На фасаде ресторана переливалась трехмерная видеореклама - Флаг-Турнир Люксембурга, 5 апреля, 10.00, какие-то вооруженные мускулистые парни с флагами. Рей вошел в ресторан и с облегчением уселся. Смуглый официант немедленно подскочил с меню. Рей заказал, почти не глядя. Обслуга здесь работала бесшумно и ловко. В основном, иностранцы, конечно - из Африки или откуда их там несет. В этом смысле в Европе ничего не изменилось, разве что иностранцы ведут себя не так нагло. Наверное, отменили пособия, подумал Рей. Не то, что пособия и иностранцы его раздражали, но в глубине души он не мог не признавать правоту окружающих - все же ненормально, когда эти голодранцы толпами едут в Европу паразитировать на социальных пособиях.
Здесь они в основном работали, и работали старательно. Внезапно рядом с Реем появился какой-то тип с фиолетовыми глазами и коротко стриженной шевелюрой того же цвета.
- Извините, все столики заняты. Вы не будете против, если я…
Рей пожал плечами. Тип плюхнулся напротив него и углубился в изучение электронного меню. Официант тихо поставил перед Реем блюдо с жареным мясом и капустой.
Сосед оторвался от меню, сделав заказ. Затем взглянул на Рея, улыбнулся.
- Кстати, раз уж я здесь сижу, то видимо, надо представиться. Меня зовут Шон Уэсли. Я журналист, сотрудник "Риаллайф". Вы ведь знаете наш портал?
- Э… не очень, - признался Рей, - дело в том, что я…
Журналист протестующе выставил ладонь.
- Нет, нет, не надо оправданий! Я все понимаю. И вам представляться не нужно - я знаю, кто вы такой.
- Гм, - произнес Рей, начиная понимать, что его обвели вокруг пальца. Но уйти сейчас было бы странно - бросить только начатый обед…
Посовещавшись с Энрике, он отказал всем журналистам, хотя уже в первый день получил с десяток запросов на интервью.
Как и у большинства здесь, лицо Уэсли было полностью смоделированным и казалось лицом киборга - неестественно ровная кожа приятного оттенка, идеальные черты и декоративная печать "Риаллайф" на виске. Это Рея уже не удивляло. Он и сам планировал в ближайшее время отправиться в модель-салон, вот только надо было выбрать свой имидж.
- Не обижайтесь, - улыбнулся Уэсли, - если вы не хотите интервью, я прекрасно могу это понять. Право на частную жизнь! Это важнее всего. Но я очень любопытен, это не только профессиональное, это личное. Вы можете поговорить со мной просто как с человеком?
- А завтра все это появится на первой полосе… или как это у вас называется?
- Ну что вы! - воскликнул Уэсли, - да если я посмею хоть слово опубликовать без вашего согласия - вы сможете разорить меня начисто! Вы знаете, какая сейчас юриспруденция?
Всего несколько вопросов, Рей! Вы меня так обяжете!
- Ну хорошо, - сдался пришелец из прошлого, - валяйте, спрашивайте.
Уэсли подобрался.
- Вопрос самый простой - вот вы видите наш мир… Что в нем изменилось по сравнению с прошлым? Что особенно поразило вас?
- Ну конечно, интернет, - не колеблясь, ответил Рей, - техника вообще… Машины все эти, вертолеты. Интерактивные системы, - он чуть не сказал "интерактивный секс", - То есть можно было представить и большие изменения, но и это все равно поражает. Система торговли, реклама - раньше она все-таки не была такой… навязчивой.
Официант принес Уэсли заказ - судя по обилию макарон, какое-то итальянское блюдо. Уэсли аккуратно вооружился ложкой и вилкой.
- Так, - подбодрил он Рея, - ну техника - это самое очевидное. А общество, люди? Что-нибудь изменилось для вас?
- Для меня - конечно, - медленно сказал Рей, - мои близкие и друзья давно мертвы.
Уэсли даже перестал жевать, сочувственно глядя на него.
- Но вы живы, - сказал он ободряюще.
- Да, я жив, хотя тоже должен бы сейчас лежать в виде горстки пепла, - согласился Рей, - и это позитивно.
- А наше общество…
- Я не вижу особых изменений, - осторожно сказал Рей, - все, как и раньше.
- Но ведь была война! - воскликнул журналист, - это-то вы должны были заметить!
- Конечно, да. Все эти зоны, купола. Опять же, Япония затонула, часть Нидерландов, - Рей вдруг разозлился. Похоже, Уэсли хочет выставить его недалеким идиотом, - но вы знаете, в целом и у нас все было так же. США и Европа пляшут, отдыхают и нюхают кокаин. Негры, арабы и всякие югославы всеми правдами и неправдами ломятся в Европу и согласны на любую работу. Что, сейчас не так, скажете? Ну а большая часть мира - "холодная зона", потому что ни Россию, ни Китай мы не понимаем и боимся. Так в чем разница, что изменилось?
