Тапризиота, - приказал Маккай.
Кто-то побежал выполнять приказ.
Маккай вытер пот со лба. Нужны были все его резервы, чтобы сдержать дрожь. Во время опускания топора Паленки он попрощался со вселенной. Прощание было последним и бесповоротным. До сих пор он чувствовал, что не отошел, что следит за ликом кого-то другого, существа в его собственной плоти, похожего существа, но действительно незнакомца. Эта комната и действия вокруг него была какой-то искаженной игрой, очищенной до полной стерильности. В тот момент, когда он принимал собственную смерть, он понял, что осталось несчетное количество того, что он хотел бы пережить. Этой комнаты и его обязанностей агента Бюро Саботажа не было среди тех желаний. Старая реальность была затоплена эгоистическими воспоминаниями.
Второго Тапризиота ввели в комнату, иголки его выражали жалобы. Его водрузили на стол, но он все время возражал:
- У вас уже есть Тапризиот! Почему вы беспокоите? Билдун повернулся к столу, изучая сцену, но продолжал оставаться молчаливым и замкнутым. Никогда еще никого не удавалось вернуть из ловушки вызова с дальнего расстояния.
Маккай взглянул на нового Тапризиота.
- Вы можете войти в контакт с этим Тапризиотом? - потребовал он.
- Путча, путча, - начал второй Тапризиот.
- Я искренен, - взорвался Маккай.
- Ахсида день-день, - просвистал второй Тапризиот.
- Я сложу вас в кучу с чьими-нибудь дровами, если вы не добьетесь этого, - прорычал Маккай. - Можете вы войти в контакт?
- Они вонзились в контакт с Калебанцем, - сказал второй Тапризиот.
- Что вы имеете в виду под "вонзились"? - настаивал на своем Маккай.
- Связаны, - ответил Тапризиот.
- Можно вызвать каждого из них? - спросил Маккай.
- Скорее развязать, чем вызвать, - сказал Тапризиот.
- Смотрите, - сказал Сайнер.
Маккай резко повернулся.
Тулук сжимал свою лицевую щель. Челюстной выпрямитель вышел и задвинулся.
Маккай затаил дыхание.
Лицевая щель Тулука открылась и он сказал:
- Захватывающе.
- Тулук, - сказал Маккай.
Щель расширилась. Глаза Рива выставились.
- Да?
Затем он сказал:
- Ах, это вы Маккай. Вам все-таки удалось.
- Вы делаете вызов сейчас? - спросил второй Тапризиот.
- Уберите его, - приказал Маккай.
Свистящие протесты:
- Если вы не вызываете, зачем беспокоить?
Тапризиота вынесли из комнаты.
- Что с вами случилось, Тулук? - спросил Макай.
- Трудно объяснить, - сказал Рив.
- Попытайтесь.
- Вклинивание, - сказал Тулук. - Это имеет что-то общее с планетарными связями, соединительными связями вызова друг с другом в открытом космосе. С этим вызовом была какая-то проблема, вероятно, расстыковка через звездную массу. А это был контакт с Калебанцем… Кажется, я не нахожу нужных слов.
- Вы понимаете, что случилось?
- Думаю, да. Знаете, я не ощущал, где живу.
Маккай уставился на него:
- Что?
- Что-то здесь не так, - сказал Тулук. - Ах, да: Фурунео.
- Вы сказали что-то о том, где живете, - пытался подойти с другой стороны Маккай.
- Да, какое-то космическое пространство, - сказал Тулук. - Я живу в мире со многими… ах сипоничными? Да, с сипоничными жителями.
- О чем вы говорите? - спросил Маккай.
- Я был действительно в контакте с Калебанцем во время моего вызова к вам, - сказал Тулук. - Очень странно, Маккай. Было такое ощущение, что мой вызов идет через дырочку в черном занавесе, а дырочка эта - Калебанец.
- Итак, вы вошли в контакт с Калебанцем, - подсказал Маккай.
- О, да. Я действительно вошел. - Челюстные выпрямители Тулука двигались таким образом, что выражали эмоциональную обеспокоенность. - Я видел… ах, много кадров параллельных фильмов. Конечно, я не по-настоящему их видел. Это был глаз.
- Глаз? Чей глаз?
- То есть дырочка, - объяснил Тулук. - Естественно, это и наш тоже глаз.
- Вы что-нибудь понимаете из всего этого, Маккай, - спросил Билдун.
- У меня такое впечатление, что он говорит, как Калебанец, - сказал Маккай. Он пожал плечами. - Зараженный, вероятно. Запутанный?
- У меня тоже такое подозрение, - сказал Билдун, - что коммуникацию Калебанца можно понять только будучи в определенной стадии безумия.
Маккай вытер пот вокруг губ. Он чувствовал, что почти может понять, что сказал Тулук. Значение витало где-то на грани понимания.
- Тулук, - сказал Билдун, - попытайтесь рассказать нам, что с вами произошло. Вы понимаете меня?
- Я пытаюсь.
- Продолжайте, - сказал Маккай.
- Вы вошли в контакт с Калебанцем, - сказал Билдун.
- Как это делалось? Нам всегда говорили, что это невозможно.
- Частично, это было потому, что Калебанец, казалось, управляет моим вызовом к Маккаю, - сказал Тулук. - Потом… Маккай приказал мне вызвать Калебанца. Вероятно, он слышал.
Тулук закрыл глаза, казалось, он в забытьи.
- Продолжайте, - сказал Билдун.