Неприятные эмоции, сказала она. Нормальный человек употребил бы что-то вроде "мне не нравится".
- Без проблем, Хелена, - Джеймс подтащил ближе стул и уселся на него. - Тогда и вы меня тоже. "Капитан" вызывает у меня не меньше негатива, чем у вас - "доктор".
Она улыбнулась.
- Вы мне нравитесь.
- Это взаимно, - осторожно ответил капитан.
- Я не... - она смутилась.
- Я знаю. Не беспокойтесь. Вообще говоря, я здесь по делу. Есть одна идейка... может, и глупая, но мне уже надоело её держать в себе. Вот и хочу её высказать вам.
Взгляд девушки затуманился, и Джеймс понял, что она обращается к компьютеру.
- Хорошо, - сказала Хелена. - Пока не появятся новые данные по аквантам, у меня всё равно нет срочной работы.
- Я долго думал о странностях в их поведении, - начал Джеймс. - Ну, было даже целое заседание, когда мы обсуждали это: засада устроена отлично, в пещере лезут как коровы на убой... И давешняя операция в джунглях тоже - нашу экспедицию они захватили без проблем, а вот погони совсем не ждали. Странно. Будь на их месте отряд конголезских афрорасистов или ещё кого в том же духе, и операция сорвалась бы. Врага мы бы, конечно, уничтожили, но и пленные тоже погибли бы. В общем, у меня создалось впечатление, что они просто выполняют чьи-то инструкции, а как только ситуация принимает неожиданный оборот, теряются, потому что инструкций на этот счёт у них нет.
- Интересная идея, - задумчиво поговорила Хелена, постукивая пальцами по столу. Ободрённый Джеймс продолжил:
- Ну вот, засаду они устроили. Значит, какой-то крутой мозг, вроде правителя, дал им чёткую установку, как это делать. Что выращивать, что спрятать в кустах... полный чертёж. Думаю, птиц они тоже натравили, чтобы те сломали нашему дикоптеру винты. Только акванты не ожидали, что мы выживем при падении. И вот тут всё полетело в пекло: главный мозг-генерал у них неповоротлив и приказы быстро отдавать не умеет, так что пришлось работать сержантам. Брать на себя функции офицеров. Вот они и облажались.
- Вы думаете, у них коллективный разум?
- Не знаю. Может, они - как муравьи, стайные насекомые. Что-то такое слышал на учёных дебатах. И руководят ими кукловоды или что-то такое.
- Вы зря боялись, - она улыбнулась. - Идея вовсе не глупая.
- Я не ручаюсь, что всё это - правда, - предупредил Джеймс. Заходя на "чужую" территорию, он чувствовал себя неуверенно, как будто снова оказывался в далёком шестьдесят третьем году, в дурацком пляжном бунгало со своей первой женщиной. Тренером по фитнесу, уверенной тридцатилетней львицей, хорошо знавшей, как раззадорить юношу. Вот и ощущать себя научником ему пока что нравилось, но всё равно было слегка боязно.
А ещё больше нравилось то, что Хелена не стала язвить по поводу вояки, вздумавшего играть в учёного.
- Это неважно, - сказала ординатор. - Многие научные гипотезы не подтвердились в своё время. Ваша вполне заслуживает того, чтобы её рассмотрели. Вы основывали её на структуре человеческой армии? Я сейчас изучаю материалы о ней.
- Вроде того, - Джеймс позволил себе расслабиться. Рыжая девица прекрасно поняла всё, что он хотел сказать. - Наверное, последнее время я слишком много общаюсь с научниками, вот и набрался... Даже если акванты мыслят совершенно иначе, всё равно организация войска должна идти по одним и тем же принципам, то есть принципам эффективности. Неважно, как мы зовём армейские звания, но у нас есть иерархическая структура командиров, нацеленная на удобство управления. Так же должно быть и у них. От старших командиров - к младшим. Могут быть различия в деталях, но не в общей структуре.
- Поняла. Мы попытаемся проверить это. Хотя, если честно, я пока ещё слабо разбираюсь в армейских тонкостях и сейчас не могу даже приблизительно сказать, насколько вы можете быть правы.
- Это ерунда, - усмехнулся Джеймс. - На самом деле я просто выговорился. Первый раз в жизни такое случилось, чтобы в голове придумалось что-то, а рассказать толком некому. Так что спасибо, что выслушали. А что до армии... Я бы сделал вас тактиком. Офицером. Тем, кто руководит. И сам охотно бы вам подчинился.
- Разве вы сами не офицер?
- Нет. Я командовал отрядом специального назначения во время Третьей Конголезской Войны и был мастер-сержантом. В американской армии офицеры и сержанты - это... как две разные касты. Офицеры осуществляют контроль, а сержанты просто воюют, без затей. Я воевал.
- Но здесь...
- А здесь меня сделали капитаном, но функции остались те же, так что офицером я себя не чувствую. Неплохой скачок наверх, верно?
- Я смутно вас поняла, - сказала Хелена.
