Они прошли через турникет, для этого проводник выдал Рею тонкую пластинку - временный пропуск, так как его ДНК еще не была внесена в базу безопасности корпуса. Остальные входили, приложив палец к сенсору.
- Как тебя по имени? - спросил проводник, - меня зовут Джо.
- Я Рей.
Джо коротко кивнул.
- Здесь у выхода - комнаты отдыха, - махнул он рукой, - сюда на перерыв будешь ходить.
Рей переоделся в раздевалке со множеством металлических шкафчиков - он раньше видел такие в фильмах про военных или про больницу. Джо выдал и ему синий комбез. После этого они отправились к месту работы.
Они шли, наверное, с полкилометра, петляя по коридорам, поднимаясь то на лифте, то по лестницам. Рей подумал, что никогда в жизни больше не найдет самостоятельно эти комнаты отдыха, да и выход тоже не найдет. Наконец вслед за Джо он шагнул в гигантское помещение, потолок которого терялся в туманной дымке вверху. Помещение было заставлено рядами высоких столов, на которых работали люди в синих комбезах, таких же, как у Джо - женщины и мужчины, молодые и старые. Меж рядами туда-сюда бегали другие люди, тоже в синем. Весь зал был заполнен лязгом и шипением, доносившимися откуда-то слева - именно оттуда гонцы приносили на столы разные предметы.
- Ты будешь подносить товары, - сообщил Джо, - идем, покажу, как все работает.
Они прошли в левую часть зала, где Рей с удивлением увидел ряд обычных 3-Д-принтеров. Похожий принтер стоял дома у Энрике, но пользоваться им Рей толком не научился - этим в основном Леа и ее подчиненные занимались. Ему было достаточно выбрать вещь по каталогу и кинуть на домашний компьютер номер - прислуга приносила ее. Впрочем, большую часть он все равно покупал через интернет - на домашнем принтере можно сделать не так уж много, о хорошей одежде и речи нет.
Впрочем, здешние принтеры выглядели солиднее.
- Значит, исполнители заказов передают на принтеры команды, - пояснил Джо, - и они уже печатают что надо. Тебе на служебный комм приходит код - ну например, 256 и дальше шестизначное число - номер заказа. Ты быстренько бежишь к принтеру, забираешь заказ и несешь на стол, который обслуживаешь, к упаковщику. Все понятно?
Рей покачал головой.
- Я как-то не думал, что здесь все так. Я думал, Гамазон - это торговая фирма! Раньше же такие фирмы закупали товары, а потом рассылали их покупателям.
- Ну а зачем закупать, когда все можно произвести автоматически. Хотя кое-что фирма закупает, не все можно напечатать! Эти товары в другом зале пакуют. В общем, это тебя не касается, - обрезал Джо, - тебе главное бегать побыстрее. Смотри, будешь медленно работать - уволят. Есть нормы. Тебе служебный комм сообщит, если ты работаешь медленно. Ладно, пошли обратно, я покажу тебе стол. Будешь меня обслуживать сегодня, я упаковщик как раз.
- А это сложнее?
- Да уж конечно, - усмехнулся Джо, - что ты думаешь? Я тут три года на побегушках отработал, потом меня на курсы направили. Год проучился, с тех пор работа упаковщиком. Ты че такой, как не в себе? Не видел никогда такой работы?
- Нет, - признался Рей, - я вообще не понимаю. Ведь такой принтер может и сам себя напечатать. И сырье у них очень дешевое. Почему же вещи так дорого стоят? Я-то думал, их как-то хитро производят.
Джо хмыкнул.
- Все тебе надо знать. Ну ты когда за интерэк или за музыку в интернете платишь - ты ведь платишь за копию, которую сам же и делаешь. Но все привыкли. А тут вещь! Конечно, надо платить.
- У некоторых принтеры и дома стоят, - не выдержал Рей.
- Ну да, у некоторых. Только они стоят дороже дома, - фыркнул Джо, - ладно, хватит базарить! Давай работу уже начинать!
Вскоре Рей понял, что все его представления о работе и о себе оказались неверными.
Первые часа два процесс даже увлекал его, как игра. Правда, слишком однообразная. На запястье высвечиваются цифры, бежишь к нужному принтеру, стараясь не столкнуться с коллегами, выхватываешь предмет - кофе-автомат или игрушку - бежишь обратно, метров пятьдесят или больше, кладешь на стол. Наручный экран уже показывает новую цифру.
Но через два часа устали ноги. Ощущение было для Рея совершенно новым! Если у него когда-то и уставали ноги - может быть, в школе, на каких-нибудь обязательных экскурсиях - было это так давно, что Рей все уже забыл. А тут еще ничто не отвлекало от телесных ощущений - работа не требовала никакого участия ума - и Рею хотелось выть. Он даже стоять не мог на ноющих, горящих ступнях! У него колотилось сердце, он тяжело дышал. Попробовал было идти потихоньку, но когда добрался до стола, Джо рявкнул на него:
- Чего тащишься как черепаха? Мне тебя полдня ждать?!
