* * *
Когда от особняка мистера Бинелли отъехал лимузин, небо над Лонг - Айлендом было безоблачным. Солнце только - только взошло, и лучи еще не резали глаз, заливая мягким светом спокойные прибрежные воды. Управляющий корпорацией всегда отправлялся на работу в одно и то же время. В машине, рядом с водителем, на переднем пассажирском сиденье расположился телохранитель, стекло между ними и задней частью салона, где находилось охраняемое лицо, было опущено. Бинелли редко пользовался перегородкой, все важные встречи он предпочитал проводить в офисе, раритетный бронированный "майбах" оставался для него лишь средством передвижения.
Разогнавшись на еще не запруженных машинами улицах, через четверть часа лимузин оказался на Манхэттене и остановился по требованию патрульных, дежуривших на Пятой авеню. Вынужденная проверка документов на подъездах к штаб - квартире из - за предстоящего визита президента. Полицейские попросили водителя открыть багажник, заглянули в салон и сказали, что можно ехать дальше.
Бинелли взглянул на золотые наручные часы, поинтересовался, сможет ли водитель нагнать упущенное время и, получив утвердительный ответ, успокоился. Он старался не изменять давней привычке, превратившейся в утренний ритуал. Надел шляпу, застегнул пальто и, когда "майбах" остановился на углу Бродвея и Сорок второй улицы, вышел из машины в сопровождении телохранителя. Купил в киоске свежий номер The New - York Times, на ходу развернул газету, просматривая колонку новостей, и вернулся на широкий кожаный диван в салоне автомобиля, выполненного в тюнинг - мастерской по особому заказу управляющего с учетом его комплекции и пожеланий. Телохранитель захлопнул дверцу, сел на свое место, и водитель выкрутил руль, плавно надавив на педаль газа.
Лимузин без помех перестроился в правый ряд, проехал квартал, свернул на перекрестке и резко остановился. Дорога впереди оказалась перекрыта составными вертикальными конструкциями ремонтных служб, на которых мигали, вращаясь, оранжевые маяки. Повернувшись спиной к машине, одинокий высокий работяга в желтой каске и светоотражающем жилете склонился над канализационным люком. Рядом стоял сварочный аппарат, подключенный проводами к оборудованию в кузове минифургона дорожной службы.
Ремонтник оглянулся на подкативший автомобиль, сдвинул каску на затылок, приподнял респиратор на лице и что - то крикнул водителю "майбаха", махнув зажатым в руке электродом. Видимо, дорожные службы выполняли задание полицейского начальства - заваривали люки на предполагаемых маршрутах следования президентского кортежа. Бинелли взглянул в окно - что - то не видать полицейских, те обязаны контролировать работу дорожных служб…
Водитель и телохранитель посовещались, по какому маршруту теперь лучше двигаться в штаб - квартиру. Бинелли послушал их, взглянул на часы, на заграждение и решил, что вполне успевает. Время повторить текст выступления, просмотреть текущие документы от юристов еще было.
Но не успел водитель сдать назад, как за "майбахом" протяжно взвыла и смолкла сирена, мигая красно - синими фонарями на щитке, в переулок вкатился мотоциклист - полицейский. Помахал рукой, потребовав оставаться на месте, и развернулся, встав боком, чтобы перекрыть выезд.
Телохранитель оглянулся. Бинелли его сейчас не интересовал - он хотел знать, что делает патрульный. Тот поставил мотоцикл на подножку, поправил солнцезащитные очки с большими круглыми стеклами и подошел к "майбаху" со стороны водителя.
- В чем дело, офицер? Нас уже досматривали, - произнес водитель, опустив стекло на положенное инструкцией расстояние.
- Вы нарушили правила. - Инспектор махнул себе за спину, где за домами остался Бродвей. - Стояли под знаком "парковка запрещена".
Он нагнулся, заглядывая в салон через щель в окне, кивнул мистеру Бинелли и полез в задний карман за блокнотом со штрафными квитанциями.
- Заглушите двигатель и выйдите из машины, - долетело до Бинелли, вновь уткнувшегося в газету. Резко опустив руки, он громко зашуршал бумагой, чем привлек внимание патрульного.
