- Хейнийская свалка, - прошипели у неё за спиной кифские голоса, перебиваемые звуками пьяной потасовки.
Оказавшись на улице, ослепленная светом Хилфи едва не потеряла равновесие, а сзади уже доносились топот ног и вопли напившихся хейни. А Тирен словно в воду канула! Хилфи прибавила ходу и буквально влетела в другой нечетный бар. Здесь были только стишо. Она выскочила обратно, чуть не сбив с ног входящий айхарский экипаж, который тут же начал беспорядочно разворачиваться, чтобы последовать за ней.
А Тирен все не появлялась. Хилфи нырнула в следующий бар. Снова стишо, однако на сей раз у стойки маячила высокая красная фигура и гремел хейнийский бас - более низкий и глубокий, чем кто-либо мог слышать за пределами Ануурна, и к этому басу примешивались чертыханья стишо и рычание махен-досет.
- На Ким! - воскликнула Хилфи с глубочайшим облегчением. - На Ким! - Она пробилась к нему сквозь толпу многочисленных посетителей и схватила за руку. - Дядя, слава богу! Пианфар ждёт тебя. Нам нужно вернуться на корабль. Немедленно на Ким!
- Хилфи? - спросил Ким, стараясь сосредоточить на ней своё внимание. На голову выше её ростом и вдвое шире в плечах, он едва стоял на ногах и смущенно морщил крупный, покрытый шрамами нос. - Я пытаюсь объяснить этим парням…
- Дядя, ради бога…
- Вот он! - крикнул с порога хейнийский голос. - Ну и ну! Что он тут делает?
Ким вздрогнул и, почуяв неладное, обернулся к пьяным членам команды Айхар.
- Эй! - раздался другой голос. - Шанур, вы что - с ума сошли? О чём вы думали, когда тащили его сюда? За кого вы его держите?
- На Ким, пойдём! - умоляла Хилфи. Она вцепилась в его мощную руку и по её напряжённости сразу поняла, что Ким сильно взволнован. - У нас возникли непредвиденные обстоятельства.
Вероятно, он всё-таки осознал смысл её слов, ибо весь вдруг как-то странно передернулся, словно от дошедшего до него толчка отдаленного землетрясения.
- Вон, вон, вон! - вопил стишо на гибриде. - Вон из моего бара!
Хилфи изо всех сил потянула Кима. Он уступил и двинулся к выходу мимо расступившихся хейни, которые, о чём-то перешептываясь, смотрели на него круглыми от изумления глазами, и темноволосых ма-хендосет, увешанных золотыми побрякушками.
И тут в светлом пятне дверного проема возникли две высокие фигуры в бесформенных чёрных одеждах.
- Шанур приволокла сюда своего самца, - прощёлкал один из кифов. - На это нельзя смотреть сквозь пальцы.
Хилфи остановилась. Ким тоже, и из его горла вырвался рык.
- Нет, - сказала Хилфи, - не надо, Ким. Давай просто уйдем отсюда. Мы не должны ввязываться в драку.
- Беги, - прошипел киф. - Беги, Шанур. Вам ведь не впервой удирать от нас.
- Ну пойдём же! - Хилфи взяла Кима под руку и потащила его на улицу, стараясь выглядеть как можно спокойнее, но при этом не забывая следить краешком глаза за кифами.
- Хилфи… - выдохнул Ким.
Она подняла голову: перед ними стояло ещё несколько фигур в чёрных балахонах.
- Эй, малышка, берегись! - взвизгнула одна из айхарских хейни. - У крайнего кифа нож!
Неожиданно что-то пролетело в воздухе, разбрызгивая жидкость и пену, и угодило прямо кифу в лоб.
- Получи! - проревел восторженный махеновский голос.
Киф прыгнул вперёд. Ким - ему навстречу. Хилфи вцепилась в кифа когтями, и через мгновение все трое сплелись в сплошной разъярённый клубок.
- Йи-йин! - звенели стишо над общим шумом. - Йеи-йи! Полиция, полиция, полиция!
- Йаууу! - вторили им махендосет. - На Ким!
И в следующую секунду с улицы донесся крик Тирен:
- Хилфи! На Ким! Шанур!
- Айхар!
- Катимин-шай!
И всё это на фоне свиста отправлявшихся в очередной полёт стаканов и бутылок.
- Он в Рядах! - доложила Хэрел по портативному компьютеру, и Пианфар, остановившаяся, чтобы проверить закусочные снаружи рынка, рванула со всех ног к барам, заставляя изумленных махендосет и стишо отпрыгивать с её пути, в то время как сама она едва не попала под машину метанодышащих, ехавшую в обратном направлении.
Завыли сирены, и над тяжелыми трехстворчатыми воротами ярмарочного сектора зажглись красные предупредительные огни. Пианфар поднажала из последних сил и успела влететь внутрь прежде, чем створки начали сдвигаться. Наконец они с грохотом сомкнулись, и ударная сила сотрясла палубу, заглушив рыночный шум. Пианфар упала, но тут же поднялась и, даже не обернувшись, побежала дальше.
