Наверное, это дико, но лучше уж страдать по-человечески - голодать, терпеть лишения - чем жить вроде бы и благополучно, но с адом под черепушкой. Согласится ли нищий из ЗР променять свою несчастную жизнь - на безумие? На психическую болезнь? Да, они все рвутся сюда - но понимают ли они, что их здесь ждет?
"Собственно, - подумал Рей, - нет нужды ехать в ЗР и даже голодать. Можно просто уйти из квартиры. Не платить за нее".
Без квартиры, без интернета. Питаться можно бесплатными пакетами и даже немного попрошайничать на улицах.
Мысль о голоде так взволновала Рея, что он немедленно пошел на кухню и разогрел сухой пакет "китайская лапша".
Затем подключил ток и активировал комм. И сидя с пакетом перед экраном, стал просматривать новости. Это программа социализации ему разрешила.
Через некоторое время Рей научился жить с поводком.
Вначале было тяжело. Но все же он не решился бросить все и уйти на улицу. А потом Рей выяснил, что хваленый искусственный интеллект программы все же значительно слабее интеллекта естественного, человеческого.
Чтобы загрузить программу, достаточно произнести несколько фраз, свидетельствующих о депрессивном настроении и "пассивной жизненной позиции". Поводок тут же клевал на эти фразы и начинал под бодрую музыку внушать Рею, как правильно жить - но Рей научился не обращать на внушения никакого внимания. Иногда он скептически отвечал программе, а пока она "думала", как отреагировать, успевал кинуть в тележку пивка или хлебнуть из горлышка.
Во многом, правда, приходилось слушаться программы. Это было мучительно - но не страшнее, чем в школе, где в конце концов тебе тоже предписывают - иди туда, смотри сюда, сиди там. Но можно отпроситься в туалет и сбежать с урока. Рей послушно пил воду, гулял, делал гимнастику, искал работу, лекции поводка он научился не слушать, прокручивая в это время в голове что-то свое. За это поводок разрешал ему и некоторое свободное время.
К сожалению, все онлайн-игры и развлекаловку поводок отключал, и тут Рей ничего не мог поделать. Но некоторые интерэки и фильмы считались полезными - например, ток-шоу "Как правильно?", "Глас закона", позволялось также смотреть матчи флаг-турнира. Но особенно ценила программа фильмы и шоу на политические и исторические темы - например, о колд-зоне или о прошлом, довоенном мире.
Правда, Рея в исторических передачах многое удивляло. Оказалось, что главным и самым страшным врагом человечества в его время была Северная Корея. А он думал, что все-таки русские! Но оказывается, это маленькая, но злобная Северная Корея готовила каких-то сверхсолдат, биологическое оружие и собиралась завоевать весь мир. Русские им, впрочем, тоже помогали. Рею казалось, что все было как-то по-другому - но точно он не помнил, да никогда и не интересовался политикой. Много было и фильмов про сталинизм, про то, как Сталин помог прийти к власти Гитлеру, и вместе с ним они завоевали Европу и собирались захватить весь мир.
Но еще чаще Рей смотрел фильмы и даже документальные передачи про колд-зону. Смелые журналисты пробирались туда, а кроме того, оттуда вырывались редкие счастливцы, которые рассказывали какие-то невероятные ужасы. Там фигурировали подземные тюрьмы, обитатели которых десятилетиями не видели света, расстрелы за каждый неподобающий взгляд, организованный голод, целые страны, превращенный в один сплошной концлагерь, коммунистическая идеология, разрезание людей заживо на куски, скармливание их монстрам-мутантам, фантастические пытки, от описания которых Рея мутило, людоедство, публичные дома для партийных бонз и преследование гомосексуалистов. Показывали ужасающие кадры. Однажды Рей увидел тела мертвых индийских детей, разорванных буквально на куски собаками, которыми их затравили - за то, что дети в школе выразили сомнение в правильности коммунистической доктрины. Ошметки тел выглядели настолько жутко и натурально, что Рея затошнило, и он кое-как доплелся до ванной и рухнул у фаянсового друга. Впрочем, возможно, тут была виновато вчерашнее мясо, которое он взял по дешевке с рук у Альди. И то, что разорванные тела детей чем-то напоминали это мясо. Эта мысль вызвала наконец рвоту. Рей проблевался.
"Рекомендуется обратиться к врачу", - сообщил поводок. Рей кряхтя оперся на унитаз и поднялся с колен.
- Херня это все, - сказал он вслух, - не может такого быть!
Он вдруг вспомнил беседу с журналистом в те забытые счастливые времена, когда он мог рассиживать в ресторане в Люксембурге, путешествуя по Европе.
"Никто не ждет от журналистов сведений о мире. Все знают, что достоверных сведений о мире нет и быть не может. Мы все живем в фантастическом портале, где каждую минуту может случиться что угодно - обрушится цунами или метеорит, прилетят пришельцы, королева Виктория войдет в комнату, богатый дядюшка подарит нам миллиард, злые коммунисты бросят нас в концлагерь".
