- Не мы! Помните начало разговора? Об искусственном и эволюционном процессе создания Системы? Вот потому я и не верю в то, что овальные объекты просто так взяли, и покинули Отту. Всё, абсолютно всё в нашей Системе, да что там, в Системе, в Космосе, в Великом Пространстве, имеет логику и целесообразность. А потому уход объектов от Отты тоже имеет свою логику. И свою цель. Нет, совсем не случайно они оставляют Отту. И не случайно на Эе произошёл эволюционный взрыв. А вот разгадать какова у всего этого причина, в том и есть наша с вами задача.
Год 2014-й, после Р. Х., Космический центр имени Линдона Джонсона, Хьюстон, штат Техас, США
Морз налил колу в стакан, залпом осушил его.
- Опять?
- Опять. - Клайв вскинул руку: промеж пальцев, как у фокусника, выскочила флэшка.
Ли упал в кресло, вытянув длинные, жилистые ноги. Аккуратно положил ноутбук на бёдра, при этом чуть развернулся к собеседнику, так, чтобы экран стал, виден обоим.
Грэнвил протянул устройство. Морз поморщился:
- Попадёшься когда-нибудь.
- Я не собираюсь продавать информацию журналистам и телевизионщикам. Этим и без меня есть кому заняться. В Центре масса желающих подработать.
Средний палец начальника смены ударил по кнопке Enter. На мониторе высветилась информация с гаджета: оцифрованный сигнал, выложенный в виде таблицы.
- Любопытно. - Ли принялся манипулировать с полученной информацией.
- Ничего любопытного. - Грэнвил с шумом втянул в себя содержимое банки. - Один в один с присланными ранее сигналами. Такое ощущение, будто к нам стучатся, а мы не слышим. Точнее, не видим. С одной стороны, полный примитивизм, а с другой - ни черта не понятно.
- Мы исходим из своей точки зрения, а они из своей. Отсюда и непонимание. - Морз совместил таблицы. Помощник оказался прав: полная идентичность. - Десять лет…. Десять лет назад мы получили сигнал с таблицей номер один. Сейчас таблица номер четыре. За десять лет никаких изменений. Клайв, тебе не кажется, что мы идём не тем путём? - Ли постучал указательным пальцем по монитору. - А что если это контакт иного рода?
- В смысле?
- Что, если это не просто послание, как мы думаем, а предупреждение? Заметь, и "Пионеры", и "Вояджеры" прислали нам зашифрованный сигнал одновременно с изменением курса. - Хозяин дома вскинул взгляд на гостя. - Понимаешь, мы исходим из того, будто ОНИ желают с нами разговаривать, общаться, а на самом деле, никто контактировать и не собирается. Нас просто предупреждают о том, что мы под контролем. И всё. Отсюда и проблемы с расшифровкой.
- В таком случае, встаёт резонный вопрос: а зачем сообщать о том, что ты кого-то контролируешь? - Веско заметил Грэнвил. - Глупо. Информирован, значит вооружён.
- Данная формулировка хороша только в том случае, если противники равны. А перед нами, судя по всему, более сильный противник, которому по барабану, вооружены мы или нет. Да и с противником ли мы имеем дело?
Вторичная манипуляция с клавиатурой, на экране вспыхнула дополнительная информация.
Текст сообщения гласил: в 2003 году в НАСА произошло событие, которому дать научное объяснение, никто, толком, так и не смог.
Суть проблемы заключалась в следующем. Запущенный в 1972 году, предшественник "Вояджера", такой же космический "беспилотник", "Пионер - 10", изучавший Юпитер и Сатурн, после успешного выполнения программы, стал первым аппаратом с Земли, который был отправлен в глубины Вселенной. Спустя тридцать лет, далеко вылетев за пределы орбиты Нептуна, практически, приблизившись к границам Солнечной системы, где, казалось бы, он не должен был испытывать ни с какой стороны силы притяжения, зонд вдруг, по непонятной причине, начал тормозить. Аномалия оказалась слабой. Замедление продвижения аппарата вперёд составило всего 0.9 нанометра в секунду в квадрате. Фактически, было незаметным. Но оно было! А вот каких-либо причин для торможения, не наблюдалось. Мало того, тормозить начал и второй зонд, "Пионер - 11", запущенный в космос год спустя. После торможения, оба зонда самостоятельно изменили траекторию полёта. Впрочем, в те дни, мало кто обратил на это внимание. Больше всего всех интересовало торможение аппаратов.
