- Содержание послания не доступно. Соединительные ткани видны. У меня есть сознание того, что ваш друг обменивается информацией с сенсом другого вида.
- Каким сенсом?
- Тем, кого вы называете Пан Спечи.
- Что случится, если вы пошлете Фурунео в… его дом здесь на Сердечности прямо сейчас?
- Нарушение соединительной ткани. Но обмен посланиями находится на этой линейности. Я посылаю его туда.
- Вы послали его?
- Но не соединительные ткани, которые вы передаете.
- Он сейчас здесь на Сердечности?
- Он занимает место не в своем доме.
- Надеюсь, что в этом мы с ним солидарны.
- Ваш друг, - сказал Калебанец, - желает присутствия с вами.
- Он хочет прийти сюда?
- Правильно.
- Ну что ж, а почему бы и нет? Ладно перенесите его.
- Какая цель в присутствии вашего друга в моем доме?
- Я хочу, чтобы он остался с вами и следил за Абнетт, пока я отлучусь по другим делам.
- Маккай?
- Да.
- Будет ли для вас новым знание, что присутствие ваше или другого представителя вашего вида продлевает мое столкновение на вашей волне?
- Это прекрасно.
- Ваше присутствие сокращает порку.
- Я тоже это подозреваю.
- Подозреваю?
- Я понимаю!
- Понимание вероятно. Соединительные ткани показательны.
- Не могу даже высказать вам, каким счастливым это делает меня, - сказал Маккай.
- Вы хотите, чтобы ваш друг был здесь?
- Что делает Фурунео?
- Фурунео обменивается коммуникацией с… помощником.
- Могу себе представить.
Маккай потряс головой из стороны в сторону. Его изматывала путаница при каждой попытке в этой беседе понять друг друга. И никакого способа наладить управление этого процесса. Совсем никакого выхода. В тот самый момент, когда им казалось, что они приходят уже к самому тесному общению, как раз и приходило понимание того, что они оказались в самой далекой от понимания точке.
- Когда Фурунео закончит разговор, перенесите его сюда, - сказал Маккай. Он снова согнулся у стены. О боги подземелья! Жара была почти невыносимой. Почему Калебанцам нужна такая жара? Может быть, эта жара дает им еще что-нибудь, может быть, волны видимости, может быть, выполняет какую-то функцию, о которой другие сенсы еще и не догадываются.
Маккай понял, что их диалог не более чем обмен шумами - звуками теней. Разум удалялся, перелетал с планеты на планету. Они с Калебанцем вели бой не в том направлении, стараясь выбраться из этого хаоса. Если бы они проиграли, то смерть унесла бы все невинное и безгрешное, все хорошее и плохое. Лодки бы стали дрейфовать по бесконечным океанам, башни бы обрушились, балконы бы искорежились, и одни лишь звезды двигались бы по неизменным небесам.
Волна сравнительно холодного воздуха сказала Маккаю, что прибыл Фурунео. Повернувшись, Маккай увидел планетарного агента, распростертого перед ним.
- Во имя разума! - заорал Фурунео, усаживаясь рядом с ним. - Что вы делаете со мной?
- Мне нужно было подышать свежим воздухом, - сказал Маккай.
Фурунео с изумлением поглядел на него:
- Что?
- Рад видеть вас, - сказал Маккай.
- Так вы знали об этом? Это все ваши проделки?
- Небольшое недоразумение, - сказал Маккай. - Лэндли-5 - ваш дом.
- Но он не мой!
- Оставляю этот вопрос вам на обсуждение с Фанни Мэ, - сказал Маккай. - Вы уже начали поиски на Сердечности?
- Я только что запустил это дело, и вдруг вы…
- Да, но вы уже начали его?
- Я уже начал.
- Хорошо. Фанни Мэ займет вас рассуждениями по различным вопросам и перенесет сюда ваших людей для доклада по мере того, как они будут вам нужны. Не так ли, Фанни Мэ?
- Соединительные ткани остаются верными. Контракт разрешает.
- Хорошая девочка.
- Я уже почти забыл, что здесь так жарко, - сказал Фурунео, вытирая со лба пот. - Итак, я могу вызывать сюда людей, еще что?
- Вы будете следить за Абнетт.
- И?
- В тот момент, когда она или один из ее палачей Паленки появится здесь, вы будете вести голосканическую запись всего, что здесь происходит. У вас есть набор инструментов?
- Конечно.
- Прекрасно. Когда будете сканировать, держите инструменты как можно ближе к двери для прыжка.
- Она, вероятно, закроет дверь, как только увидит, что я делаю.
- Не рассчитывайте на это. Да, еще одно!
- Да?
- Вы мой помощник учителя.
- Ваш кто?
Маккай объяснил ему о положении в соглашении Калебанца.
- Поэтому она не сможет отделаться от нас, не нарушив условий контракта с Фанни Мэ, - сказал Фурунео. - Толково.
Он сжал губы.
- Это все?
- Нет. Я хочу, чтобы вы с Фанни Мэ обсудили соединительные ткани.
