- Стаффа, ты изменился. Сасса и Рига балансируют на грани войны. Ты обязан собрать все силы ума. Лекарства могут помочь тебе преодолеть твои ощущения, ты же знаешь. Но дело не в этом. Претор что-то сделал, что-то сказал тебе, правда?
- Ты себе не изменяешь, Скайла…
- И я права, черт возьми! - Она пожала плечами и тихо добавила. - Я знаю немного о физической психологии. Когда мы вернемся, тебе надо будет принять что-нибудь для поддержания баланса химии мозга. Я беспокоюсь о тебе, и мне кажется… ну, ты у меня единственный друг.
Откуда беспокойство в ее голосе? Какова причина выражения боли на ее лице? Проклятые Боги, ей действительно не все равно. Эта мысль вывела его из равновесия. Защищаясь, он уставился в камин.
Она стояла, не двигаясь, и ждала.
Он нервно потер ладони, поворачиваясь к ней лицом.
- Я… мне снятся странные вещи. Понимаешь старик сорвал замок с какого-то скрытого ящичка в моей памяти. Давным-давно я обнаружил, что он установил в моем мозгу мины-ловушки. Внедренные в сознание переключатели с гипнотическим внушением, чтобы сбивать меня - внезапно лишать уверенности или вызывать неожиданную нерешительность. За эти годы я их обнаружил. Последовательно вычислил неуловимые ловушки в мозгу и деактивировал их одну за другой. Ладно! Я вижу ответ в твоих глазах. Я зайду в психиатрический центр и получу предписание.
Скайла с облегчением вздохнула.
- Понимаю, почему ты убил его…
- Понимаешь? Каковы ответы на те вопросы, которые я задавал тебе в коридоре, Скайла? Есть ли цель в нашей жизни?
Она зашагала по ковру, скрестив руки, как бы защищаясь.
- Всю жизнь до того, как я присоединилась к Компаньонам, мне приходилось драться, чтобы выжить. Для меня выживание - это все. Наверное, и сейчас тоже. Я стараюсь не беспокоиться ни о чем, кроме набитого брюха, теплой, безопасной постели и целой шкуры. Если кому-то суждено быть убитым, я приложу все усилия, чтобы это был кто-то другой, а не я. Что важнее?
- Не знаю. Возможно, это именно то, что я хочу узнать. - Он задумчиво посмотрел на нее. - У тебя было что-нибудь, когда ты была ребенком… семья? Мать, которая держала тебя на руках? Родные?
Она горько рассмеялась.
- Да! Конечно! Моя мать была проституткой. Она умерла, когда мне было четыре года. Или пять? Я работала поденщицей в кабаках, пока мне не исполнилось двенадцать лет. Потом меня продали, несмотря на мой свободный статус. Мой хозяин был чрезвычайно благородным и щедрым человеком. Он купил меня, изнасиловал и использовал как… Ладно, неважно. Довольно беспечно с его стороны. Ему не следовало оставлять энергетическую бритву в пределах моей досягаемости. Думаю, смертный приговор, который они мне вынесли, все еще остается в силе.
Итак, я очутилась на улице и, клянусь Богами, выжила.
Дни я проводила в укрытии, ночи в бегах, - что угодно, только бы избежать когтей работорговцев полиции. Именно тогда я освоила ремесло убийцы. Я была молодой и хорошенькой. Никто не мог поверить, что невинная девушка вроде меня, может представлять собой угрозу. Я жила в голоде, холоде и страхе, а потом я однажды увидела одного из Компаньонов, смело шагающего по главной улице.
Она улыбнулась, выражение ее лица смягчилось.
- О, Стаффа, как я восхищалась блестящей формой и тем, как эти свиньи-шахтеры спешили исчезнуть с его дороги. Даже "быки" - полицейские - убирались прочь и отдавали честь.
Она склонила набок голову, и белое золото ее заплетенных в косу волос свесилось набок.
- Это был Мак Райли, выбравшийся в город в поисках самого лучшего на планете борделя, как обычно…
- Полагаю, ты его надула. Так или иначе? - Стаффа вспомнил Райли, самого большого любителя подраться в барах.
- Конечно. Срезала у него с пояса кошелек и отдала ему обратно. Сказала, что кем бы он ни был, ему понадобятся мои услуги.
- И он немедленно попытался затащить тебя в постель!
- Ему это так и не удалось. - Она злорадно ухмыльнулась, ее лазурные глаза сияли. - Если женщина стремится проложить путь наверх, она никогда не должна спать с мужчиной, чье расположение хочет завоевать. Добиться своего можно, только превзойдя всех остальных на сто процентов. Там, где мужчина работает четыре часа, ты работаешь восемь.
- Это окупилось. Ты своего добилась. - Он потрогал один из трофеев на стене. - В твоем случае я пошел на риск. Я подумал, что у тебя есть нужная интуиция для командира. Скайла, преследовали ли тебя когда-нибудь угрызения совести за то, что мы делали? Не беспокоит ли тебя то, что на наших руках столько крови?
Она изучающе смотрела на него, вытянув трубочкой губы.
- Я всегда считала твои цели законными. В прошлом бывали случаи, когда мне не удавалось понять твою логику, но по мере развития событий я понимала стратегию. Честно говоря, я не вижу никакого другого пути объединить человечество.