На рынке царил хаос. Торговцы и мародеры сгребали в сумки всё, что только могли. В проходах образовалась настоящая свалка. Животные кричали. Нечто чёрное прошмыгнуло мимо ног Пианфар и пронзительно завизжало, оказавшись под чьей-то ступней. Пианфар перемахнула через прилавок, едва не шлёпнулась, поскользнувшись на покатившихся безделушках, и, вынырнув в свободный проход, устремилась к бару, в дверях которого столпилась странная, барахтавшаяся и завывавшая масса. Вскоре от этой массы отделились бледные стишо, а по мере приближения Пианфар различила высокие махеновские фигуры и пару хейни, спешивших к месту потасовки с другой стороны рынка. Это были Шур и Герен.
Выпустив когти, Пианфар на полном ходу врезалась в толпу. Махены зарычали и отодвинулись. Мимо пронеслись кифы. Пианфар хотела схватить одного из них, но в руках у неё остался лишь кусок чёрной материи.
Пластик трещал. Стекла звенели. Тела катились по полу.
Тут из бара выбежали другие кифы и устремились прочь - настолько быстро, насколько это им позволяли длинные, путающиеся под ногами одежды.
- Ким! - завопила Пианфар и загородила ему путь, когда тот с дикими глазами бросился вслед за ними. К ней тут же присоединились Хэрел и Герен, через пару секунд и Шур с Тирен, а затем ринувшаяся им на помощь Хилфи. В итоге поваленный наземь Ким оказался подмятым своими родственницами.
Они справились с ним. Они удерживали самца лежащим до тех пор, пока он не затих.
Махены захихикали, но сразу же одумались и замолчали, после чего благоразумно отошли к дальней стене, где и оставались, пока с рынка продолжали доноситься треск, хруст и разноголосые вопли.
- Пропадите вы пропадом! - орала Пианфар, колошматя всех чужаков, до которых только могла дотянуться. - Отходите!
Небольшая группа хейнийских астронавтов наблюдала за ней, плотно прижав уши. Наконец экипаж "Гордости" поднялся на ноги, и Хэрел выступила вперёд с яростным оскалом на лице. Ким встал вместе с Тирен и Хилфи, крепко вцепившимися в него с обеих сторон. Вскоре на улице замерли последние звуки драки, а внутри бара звякнуло последнее разбитое стекло.
- Пианфар Шанур! - процедила широконосая хейни.
- Когда будешь описывать случившееся своему капитану, не забудь сказать правду, - огрызнулась Пианфар. - Это мой муж, поняла? Его зовут Ким неф Ман. Ясно?
Уши хейни резко выпрямились, а глаза потеряли свой цвет. Только сейчас она осознала, во что вляпалась.
- Да, капитан Шанур, - пробормотала она, отступая на шаг назад. - Конечно.
- Капитан, нам лучше убраться отсюда, - заметила Хэрел.
Неподалеку надрывались сирены. Пианфар огляделась: толпа быстро редела - драчуны отправились искать другие бары. В дверном проеме все ещё копошились потрепанные тела.
А по причалу уже летели машины с белыми мигалками службы безопасности.
Глава 2
Дверь отворилась, и на пороге выросла стража, которая на Центральной набиралась из представителей любой кислорододышащей расы, кроме самих стишо, считавших себя не созданными для применения грубой физической силы. Вся их служба безопасности была наемной, и по счастливой случайности два вошедших охранника оказались из числа махендосет,
Пианфар прекратила расхаживать по маленькой комнатушке - зоне ожидания, как предпочитали называть её дипломатичные стишо. Среди остальных народов укрепились несколько отличные наименования для подобных каморок, запиравшихся снаружи.
- Где моя команда? - набросилась Пианфар на ближайшего к ней махена, плотно прижав уши. - Где, чёрт вас подери?
- С ними беседовал Управляющий, - ответил за него другой махе. - Теперь он хочет видеть вас, капитан хейни.
Пианфар втянула когти и пошла к выходу, радуясь тому, что дело наконец начало сдвигаться с мертвой точки. Оружие махенов сводилось к их собственным клыкам, а сами стражники вели себя отнюдь не агрессивно. Они наверняка отказались бы от разговора с ней, но при этом не стали бы и угрожать - махендосет всегда честно исполняли свой служебный долг.
- Туда, - расщедрились они на ещё одно обращение к Пианфар, кивая в сторону лифта, расположенного чуть дальше по извилистому коридору.
Вся компания зашла внутрь, и лифтовая кабина отправилась в довольно длительное путешествие по внутренним лабиринтам Центральной, а затем выпустила своих пассажиров в светлых, расписанных пастельными тонами холлах. Казалось, все в них было пронизано светом - в своей личной секции стишо оставляли за собой право не подстраиваться под вкусы посетителей, а потому единственным цветным украшением здесь являлись опалы. Сами помещения достигали огромных размеров, имели причудливые углы и были испещрены всевозможными вырезами и углублениями. Высокие, покрытые тёмной шерстью махены в чёрных килтах и золотисто-красная, одетая в алые бриджи Пианфар выглядели чем-то совершенно экзотическим в этих стенах.