- Соединительные ткани?
- Соединительные ткани. Я хочу чтобы вы попытались узнать, что, из десяти миллиардов чертей, Калебанец имеет ввиду, говоря о соединительных тканях.
- Соединительные ткани, - сказал Фурунео. - Есть ли какой-либо способ выключить здесь эти печи?
- Вы могли бы это взять в качестве следующей темы дискуссии: Попытайтесь открыть причину для всей этой жары.
- Если я до этого не расплавлюсь. Где вы будете?
- На охоте - при условии, что мы с Фанни Мэ согласимся на соединительных тканях.
- Что-то вы говорите невразумительное.
- Ах, да. Я попытаюсь взять след - может быть, Фанни Мэ пошлет меня туда, где есть дичь.
- А-а, - сказал Фурунео. - Не попадите в капкан.
- Может быть. Фанни Мэ, вы слушали?
- Объясните "слушали".
- Ладно, не обращайте внимание.
- Но внимание нужно всегда.
- Маккай закрыл глаза, проглотил слюну и сказал:
- Фанни Мэ, вы ознакомлены с обменом информацией, который только что закончился здесь, между мной и моим другом?
- Объясните "закончился".
- Вы ознакомлены? - прорычал Маккай.
- Расширение мало способствует коммутации, - сказал Калебанец. - Я обладаю желательным осведомлением - предположительно.
- Предположительно, - пробормотал Маккай, - тогда можете вы послать меня в такое место около Абнетт, где она не была бы осведомлена обо мне, а я мог бы быть осведомлен о ней?
- Отрицательно.
- Почему так?
- Особая оговоренность в контракте.
- Ох, - Маккай склонил голову в раздумье, затем спросил:
- Ну ладно, можете вы меня послать в такое место, где я мог бы быть осведомлен об Абнетт с помощью моих личных усилий?
- Возможность. Позволяет исследование соединительных тканей.
Маккай подождал. Жара была ощутимой вещью внутри бичбола, ощутимым вторжением в его чувства. Он видел, что она уже начинает удушать Фурунео.
- Я видел свою мать, - сказал Фурунео, заметив, что Маккай на него смотрит.
- Это здорово, - сказал Маккай.
- Она плавала с друзьями, когда Калебанец бросил меня прямо в бассейн к ним. Вода была чудесная.
- Не сомневаюсь, что они были удивлены.
- Они приняли это за великую шутку. Хотел бы я знать, как работает эта система глаза С.
- Не только вы, но и миллиарды миллиардов остальных. Меня одна лишь мысль о потребностях энергии кидает в дрожь.
- Я могу использовать эту дрожь прямо сейчас. Знаете, это прямо сказочное ощущение - одну минуту стоишь и разговариваешь со старым другом, в следующий момент проваливаешься в пустоту здесь на Сердечности. Как вы полагаете, что он подумал?
- Вероятно, решил, что это волшебство.
- Маккай, - сказал Калебанец. - Я вас люблю.
- Вы что? - взорвался Маккай.
- Люблю вас, - повторил Калебанец. - Симпатия одной личности к другой личности. Такая симпатия переступает границы видов.
- Я догадываюсь об этом, но…
- Так как я владею этой универсальной симпатией к вашей личности, соединительные ткани открываются, позволяя выполнение вашей просьбы.
- Вы можете послать меня в место возле Абнетт?
- Утвердительно. Соответствие желания. Да.
- Где это место? - спросил Маккай.
Однако вместо ответа он получил порцию холодного воздуха, падение плашмя на пыльную землю и покрытую мхом скалу, к которой, собственно, и был обращен его вопрос. Мгновение он смотрел на скалу, не отрывая взгляда и приходя в себя. Скала была с метр высотой и содержала маленькие прожилки желто-белого кварца с отражающими сверкание капельками, разбросанными в них. Скала стояла на открытом лугу под далеким желтым солнцем. Положение солнца сказало Маккаю, что прибыл он сюда или в разгар утра, или в разгар местного дня.
За скалой, лугом и кольцом желтых кустов простирался плоский горизонт, прерываемый высокими белыми шпилями города.
- Любит меня? - спросил он скалу.
Бич и отрубленная рука Паленки прибыли в нужную лабораторию Бюро Саботажа в то время, пока она была временно свободна. Заведующий лабораторией, ветеран Бюро по имени Трееж Тулук, склоненный в спине Рив, вышел в это время на конференцию, которая состоялась в связи с сообщением Маккая.
Как и большинство спиносклоненных, Тулук был Ривом запаха - ид. У него было тело среднего по величине Рива, два с половиной метра высоты, трубообразное, педальной бифуркации, вертикальная лицевая щель с манипулятивными разгибателями, свисающими с нижнего угла. От долгого обращения с людьми и гуманоидами он выработал быструю сутулящуюся походку, склонность к одежде с карманами и не присущую для Ривов манеру речи с циничной тональностью. Четыре глазных трубки, выступающие наверху лицевой щели, были зеленые и мягкие.