- Врут они, - громче произнес Рей, - ну плохо там, в колд-зоне, но уж такое! Откуда мне знать, что они не врут?
- Журналистский корпус ИТВ Федерации состоит из знающих и честных специалистов, мастеров своего дела! - сообщил наушник, - Их работа финансируется федеральным бюджетом. У вас нет никаких разумных оснований сомневаться в точности и истинности их сведений. Заверяю вас, все новостные и информационные передачи ИТВ проходят строжайшую проверку, подача фальсифицированных сведений наказывается по закону!
- Бла-бла-бла, - пробормотал Рей, - я уж лучше игру гляну.
Он и смотрел в основном Игру. Матчи городских команд, общенемецкие, европейские. Любительские матчи. К примеру, популярен был женский флаг-турнир, правда, дамы играли в странных костюмах, оставляющих большую часть тела обнаженной, и воевали они, конечно, смешно - интересно было полюбоваться на грацию этих амазонок и одновременно их неизбежные дамские ошибки. Впрочем, Рей старался не смотреть женский турнир, потому что поводок запрещал ему эротические порталы, да и к мастурбации относился неодобрительно. А как ни крути, смотреть на полуобнаженных воинственных амазонок приятно и вызывает дальнейшие желания.
Рей втянулся в "политическую жизнь" и даже стал подумывать, символику какой команды лучше купить, когда выплатится долг за Телеком. Он склонялся к Желтым, но и Зеленые ему в общем импонировали.
В конце марта он явился на очередное рандеву с Ванг. Та радостно блеснула глазами.
- Господин Гольденберг, у меня есть для вас отличные новости! Концерн Гамазон предоставляет рабочие места подносчиков и уборщиков! Я уже отправила заявки, и прямо сегодня пришел ответ - вы в числе тех базис-граждан, которые получат эти места! Вы рады?
- Конечно, - произнес Рей осторожно, - а сколько они будут платить?
Физиономия Ванг выглядела так, будто она куснула лимон.
- Да вы что? Ведь вы только начинаете свою трудовую биографию, господин Гольденберг! И речь идет о временном месте работы, вы заключите договор на четыре месяца. Вам предоставляют работу! Вы понимаете - работу! А вы еще хотите какую-то плату за это? Наоборот, это мы за вас будем платить концерну, ведь нельзя взваливать на работодателя вашу социальную страховку!
Она вздохнула, как показалось Рею, разочарованно.
- У вас теперь есть шансы! Если работодатель захочет, и вы приложите все усилия, чтобы работать хорошо, через четыре месяца вас могут оставить! И заключить договор уже на полгода или даже на год! А если вы себя хорошо зарекомендуете, вас направят на курсы, и после этого возможно даже, что вы получите зарплату! Для того, чтобы зарабатывать что-то дополнительно к базису, нужно постараться, это не так-то просто! Удивляюсь, что я должна вам это разжевывать!
- Извините, - смутился Рей, - а можно мне в таком случае больше не пользоваться вашим приложением?
Он показал на наушник. Ванг улыбнулась.
- Ну конечно же, раз у вас есть работа, то необходимости в социально-педагогической поддержке нет!
Следующие два дня Рей отрывался по полной - набрал на все оставшиеся деньги пива, колбасы, чипсов, сидел на бесплатных эротических и игровых порталах безвылазно.
Но потом наступил понедельник, и Рей, чертыхаясь, выполз из теплой постели в половине пятого утра - чтобы к шести успеть на первую смену на склад Гамазона, расположенный в Лоххаузене - не совсем на другом конце города, но близко к тому.
Вагон городской электрички был забит людьми. Рей держался, ухватившись за верхний поручень, и с любопытством вглядывался в лица. Молодые и постарше, одеты все не очень - примерно так же, как и безработные, некоторые чуть получше, особенно женщины. Некоторые уткнулись в развернутые табло коммов, другие спят на ходу. Тусклый подпотолочный свет лег на лица, озеленив их мертвенно-бледным оттенком. Может, от этого все происходящее стало казаться Рею нереальным, будто во сне или в интерэке. Он едет на работу. Впервые в жизни. Он. Вот в этой толпе живых мертвецов, автоматов. Шагая в угрюмой толпе к огромным корпусам Гамазона, Рей все еще думал, что он - в интерэке. Все происходящее казалось увлекательным приключением. Скоро он выключит комп, потянется и потребует завтрак в комнату… Нет, это же в реале. Тогда он придет с работы, позвонит Энрике, вернется домой, в свой настоящий дом. Нет, Энрике заблокировал связь с ним. Все равно это все как-то должно кончиться, не может же это быть - навсегда.
У входного турникета ждал немолодой темнокожий работник в синем комбинезоне, на груди у него висела табличка, как у встречающих в аэропорту, с именем "Гольденберг". Рей подошел к нему.
- Извините, я…
- Ты - Гольденберг? - угрюмо глянул на него встречающий.
- Да.
- Ты к нам в отдел распределен. Пошли!