И Рей не посмел возразить. Этот Джо, с которым раньше он ни при каких обстоятельствах не мог бы даже столкнуться - вдруг оказался гораздо сильнее его. Главнее. Просто потому, что у него было больше опыта в работе, и что на фирме он трудился уже несколько лет. Да и общий ритм захватывал - глядя, как неутомимо бегают другие работники, Рей не мог позволить себе остановиться, и бежал, бежал, стискивая зубы от боли в горящих ногах.
Наконец Джо махнул рукой.
- Пошли на перерыв.
Рей вздохнул с облегчением. Но слишком рано - до комнат отдыха надо было еще добраться. Минут десять он едва поспевал за Джо по узким длинным коридорам - и как этот парень умудряется не устать, ведь он работает тоже стоя! Привык, наверное, думал Рей. Наконец они добрались до комнаты - точнее, целого зала отдыха. В углу целая компания курила - воздух был наполнен табачным дымом, Рей закашлялся. Но главное - здесь можно посидеть! Он плюхнулся на стул. Джо, не обращая на него внимания, присоединился к какой-то компании, открыл себе бутылочку тоника и принялся болтать с коллегами. Стоя! - с ужасом думал Рей. Его ноги с трудом отходили от нагрузки, мурашки бегали по щиколоткам. Страшно было подумать - встать сейчас. Но ничего, можно же еще посидеть… еще целых пятнадцать минут… двенадцать… Это целая вечность.
Джо подошел к нему.
- Вставай, пошли обратно!
- Но ведь еще десять минут! - возмутился Рей.
- Пока дойдем, как раз будет время, - возразил Джо. Рей молча поднялся и двинулся за ним.
- Иначе запишут как потерю рабочего времени, - пояснил на ходу упаковщик.
- Не понимаю, - простонал Рей.
- Что ты не понимаешь? - Джо удивленно уставился на него черным глазом.
- Почему все это нельзя автоматизировать! - не выдержал Рей, - такие технологии… и неужели нельзя поставить хотя бы конвейерную ленту и робота, чтобы паковать вещи в стандартные коробки? Зачем людей так гонять?
- А чего тут не понимать? - пожал плечами Джо, - конвейер строить, роботов - это же денег стоит. Думаешь, хозяева деньги считать не умеют, что ли? А тебе платить ничего не надо - на это государство есть. Ну мне они, положим, платят, но ведь немного, всего сто семьдесят зеленых чистыми. На одно обслуживание робота, и то больше денег уйдет.
- Но ведь это нелепость какая-то! - буркнул Рей, - ведь эти вот принтеры - это же супер-технология, раньше о таком и мечтать было нельзя. А вокруг них людей гоняют, как рабов.
- Ну это не наше дело, - рассудил Джо, - в наше время надо радоваться, что у тебя вообще работа есть!
После перерыва стало еще тяжелее. Работа оказалась настоящей пыткой - и это без всяких преувеличений! Обыкновенная физическая пытка. Под конец рабочего дня у Рея болело все. Ноги уже совершенно отнялись, он пошатывался на ходу. Болела спина, причем с каким-то извратом - прокалывало в пояснице так, что боль отдавалась во всем теле, в затылке, в ребрах. Но странное, доселе незнакомое чувство гнало его вперед - почему-то было жутко стыдно перед окружающими. Ведь и они точно так же бегают всю смену. Что же он, слабак, хуже всех? В конце Джо выругал Рея за то, что он не очень-то торопится.
- Надо побыстрее, - высказался упаковщик, - иначе долго тут не удержишься. Тут за каждым твоим шагом наблюдают - камеры же везде висят!
Добравшись до дома, Рей рухнул на диван. В интернет не хотелось - вообще не хотелось больше ничего. Только лежать вот так, не двигаясь.
От возбуждения он не мог уснуть. Хотелось есть - но ведь это надо встать, дойти до кухни. Болели не только ноги - болела спина, руки казались неподъемными. Наконец давление в мочевом пузыре все же пересилило. Рей сполз на пол, упираясь в край дивана, поднялся. Кое-как, цепляясь за мебель, добрел до ванной. На обратном пути зашел на кухню и схватил первое, что попалось - кусок хлеба, коробку картофельного салата и банку орешков. Оставалась еще бутылка пива. Он кое-как поел, сидя на краю дивана, и снова лег.
Черт! Время - уже шесть вечера. А лечь спать надо хотя бы в девять, ведь вставать снова в половине пятого.
И так - каждый день? Рей чуть не взвыл от ужаса. Причем суббота у него - тоже рабочий день. Пусть и сокращенный. Но ведь так жить невозможно!