- Я спешу, инспектор! - раздраженно заявил Бинелли. - Можете проследовать за нами и, когда окажемся на месте, выписать штраф.
Офицер, отступив на шаг, расстегнул кобуру и положил ладонь на пистолетную рукоять.
- Всем выйти из машины! - резко выкрикнул он.
Бинелли понял, что переборщил: не стоило спорить. Из - за Шелби полиция на взводе, в перестрелках погибли несколько патрульных, разгромлен целый участок, а дело у них отобрали. Вот - вот в Нью - Йорке появится президент, который вряд ли станет раздавать медали. Скорее наоборот - полетят чьи - то головы в управлении.
- Выходим, - скомандовал Бинелли и очень тихо добавил: - Узнайте номер значка этого сукиного сына, и чтобы завтра его ноги в департаменте не было.
Отвлекшийся на слова телохранитель замешкался на секунду, быстрее полез наружу, чтобы распахнуть заднюю дверцу, но так и не сумел покинуть салон. Сдавленно вскрикнув, он сгорбился на сиденье. В следующий миг водитель тоже оказался внутри, раздались хруст, короткий вопль боли и гудок клаксона, случайно задетого рукой.
Справа за окном мелькнул силуэт в яркой одежде, перед Бинелли открылась дверца, и на диван к нему забрался давешний работяга в респираторе.
Он был крепкий и огромный, как тяжеловес. Помог инспектору, занявшему к тому времени место за рулем, сместить оглушенного водителя на пассажирское сиденье. Бинелли ничего не успел сообразить, смотрел на своих людей, скрючившихся впереди в неудобных позах.
Инспектор быстро скинул шлем, обнажив седую голову, снял куртку и бросил ее назад со словами:
- Как дела?
- Порядок, - прогудел в респиратор работяга. - Позвольте.
Бинелли вздрогнул, когда с головы у него сняли шляпу, а на ее место надели каску.
- Время, - произнес переодевшийся в деловой костюм инспектор.
- Где ты взял мотоцикл? - Тяжеловес поправил на себе шляпу Бинелли и принялся снимать жилет. - Мы же договаривались, что будет патрульная машина. Да, и ты опоздал - все чуть не сорвалось.
- Сочтемся.
- Ты не ответил на вопрос.
- Так вышло… - Водительское сиденье немного отъехало назад, а спинка ушла вперед. Бывший инспектор отрегулировал наклон рулевой колонки под себя, пристегнулся. - Не волнуйся, обошлось без жертв, пришлось усыпить патрульного.
- А… - успел сказать работяга, но его сидящий впереди напарник - похититель обернулся, выглянув между сиденьями, и сообщил, что владелец мотоцикла отдыхает с комфортом в подсобке продуктового магазина с тряпкой на лице, пропитанной хлороформом.
Теперь на бывшем инспекторе был строгий костюм, немного светлее, чем у водителя. Он запустил двигатель, сдал назад, едва не задев мотоцикл, резко вывернул руль вправо, заехал колесами на безлюдный тротуар и утопил педаль газа.
Трехтонная машина сорвалась с места, спружинив амортизаторами, чиркнула бампером по асфальту, когда передние колеса с пробуксовкой коснулись дороги, и вылетела на перекресток с уже мигающим зеленым сигналом светофора.
Едва лимузин выровнялся, Бинелли силой инерции повалило на диван, он мог больно удариться о дверцу, но спасла каска. Рывком его усадили обратно.
- Раздевайся, - приказал работяга.
Респиратор и шляпа на нем по - прежнему мешали разглядеть лицо.
- Не заставляй меня повторять дважды, - произнес он с угрозой.
Сиплый звук вырвался из горла Бинелли, попытка пошевелиться не увенчалась успехом, страх сковал мышцы.
- Прости, Джо, - глядя управляющему в глаза, произнес здоровяк. - Но ты меня вынуждаешь.
Он поднял руку, и Джо Бинелли почувствовал, как крепкие пальцы сдавили его шею. Мир перед глазами стал меркнуть, последнее, что он услышал от водителя, было: "Сыворотка в куртке".