- А Компаньоны - иллюзия? Арк выглядел вполне реальным, когда я видела его в последний раз.
- Нет, я имел в виду людей там. - Он махнул рукой в направлении свободного космоса. - Ты же знаешь, когда-нибудь мы будем править ими. Ты достаточно умна и знаешь, какова моя конечная цель. Но кто они? Какие они? Ты знала их, а я - нет. Всю свою жизнь я провел в коконе. За мной повсюду наблюдали. Я имел дело только с элитой, учеными, генералами и Советниками. У меня никогда не было товарищей моего возраста, с которыми я мог бы поиграть.
- А когда Претор выкрал тебя с планеты? Разве тогда ты не принадлежал самому себе?
Стаффа пожал плечами.
- Что с того? Даже тогда у меня были телохранители. - Ты думаешь, я имел дело с настоящими людьми в то время? Я был вооруженным грабителем, не более. Мои отношения с ними строились через прицел винтовки. Даже когда я начал собирать Компаньонов, я оставался отчужденным. Какое мне было дело до того, кто они были такие, лишь бы могли делать дело. Одного за другим я убрал телохранителей Претора - по ясным причинам, - и заменил их собственной службой безопасности. За всю мою жизнь я ни разу не ходил один по улице.
Скайла пристально посмотрела на него.
- Да, ну и не ходи.
Стаффа что-то проворчал себе под нос и добавил вслух:
- У нас с тобой на этот счет разные взгляды. Чем могут отличаться отношения с Тибальтом или Сасса? Все это переговоры, ведутся ли они по вопросу о куске хлеба или о положении империи. Модель человеческого мышления всегда одна и та же, что у свободного человека, что у монарха или нищего.
Скайла села перед ним, взяла его руки в свои.
- Послушай, - она внимательно смотрела на него голубыми глазами, видя его отчаяние. - Я там была. Это… Стаффа, я не могу объяснить. Думаю, это нужно испытать, но это не то, что иметь дело с Сасса. Ну, правила другие.
Он кивнул, но она не была уверена, что он ее слышал.
- Но люди… доверяют, не так ли? Я видел голофильмы, в которых люди делают что-то без постоянного… наверное, я не знаю, как это выразить.
- Думаю, я понимаю. Ты хочешь сказать, как Компаньоны. У них есть кодекс поведения - общие ценности. Да, и доверие. В среде Компаньонов мы заботимся друг о друге, зависим друг от друга. Так и с теми людьми там, но ты обязан знать все правила игры. - Она помолчала. - Стаффа, чем все это вызвано?
Он посмотрел мимо нее, вглядываясь во что-то в своем мозгу.
- Моя ахиллесова пята.
- Что?
Он слегка усмехнулся.
- Ничего.
- Крисла?
Он посмотрел на нее пустым взглядом, который выворачивал наизнанку душу.
- Крисла мертва.
- Ты этого не знаешь.
Он хрипло рассмеялся.
- Думаю, знаю. Источник информации был точным. Он нахмурился. - Знаешь, я так долго ее оплакивал, что теперь это даже не огорчает меня. Мне следовало разорваться пополам… но внутри меня, на том месте, где была она, - только пустота.
Сердце Скайлы замерло, потом она мягко сказала:
- Двадцать лет - большой срок. А что насчет твоего сына?
Он взглянул на нее, прежняя сталь появилась в его глазах.
- Я собираюсь найти его. Клянусь, я его найду.
- Мы найдем его. - Она хотела, чтобы это оказалось правдой. После всех тех лет, при средствах, которые были в распоряжении Стаффы, где еще можно было искать?
Выражение лица Стаффы стало жестким.
- Тебе придется взять на себя ответственность за Компаньонов. Ты сможешь?
"Хорошо. По крайней мере, ты знаешь, что ты не стопроцентно сошел с ума. Это облегчает дело".
- Конечно.
- Хорошо. Я знал, что могу на тебя рассчитывать.
- Всегда, Стаффа. "Больше, чем ты об этом знаешь, и я собираюсь выяснить, что сделал с тобой Претор, даже если мне для этого придется передвинуть миры и звезды".
Когда Синклер с трудом открыл глаза, комната показалась ему расплывчатой. Он увидел, что находится в медицинском блоке. Тело полыхало, будто по нему пропускали электрический ток. Большая часть комнаты была скрыта белым корпусом какой-то машины, но ему был виден потолок, окрашенный ядовито-зеленой краской. Слабое бормотание голосов и время от времени позвякивание металла о жестяной поднос доносились до его здорового уха. А в другое - будто засунули ком ваты.
- Давно пора, - проговорил рядом с ним знакомый голос. - Они сказали, что ты сейчас проснешься.
- Гретта?
Он повернул голову и увидел ее, стоящую рядом с постелью, с улыбкой облегчения на лице. По правде говоря, она выглядела лучше, чем когда-либо. Вымытые блестящие волосы переливались под лампами, подчеркивая хрустальную глубину ее глаз. Кожа светилась здоровым румянцем, а облегающий тело мундир не скрывал соблазнительных изгибов ее атлетически сложенного тела.