Версий по данному поводу выдвигалось множество. Наиболее правдоподобной (она и стала официальной) выглядела гипотеза о том, будто на продвижение зонда влияют электрический ток научных инструментов и тепловое излучение от генераторов, находящихся на борту обоих аппаратов. Мол, два данных фактора и создают слабую реактивную тягу, которая, в свою очередь, породила торможение. Подобное объяснение на некоторое время удовлетворило мировую общественность. Но только не специалистов в данной отрасли. Те прекрасно понимали: тепловое излучение не причём, хотя бы даже по той причине, что влиять оно стало только после того, как аппараты приблизились к границам Солнечной Системы, а до того момента никоим образом не проявляло себя во время полёта зондов.
Для них специалистами НАСА была выдвинута вторая версия, связанная с так называемой "водородной стеной". По данной гипотезе, которая бродила только в узких кругах учёного мира, предполагалось, будто между головной ударной волной и гелиопаузой существует некая субстанция, заполненная горячим водородом, "водородная стена", которая и повлияла на полёт обоих "Пионеров". Однако обе версии подверглись резкой критике (снова-таки, в узком кругу специалистов), чему имелась веская причина, которая носила название "Вояджер".
Первый и второй "Вояджеры", запущенные с Земли пять лет спустя, в 1977 году, также, после выполнения задания, были отправлены в дальний Космос, однако, подобного рода торможению, как ожидалось в Центре управления полётами, не подверглись. Конечно, конструкция "Вояджеров" более совершенна, и имеет существенные отличия от своих предшественников. К примеру, ориентация "Пионеров" в пространстве, находясь в свободном полёте, стабилизируется только за счёт собственного вращения аппарата, в то время, как курс "Вояджеров" корректируется импульсами маневровых двигателей, что действительно серьёзно влияет на корректировку курса. Однако даже подобного рода усовершенствования в конструкции аппаратов никак не смогли повлиять на то же самое тепловое излучение, а потому торможения не произошло. Впрочем, второй проблемы, с которой столкнулись "Пионеры", "Вояджерам" избежать не удалось. Оба аппарата, как и их предшественники, также "сбились" с курса.
Теперь у специалистов НАСА появилась новая головная боль: найти "убедительный" вариант ответа на столь странное поведение теперь уже зондов нового поколения. Пока такого ответа в НАСА никто не предложил. Единственно, о чём было принято решение: засекретить всю информацию о сигналах, поступивших от всех трёх зондов.
Четырёх, тут же мысленно поправил себя Морз.
- И куда наш "малыш" направил свои стопы?
Грэнвил склонился над ноутбуком. Спустя несколько секунд на экране вспыхнула и распустилась во все стороны карта звёздного неба.
- "Пионеры", как помнишь, направлялись с одной задачей: исследование Солнечной системы. Всё остальное, как Бог пошлёт. Некое подобие курса, конечно, было заложено, только в Центре прекрасно понимали: после того, как оба "Пионера" приблизятся к цели полёта, гравитация таких гигантов, как Юпитер и Сатурн может коренным образом повлиять на их дальнейший курс. Что, собственно говоря, и произошло. - Новый щелчок кнопки "мышки". - После выполнения задания…
- И после торможения. - Добавил Морз.
- Спасибо за подсказку. Итак, "десятый" сегодня летит в направлении Гончих Псов. - Ещё один удар пальцем по кнопке. - "Одиннадцатый" взял курс на созвездие Журавля, практически, в другую часть небосвода. Как я только что говорил, повлиял Юпитер. "Одиннадцатый", в отличие от "десятого", прошёл от него на расстоянии всего лишь в 40000 километров. Хотя, если учитывать полученные с зондов сигналы, не факт. А вот с "Вояджерами" картина совсем иная. Мы чётко знали, что отсылаем первый аппарат к Сириусу, второй - к созвездию Андромеды. Что имеем в результате? - Новый щелчок. Ли всем телом потянулся к монитору. - Как видишь, оба аппарата кардинально поменяли курс, и теперь, и тот, и другой, направляются в одном и том же направлении: в сторону пояса Ориона. К одной цели. Как тебе новость?
Взгляд Морза с трудом оторвался от экрана компьютера.
- Корректировка извне? - Только и смог выдавить из себя учёный.
- Не со стороны Центра, точно. Я проверил. Признаюсь, мелькнула мысль о влиянии русских. Пришлось от неё отказаться. К нашему сожалению, они тоже пока, не в состоянии на таком расстоянии манипулировать нашими аппаратами. А жаль, было бы хоть на кого свалить.
- Руководству сообщил?
- Ещё нет. Сначала хотел увидеться с тобой. Сегодня выходной, информация не несёт "кризисного" характера, а потому её будут рассматривать завтра. Так что, едем в Центр?