- По-твоему, цель оправдывает средства.
- Никогда не думала, что тебя занимает вопросы теологической этики. Не попал ли ты в сети к какому-либо седдийскому мистику? Ты поэтому начал задавать такие вопросы?
Он уселся на кушетку.
- Загадочные Седди? - "Ключ к местонахождению моего сына. Но как связаться с ними? Как могу я просить тех, кто старался все эти годы убить меня, о помощи?"
Скайла вытянула ноги и обдумала свои слова, прежде чем заговорить.
- Я знала одного из них, старика. В то время он тоже был в бегах, спасая свою жизнь. Зарылся в нору на улицах, подобно многим из нас, криминальным типам. Они хотели убить его, потому что он Седди. Быки однажды, чуть не поймали его. Они выстрелили в него. Я унесла его и заботилась, пока он не умер. Он рассказывал мне вещи, которым я не верила. Как они разговаривали с созданиями из света и задавали вопросы самому Богу. Я помню, что он говорил мне, истекая кровью перед смертью, что жизнь - всего лишь иллюзия. Только "сейчас" действительно существует. И все было связано с природой квантов. Для Седди кванты - отражение божественных мыслей, распространяющихся по Вселенной. Бог существует в вечном "сейчас", и время ничего не значит. Я думала, что он бредит, так как то, что распороло ему бок, не было иллюзией. Он продолжал бормотать о квантах, о хаосе и как они отражают божественный… В чем дело, Стаффа?
Он едва слышал ее, слова Скайлы отражались от возникших образов Тарги. "Я должен пойти один. Найти Седди сам. Любой другой путь будет губительным. Я могу научиться обращаться со своей новой личностью, узнать, что значит быть человеческим существом".
- Стаффа? - снова спросила Скайла, но он уже строил свои планы.
Глава 7
Скайла откинулась от переговорного устройства на спинку стула и забарабанила длинными пальцами по столу. Она сидела у себя в кабинете и просматривала ежедневные доклады. Необычно большое количество запросов шло через ее переговорное устройство. Проклятые Боги, позаботился ли Стаффа хоть о каких-нибудь делах?
Она нахмурилась, глядя в монитор, затем одобрила доклады и проекты один за другим. Это входило в обязанности Стаффы, а не ее. Беспокойство нарастало. Переключатели в мозгу? Депрессия? Целенаправленно вызванные воспоминания и неверные нейтральные связи? Какое отношение имеет все это к способностям Стаффы действовать в качестве лидера Компаньонов?
"Он не подведет. Он никогда не подводил… даже тогда, когда находился в более суровых условиях". Несмотря на попытки убедить себя, мучительная тревога не утихала.
Она отпечатала запрос на дополнительную информацию, а затем отключила систему. Поднявшись, она через несколько секунд подошла к интеркому.
- Дайте отдел безопасности. Где в настоящий момент Стаффа?
- Наблюдательный купол А-6, - ответили ей.
Скайла резко повернулась и шлепнула ладонью по пластине двери. Быстро идя вперед большими шагами, она избавлялась от наполнявшего ее чувства беспокойства. При ее приближении, заметив выражение ее глаз, люди старались незаметно убраться с дороги.
Она влетела в лифт, ударила по кнопке и стояла, скрестив на груди руки, притопывая ногой, пока лифт нес ее через комплекс. Остроту ее гнева притупляло беспокойство, вызванное поведением Стаффы. Проклятие, он выбрал самое неудачное время, чтобы выпасть в осадок…
"Почему я так о нем волнуюсь? Потому что в тот день на "Крисле", когда я сказала ему, что он мой лучший друг, я говорила правду, будь все проклято! И тебе невыносимо видеть его таким".
Она ворвалась в купол А-6 и увидела Стаффу, сидящего на одной из скамеек и глядящего на Близнецов Титанов, вращающихся вокруг друг друга в лазурном танце. Мелькание яркого света отбрасывало двойные тени на изогнутую поверхность белой стены позади его задумчивой фигуры.
Она молча скользнула внутрь и встала позади него, отметив выражение озабоченности на его лице. Казалось, он не заметил ее появления, погруженный в свои мысли.
- Стаффа?
Он взглянул вверх, взгляд его прояснился. - Да?
Скайла потерла ладонью затылок и в отчаянии дернула себя за косу.
- Я обработала ежедневные рапорты. Я также проверила медицинские записи. Ты еще не ходил к психиатру. Ты все еще наслаждаешься своим маниакально-депрессивным загулом?
Он улыбнулся в ответ.
- Полагаю, да. Нет, я стараюсь научиться обращаться со своим новым "я". Стараюсь справится с тем, кем я становлюсь. Я много думал о концепции ответственности, пытаясь решить, в чем мой долг перед самим собой.
- Что? - "Черт побери, Стаффа, что случилось с твоей прежней самоуверенностью?" Неясное предчувствие беды росло в душе Скайлы. "Дай ему время. Он придет в себя. Не торопи… пока".
- Хочу узнать, что представляют собой люди. - Он склонил голову набок и нахмурился. - Настоящие люди, я хочу сказать.