- Ни России, ни Китая больше не существует, - медленно сказал журналист и вдруг улыбнулся, - а вы интересно мыслите. Нестандартно! Пожалуй, ведь и правда - в этом смысле ничего не изменилось.
Он кинул взгляд на пробегающего мимо чернокожего парнишку-официанта.
- Зона Развития… Не дай бог там жить, это правда. Неудивительно, что бедняги стремятся к нам всеми силами. Но давайте поговорим о чем-нибудь более интересном! Ведь вы, можно сказать, пришелец из прошлого! Расскажите - как оно было там, в 2012-м году от Рождества Христова?
- Да обычно, - Рей пожал плечами, - даже не знаю, что вам рассказать. Многого не было из того, к чему вы тут привыкли. Фильмы были обыкновенные, трехмерные только появлялись, и это было совсем не так, как здесь - только отдельные спецэффекты. Кстати, в 2012-м году все ждали конца света. Даже фильм был такой, "2012". По какому-то календарю Майя рассчитали…
По выражению лица журналиста Рей понял, что тот ничего не слышал о конце света в 2012-м году и о календаре майя. И что с тех пор в апокалиптическом смысле случились куда более интересные события - о которых он, Рей, ничего рассказать не может.
Он торопливо заговорил о компьютерных играх. В принципе, он не был геймером, но кое-что порассказать можно. Уэсли кивал, но наибольшее внимание уделял своей тарелке. Рей, впрочем, тоже успевал в перерывах пожевать мясо. С игр он перешел на музыку, и тут уже дал себе волю, поругав одних, мимоходом похвалив других, выразив сожаление, что такие-то перспективные направления полностью потерялись за эти годы.
- Ну а политика, экономика? - спросил журналист, - что можете сказать на эту тему?
Рей пожал плечами.
- Не помню уже. Была война в Сирии, кажется. Еще Ирак. Афганистан - это раньше… Вы про 11 сентября-то знаете?
- Как же! - оживился журналист, - эта траурная дата положила начало новой эпохе в истории человечества… правда, если откровенно, Рей, с тех пор взорвали столько небоскребов!
- Не знаю, - вздохнул Рей, - я политикой не особенно интересовался.
- А по поводу обычной жизни в Европе? Кажется, тогда впервые поставили вопрос о БОДе?
- О чем-о чем? - удивился Рей.
- А, или я ошибся, и это было позже. Безусловный основной доход. То, что сейчас у нас называется базисом. Каждый человек имеет право на базис - на обеспечение основных минимальных потребностей. Конечно, это относится только к гражданам и гостям Демократической Федерации.
- А я думал, у вас пособия отменили. Нет, я по этому поводу не могу ничего сказать, - признался Рей, - никогда не интересовался.
Уэсли отодвинул тарелку. Прижал предплечье к сенсору оплаты.
- Рей, - проникновенно сказал он, - а может, все-таки дадите разрешение на публикацию? Я бы вам пообещал половину гонорара, но у вас и так денег куры не клюют… понимаете, Рей, сейчас публику заинтересовать трудно. Знаете почему? Реальная жизнь полностью уравнена в правах с выдуманной. Посмотрите вот на Люксембург. Что это - древнее европейское герцогство с тысячелетней историей, или обиталище эльфов, гномов, вулканцев, трутов с планеты Вирин? То же самое творится в журналистике. Вы же читали новостные порталы?
- Я не очень интересуюсь такими вещами, - небрежно ответил Рей. Журналист ему уже поднадоел.
- Надо искать что-нибудь, что поразит воображение публики. Что купят. Понимаете? Что купят. Это можно найти - но можно и придумать. Искать - это труд, придумывать - удовольствие. Я могу сесть и из пальца высосать интервью с придворным Людовика 15-го, прилетевшим на машине времени. А могу преследовать вас, как детектив, умолять, уговаривать, даже унижаться - и написать интервью с настоящим, а не выдуманным пришельцем из прошлого. Для публики это одно и то же. И по деньгам для меня - то же самое. Но придумывать проще. И придумать я могу куда похлеще. Сейчас никого не интересует правда. Вообще что это такое - правда? Она ведь всегда относительна. Хотя вы в чем-то правы - уже в ваше время правда перестала иметь какое-то значение. Важно лишь то, что напишут в газетах. Сейчас все это только расширилось и углубилось. Никто не ждет от журналистов сведений о мире. Все знают, что достоверных сведений о мире нет и быть не может. Мы все живем в фантастическом портале, где каждую минуту может случиться что угодно - обрушится цунами или метеорит, прилетят пришельцы, королева Виктория войдет в комнату, богатый дядюшка подарит нам миллиард, коммунисты бросят нас в концлагерь. Это гораздо интереснее, чем какая-то правда и какие-то сведения о жизни…
Он замолчал, допивая колу. Рей выжидательно смотрел на него.
- Поэтому если сказать откровенно, то вы не так уж интересны, герр Гольденберг. Именно поэтому сотрудники инфопорталов ограничились стандартными запросами на интервью, и получив отказ - сразу смирились.
Это было как удар под ложечку. Рей раскрыл рот.
- А зачем же вы тогда…