- Не берите в голову. Просто скажу, что вы были бы идеальны в роли руководителя. Во всяком случае, я предпочёл бы видеть своим командиром вас, а не того олуха, который отдавал нам приказы последние два месяца перед Чёрным днём. Один раз из-за его тупости мы едва не погибли. Вся наша "Белоснежка", числом двенадцать человек.
- Почему "Белоснежка"? - удивилась Хелена.
- Потому что в отряде не было ни одного чернокожего, - ухмыльнулся Джеймс. - Помните тот скандал с "Оскаром" в прошлом году, когда все статуэтки забрали себе белые? Но это киношникам можно возмущаться, у них работа такая. А армейцы нынче народ практичный, им толерантность параллельна. В армии всем наплевать, сколько у тебя кремния с пластиком в теле и какой цвет кожи. Важно то, как ты держишь винтовку и орёшь "да, сэр!". И если лучше всех это умеет делать десяток белых, то этот десяток и пойдёт в отряд, а чёрные останутся не у дел. Даже модификантов, думаю, там бы приняли спокойно.
Ординатор покачала головой.
- Наверное, так и есть в отношении Фионы и других, кто получил частичные изменения и по виду ничем не отличается от обычного человека. Если не знать, то и не заподозришь. Но я не являюсь обычным модификантом, и это легко заметить.
Тут она была права и не права одновременно. Для человека искушённого, знакомого с ординаторами, поведение действительно выдавало Хелену гораздо сильней, чем даже торчащие из шеи провода. Слова, мимика, какие-то остальные, совсем неуловимые детали, о которых даже не думаешь сознательно. Но вот для того, кто их никогда не видел, трудно было бы отличить ординатора от обычного флегматика. Джеймсу достаточно было вспомнить своё знакомство с ней, чтобы убедиться в этом.
Немного странные люди, но, если разобраться, почти такие же, как и он сам.
Только все ли это поймут? Уже была волна нового расизма - травили тех, кто ставил себе кибернетические импланты. Пусть даже они меняли себя сознательно, а модификантов никто не спрашивал, какая разницы? Белого гетеросексуального мужчину тоже никто не спрашивал, кем он хочет родиться.
- Меня всегда интересовало, как же вы думаете, - наконец сказал капитан.
Хелена громко фыркнула.
- А как думаете вы, Джеймс? Так же и я. Мне перестроили движение нейротрансмиттеров, изменили структуры некоторых зон мозга, но я всё равно осталась человеком, с человеческим мышлением. Вы же не назовёте аутиста инопланетным монстром только потому, что он ведёт себя странно? Мой мозг отличается от вашего не больше.
- Простите, - сказал Джеймс. - Наверное, это было лишнее любопытство.
- Иногда неприятно ощущать себя инструментом, которому для удобства приладили человеческое тело, - вздохнула Хелена.
- Тогда мы с вами в равных положениях. Я играю роль инструмента с детства...
Она непонимающе взглянула на него, и тут на поясе Джеймса ожил телефон, наигрывая мелодию из древнего диснеевского мультика. Капитан поморщился, как будто ему только что сообщили о сорвавшемся отпуске. Детская мелодия означала, что звонит начальство.
- Снова прошу прощения, - он достал телефон и взглянул на экран. Ну, так и есть. - Слушаю.
- Капитан Гленн, - раздался в динамике холодный голос генерала Вальтера. - В штаб, без промедления.
Джеймс поймал вопросительный взгляд девушки и слегка улыбнулся. Если уж ему позвонил сам генерал, игнорировать его точно не стоит. Особенно слова "без промедления".
- Вот теперь я пойду выполнять то, для чего предназначен, - сказал он, поднимаясь со стула. - Было приятно побеседовать, Хелена. Надеюсь на будущие встречи.
- Я тоже, - тихо ответила она.
Мировой океан, 14 июня. Снежана Савицкая
Она села в знакомое кресло, пристегнула ремни. Как обычно, проверила систему аварийной сигнализации и светотехническое оборудование, затем настал черед радиостанций. В центре управления полётами будто только этого и ждали - едва Снежана включила коротковолновую рацию, как в наушниках раздался сухой мужской голос:
- Лейтенант Савицкая, говорит Центр. Маршрут уже загружен в ваш борткомпьютер. Взлетайте.
- Какого чёрта происходит? - спросила Снежана, выводя двигатели на режим холостого хода. - Мой вылет только через два с половиной часа.
- Экстренная ситуация, лейтенант. Ваш вылет отменяется.
- Какая ещё ситуация?
- Перехват воздушной цели, - после короткой паузы ответил голос.
- Э-э... - рука Снежаны коснулась рычага тормоза несущих винтов и замерла. - Что?!
- Не задавайте дурацких вопросов, лейтенант, - раздражённо сказал собеседник. - Если бы у меня была возможность, я полетел бы сам, а не задействовал бывшего гражданского пилота, да ещё и девчонку, у которой в лексиконе отсутствует слово "сэр". Но ваша машина и вы лично - единственные, кто ещё успевает выполнить задачу.
Снежана посмотрела на экран борткомпьютера, где уже светилась схематическая карта ближайших районов Фрейи. Тонкая красная нить протянулась к океану, где виднелась точка плавучего острова.