- Мистер Корита, - обратился он к археологу, - если существует цивилизация, которую описал Гроувнор, то как она согласуется с цикличностью истории?
- Боюсь, никак, - покачал головой японец. - Можно постулировать примитивные формы жизни, - он оглядел аудиторию. - Меня гораздо больше огорчило то, что мои друзья и коллеги своим поведением подтвердили правильность теории циклического развития: им доставляет удовольствие нанести поражение человеку, который вселил в нас тревогу из-за обширности своих знаний. А этот человек, решив, что он преуспел больше других, позволил себе проявить эгоманию, - он с упреком посмотрел на изображение Гроувнора. - Мистер Гроувнор, ваше заявление разочаровало меня.
- Мистер Корита, - с горечью ответил Гроувнор, - если бы я избрал другую линию поведения, то, уверяю вас, я не имел бы чести выступить перед высокочтимыми мною джентльменами, многими из которых я искренне восхищаюсь.
- А я убежден, - сказал Корита, - что члены экспедиции сделают все необходимое, даже невзирая на личные жертвы.
- В это трудно поверить, - возразил Гроувнор. - Необходимость оставаться в космосе лишних пять лет во многом определила их выбор. Признаю, это жестокая необходимость, но другого выбора, уверяю вас, у нас просто нет, - голос его стал жестче: - По правде говоря, я ожидал подобного результата и готовился к нему. Джентльмены, вы вынудили меня к акциям, о которых, уверяю вас, я сожалею больше, чем мог бы выразить это словами. Выслушайте меня внимательно. Вот мой ультиматум.
- Ультиматум?! - воскликнул, вдруг побледнев, Кент.
Гроувнор не обратил на него внимания.
- Если к десяти часам завтрашнего дня вы не примете мой проект, я беру в свои руки управление кораблем. Каждый, кто находится на борту корабля, будет делать то, что я прикажу, хочет он того или не хочет. Я, естественно, подумал и о том, что ученые постараются использовать свои знания, чтобы помешать мне. Но любое сопротивление будет тщетным.
Поднявшаяся тут буря восклицаний и ругательств еще продолжалась, когда Гроувнор отключил связь.
5
Прошло около часа после совещания, когда Гроувнора вызвал Маккэнн.
- Я бы хотел подняться к вам, - сказал геолог.
- Давайте, - весело пригласил Гроувнор.
Лицо Маккэнна выразило сомнение.
- Коридор-то вы, наверно, заминировали?
- Ну-у-у, предположим, что-то в этом духе, - согласился Гроувнор. - Но вас это не должно тревожить.
- А если я иду к вам с тайным намерением вас убить?
- Здесь, в моих помещениях, - с уверенностью, которую должны были почувствовать все, кто слышал его, проговорил Гроувнор, - вам не удастся сделать этого даже дубинкой.
Маккэнн с сомнением хмыкнул.
- Я сейчас поднимусь к вам, - все же сказал он и выключил связь.
Вероятно, он находился где-то поблизости, потому что не прошло и минуты, как спрятанные в коридоре детекторы известили о его приближении. А вот его плечи и голова показались на экране коммуникатора, и главное реле переключилось на исходную позицию - сработало автоматическое оборонительное устройство. Гроувнор вручную отключил его.
Через несколько секунд в дверях появился Маккэнн; потоптавшись у порога, он заявил:
- Несмотря на ваши уверения, у меня все время было ощущение, будто на меня направлены дула орудий. Но я при этом ничего подобного не заметил, - он впился в Гроувнора испытующим взглядом. - Уж не блефуете ли вы?
Гроувнор медленно проговорил:
- Я и сам немного обеспокоен, Дон, вы поколебали мою веру в вашу добропорядочность. Честно говоря, я не ожидал, что вы придете сюда с бомбой.
- Я - с бомбой? - Маккэнн растерялся. - Если ваши приборы показали… - Он замолчал, снял куртку и стал себя ощупывать. Вдруг движения его замедлились, лицо побледнело. Он вытащил серый предмет толщиной с вафлю и длиной около двух дюймов. - Что это? - удивленно спросил он.
- Устойчивый сплав плутония.
- Радиоактивный?!
- Нет, он не радиоактивен, по крайней мере в таком положении. Но его можно превратить в радиоактивный газ - лучом из высокочастотного передатчика. В результате мы с вами получим радиоактивные ожоги.
- Гроув, клянусь, я ничего не знал об этом!
- Вы говорили кому-нибудь, что собираетесь ко мне?
- Конечно… Весь этот отсек заблокирован.
- Другими словами, вам необходимо было получить разрешение?
- Да, у Кента.
- Прошу припомнить. При разговоре с Кентом у вас не было ощущения, что в помещении слишком жарко?
- Э… да, кажется, да. Теперь я вспомнил. Мне даже показалось, что я задыхаюсь.
- Сколько времени это продолжалось?
- Секунду, чуть больше.
- Хм, это значит, что вы пробыли без сознания минут десять, - заключил Гроувнор.