- Она самая. Я просто зашла посмотреть, как ты тут.
Мак уехал в штаб дивизиона, а то бы он тоже был здесь.
Синклер проглотил слюну и постарался не обращать внимание на странное ощущение в теле. Когда он попытался двигаться, оно не повиновалось. Он под анастезией? Или… Он собрался с духом и спросил:
- Как насчет… Я хочу сказать, со мной все в порядке? Все ли…
Она ухмыльнулась, ее голубые глаза смеялись.
- С тобой все будет в порядке. Все по-прежнему прикреплено к твоему телу - и действует. - Она стала серьезной. - И я хочу тебе напомнить, что у нас с тобой назначено свидание.
- А как же ты и Мак?
Она подняла изящную руку и отбросила назад длинные волосы.
- Я и Мак - мы друзья, Синк. Мне кажется, мы всегда будем друзьями. Мы вместе многое испытали. - Она опустила руку и погладила Синклера по лбу. - Хочешь честно?
Синклер с подозрением взглянул не нее.
- Наверное, хочу. Я не знаю. О чем ты говоришь?
К его огромному удовольствию, она продолжала гладить его лоб. У нее были восхитительно прохладные пальцы.
- Синк, мой отец - бюрократ нижнего уровня на Эштане, как ты бы назвал его. До самой смерти он будет продолжать попытки подняться выше по служебной лестнице и стать бюрократом среднего уровня. - Она нахмурилась. - Понимаю, ты скажешь, что ему недостает той искры, той находчивой способности воспользоваться случаем. Такой и Мак. Он трудяга, умный, но он всегда будет идеальным лейтенантом. - Она испытующе смотрела на него холодными голубыми глазами. - Я хочу большего.
Синк пожалел, что не может отодвинуться; к несчастью, машина не только оставила его тело без движения, но и пригвоздила к месту, словно биологический образец.
- Но почему я? Ты красивая женщина. Ты могла бы получить любого, кого пожелаешь.
Она засмеялась и покачала головой.
- Может быть, и могла бы. Но мне нравишься ты. Ты заставляете меня думать. Когда я смотрю в твои глаза, я вижу в них глубину, которой нет у многих мужчин. Я думаю, что ты сильный, добрый и очень активный. Ты можешь дать мне то, что я хочу от жизни, - и думаю, что могу тоже много дать тебе взамен. По крайней мере, я бы хотела получить возможность выяснить, так ли это.
Синклер зажмурился от смущения.
- В твоем изложении это звучит ужасно холодно и расчетливо, словно ты покупаешь собственность, или что-то в этом роде.
От улыбки на ее щеках появились ямочки.
- При твоем складе ума, что остается девушке? Я пересмотрела свой арсенал возможностей и сразу же отбросила хлопанье ресницами, верчение бедрами или способ строить из себя недотрогу, а после того, через что мы прошли, образ нежной и хрупкой женщины, нуждающейся в защите, выглядел бы несколько глупо, тебе не кажется?
Воспоминание о Гретте, невозмутимо стреляющей по лестничной клетке, возникло в памяти у Синклера. Он припомнил выражение суровой решимости на ее лице, покрытом грязью, когда она по одному снимала нападающих с легкостью, выработанной долгой практикой.
Гретта скрестила на груди руки, прислонилась к спинке его кровати и изучающе смотрела на него.
- Кроме того, это не то чтобы предложение… Так много против нас, например, Тарга. Нам еще надо выжить. Во-вторых, ты мне можешь не понравиться, когда я поближе узнаю тебя. И в третьих, кто такая Анатолия?
- А? Откуда ты о ней знаешь? - вздрогнул Синклер.
Гретта подняла брови:
- Ты говорил во сне.
Синклер почувствовал, что краснеет.
- Я встречался с ней всего один раз. Она изучает генетику на Риге.
- И ты предоставил ей образец генетического материала, не так ли?
- Да.
- Я думала, ты девственник.
- Не такой образец!
- Ты влюблен в нее?
- Нет! - Или влюблен? А если да, то в кого? В образ своей мечты?
Гретта ухмыльнулась и наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб.
- Мне нужно уносить ноги обратно в казарму. Я скажу Маку, что с тобой все прекрасно. Я говорила с врачами. Они заверяют, что примерно через неделю выпустят тебя. - Она широко улыбнулась и добавила:
- До встречи…
Взмахнув длинными каштановыми волосами, она исчезла за белой дверью палаты.
- Это правда? - спросил угрюмый мужской голос.
- А? - Синклер посмотрел на плотного мужчину, лежащего на соседней койке.
- Ты правда девственник?
- Милостивые Боги. - Синклер поежился и попытался вжаться в свою койку.
Стаффа сел в кресло командира одноместного боевого курьерского корабля и посмотрел на экран, висящий над панелями управления у него над головой. Датчики каждой из систем светились зелеными огоньками. Стартовые панели информировали, что корабль готов к выходу в космос. Стаффа включил реакторы.