- Как? - Маккэнн хмуро посмотрел на него. - Черт меня побери… Этот негодяй подсунул мне таблетку.
- По анализу крови я мог бы точно определить, какую дозу вы получили.
- Пожалуйста, сделайте анализ. Он докажет…
Гроувнор покачал головой:
- Он докажет только, что вы приняли таблетку. Он не докажет, что сделали это принудительно. Я убежден в вашей искренности скорее потому, что ни один здравомыслящий человек не согласится, чтобы в его присутствии был распылен Пуа-92. А согласно показаниям моих автоматических аннуляторов, они уже в течение минуты пытаются это сделать.
Маккэнн совсем побелел.
- Гроув, отныне я порываю с этим стервятником. Да, в какой-то мере я был против вас и даже согласился передать ему суть нашего разговора с вами, но я намерен был предупредить вас об этом.
- Хорошо, Дон. Я верю вам, - улыбнулся Гроувнор. - Присаживайтесь.
- А что делать с этим? - Он протянул ему серый кубик.
Гроувнор взял его и отнес в контейнер, где хранились радиоактивные материалы. Затем он вернулся и сел.
- Думаю, на нас сейчас будет произведено нападение. Причем Кент в свое оправдание скажет, что нас необходимо спасти от ожогов, вовремя оказав нам медицинскую помощь. Давайте посмотрим на них.
Гроувнор включил экран.
Начало атаки первыми заметили "электронные глаза" - детекторы. На приборном щитке вспыхнули огоньки, загудел зуммер. Потом на большом экране показались сами атакующие. Около дюжины людей в скафандрах появились из-за угла и двинулись вдоль по коридору. Гроувнор узнал фон Гроссена и двух его помощников, четырех химиков, троих связистов от Гурли и двоих офицеров. Позади трое солдат катили перед собой маневренный вибратор, передвижной огнемет и большой газовый бомбометатель.
- А здесь есть еще выход? - в замешательстве спросил Маккэнн.
Гроувнор кивнул.
- Он тоже под охраной.
- А пол и потолок? - Маккэнн показал вниз и вверх.
- Над нами складские помещения, а внизу - кинозал. О них я тоже позаботился.
Оба замолкли. Потом, когда нападавшие остановились в коридоре, Маккэнн заговорил снова:
- Меня удивляет, что среди них фон Гроссен. Мне казалось, что он восхищен вами.
- Я его обидел, как и всех, когда назвал дилетантами, и он решил сам посмотреть, чего я стою.
Нападающие тем временем совещались.
- Что все-таки привело сюда вас? - поинтересовался Гроувнор.
Маккэнн не отрывал глаз от экрана.
- Я хотел, чтобы вы знали, что не так уж вы одиноки. Несколько человек просили меня передать, что они с вами.
Он в смущении остановился, потом попросил:
- Давайте не будем сейчас об этом, по крайней мере пока.
- Какая разница, когда мы будем говорить?
Маккэнн, казалось, не слышал его.
- Не понимаю, на что вы надеетесь, - грустно сказал он. - Они так вооружены, что способны снести все ваши стены.
Гроувнор ничего не ответил. Маккэнн посмотрел ему в лицо.
- Буду откровенен: меня разрывают сомнения, - сказал он. - Я чувствую, что вы правы. Но ваши методы… они для меня не слишком этичны.
Он даже не заметил, как отвлекся от экрана.
- Есть еще один тактический прием, - сказал Гроувнор, - провести выборы и прокатить Кента. Он ведь всего лишь исполняющий обязанности директора и не был избран законным путем. Я мог бы добиться проведения выборов в течение ближайшего месяца.
- Почему же вы не делаете этого?
- Потому что, - Гроувнор содрогнулся, - я боюсь. Эти чужаки… там, в космосе… практически истощены до смерти. И они в любую минуту готовы рвануть в другую галактику, очень может быть, в нашу. Нам нельзя терять и дня.
- И все же, - нахмурился Маккэнн, - по вашему плану мы должны увести их из этой галактики, и на это нам понадобится целый год.
- Вы когда-нибудь пытались отобрать пищу у плотоядного животного? Оно крепко держится за нее, не так ли? Даже готово драться за свой кусок. Моя идея состоит в том, что, пока это существо разберется в наших намерениях, оно будет гнаться за нами столько времени, сколько сможет.
- Понимаю, - согласился Маккэнн. - И все равно ваши шансы победить на выборах практически равны нулю. Согласитесь.
Гроувнор отрицательно качнул головой.
- Я бы непременно победил. Вы можете не поверить мне на слово, но тот факт, что люди, подверженные собственным удовольствиям, волнениям и амбициям, очень легко поддаются внушению, непреложен. И мне не пришлось бы изобретать новой тактики, она известна столетиями. Но до недавнего времени связь физиологии с психологией была сугубо теоретической. Некзиализмом разработана методика их взаимосвязи.
Маккэнн молча обдумывал услышанное, наконец он спросил:
- Каким вы видите человека будущего? Вы считаете, что все мы должны стать некзиалистами?