Мужчина улыбнулся: ящером его прозвали в Академии естественных наук, за то, что он обожал ползать по разогретым скалам Отты. Горы и океан - две любимые стихии. Доктор мог сутки напролёт плавать в волнах солёного, бесконечного пространства, и часами висеть на страховочном канате над пропастью, получая в организм повышенную дозу адреналина.
- Заходил в архив. Смотрел данные по Эе.
- Зачем архив? - Донёсся удивлённый голос девушки. - Скоро сам со всем познакомишься. Или у тебя появились сомнения?
- Нет. - Уверенно отозвался Ол. - Всё в порядке.
- Как тебе наша шутка?
- В смысле? - Не сразу включился док. - Ты имеешь в виду…
- Это мы с Отсом вместе придумали. - Звонкий голос Нии будоражил. - Точнее, придумал он, я слегка подкорректировала. Отс вообще хотел, чтобы ты увидел меня полностью обнажённой. Но мне стало тебя жалко. Ты и без того выглядел сонным, смешным подростком.
- Спасибо. - Ол и не думал обижаться. На Отте отношения между мужчинами и женщинами создавались на основе равноправия, любви и нежности. А потому, он не видел ничего зазорного в том, что мог увидеть свою коллегу полностью обнажённой: ведь нет ничего прекраснее в Мировом Пространстве, чем красивое тело женщины. Мужчины Отты поклонялись женской красоте, возвеличивали её в живописи, поэзии, скульптуре. Но сейчас у доктора не было никакого желания обсуждать себя или сон. А потому, он постарался тактично уйти с предложенной пикантной темы разговора.
- Ниа, когда нас переселят в тандо-отсек?
- Через пять дней. Что у тебя с голосом? Ты расстроен?
- Нет, всё в порядке.
- Я слышала, умер твой отец?
- Да.
- Прими часть моей души. Она с тобой!
- Благодарю.
И без всякого перехода и пауз:
- Сегодня мы, с Отсом, решили немножко подурачиться: провести Праздник Любви в техноотсеке. Не хочешь присоединиться? Тебе необходимо проверить мочеполовую систему.
- Спасибо. Не сегодня.
- Напрасно. Последняя возможность ощутить экстаз любви в условиях невесомости.
- Не последняя. - С улыбкой отозвался Ол. - Техноотсеком можно будет воспользоваться при возвращении на Отту.
- Это будет не скоро. - Логично заметила девушка.
- И, всё-таки, нет.
- Если передумаешь, знаешь, где нас найти. Я с тобой!
Связь прервалась.
Этнобиолог сделал вторую, теперь уже осторожную, попытку встать. Гравитация снова ударила по ногам, только на этот раз учёный был к ней готов, а потому устоял.
- Если не ошибаюсь, Ол?
Доктор обернулся. С соседнего кресла приподнялся мужчина, лет тридцати, в форме члена Триста Седьмой экспедиции.
- Да.
Вскинутая рука в знак приветствия.
- Тег. Инженер - навигатор. Интересовались Эей?
Док утвердительно качнул головой.
- Буду сменять напарника.
- Я тоже. - Инженер - навигатор выпустил сферу из рук, та уплыла в нишу в переборке. - Странное место, этот Третий спутник. Впрочем, как и вся Система в целом.
- Вас что-то смущает в Системе Атра?
- Что-то? - Тег как-то странно усмехнулся. - Всё.
Год 11568 до Р. Х., третий спутник от Светила, Эя, координаты местности 014 - 277 (сегодня - планета Земля, север Зейского района Амурской области, Россия)
- Нири хорошенько шнуруйте. - Советовал Вонк, внимательно наблюдая за тем, как женщины натягивают на ноги мужские охотничьи чулки из оленей кожи, нири, обматывая поверх крепких икр, в районе колена, шнуровку из крепкой кожи. - Шнуруйте так, чтобы не спадали и плотно облегали ногу. Боги Трясущейся Земли вечно голодные. Чуть зазеваешься - тут же сожрут.
Старик проверил нири на ногах внука, удовлетворённо причмокнул губами.
- Запомните: в Трясущейся земле никто из вас никому не помогает! Каждый идёт сам! Один! Помогаю только я! Всё ясно?
- А если действительно Боги захотят кого-то из нас съесть? - Испуганно поинтересовалась Кхаата.
- Очень надеюсь на то, что Боги выберут именно тебя, и особо не расстроюсь. - Охотницы весело расхохотались на шутку старика, чем огорчили Вонка. - Нечего зубы сушить! Весело? Скоро станет не до смеха. - Грозный взгляд старика прошёлся по юным лицам. - Зарубите себе на носу: кто бросится помогать тому, кого захотят забрать к себе Боги Трясущейся земли, тот уйдёт под землю вместе с ним. Боги сожрут обоих. И не подавятся. А потому, всем идти за мной, след в след. Если кого Трясущаяся земля ухватит за ноги, другим не подходить. Звать меня. Всё понятно? - Прорычал старик. Теперь в глазах девчонок читался страх. Вонк понял, что перебрал с тональностью в голосе. А потому, продолжил более спокойно, даже с улыбкой. - Но и бояться не стоит. Боги любят смелых, таких не трогают, разве что поиграют с ними. Теперь про нири. Когда будем проходить через Трясущеюся землю, Боги обязательно захотят взять себе от каждого из нас нири. Очень они им нравятся. Постоянно пытаются стянуть их с ноги. Потому, когда почувствуете, что ноги засасывает, не трусить, не кричать и, самое главное, не сходить с тропы! Делать вот так! Держите нири крепко руками. - С последними словами Вонк взял в правую руку край правого чулка из оленьей шкуры, который приходился ему чуть ли не по пояс, а левой рукой ухватился за край левого нири. - Понятно? Как бы Боги не старались их у вас забрать - цепко держите, не выпускайте из рук.
- А Боги не рассердятся? - Красавица Кхаата с испугом вскинула чёрные, будто переспелая ягода, бусинки глаз на старика. - Не разозлятся? Они ведь и отомстить могут, если ничего не дать.
- А кто тебе сказал, что не дадим? - Вонк принялся зашнуровывать собственные нири. - Дадим. Без дара никак нельзя. Только потом, когда будем возвращаться. А нири держать обеими руками! Все слышали? Потеряете нири - потеряете жизнь. Без них в Большом Лесу делать нечего: все змеи будут ваши. И ягоду, без разрешения, не рвать. И воду, без дозволу, не пить. Понятно?
Девушки только кивали в ответ.
Охотнички… - Вонк тяжело перевёл дух. - Дожил, иду на зверя с женщинами. Смех, да и только. Хотя, какой смех? Норк прав: другого выхода нет. Иначе - смерть. А вот насчёт Кхааты напрасно вождь решил отправить её с ним. Девчонка красивая, уже готова рожать таких же красивых и сильных детишек. Род должен продолжаться. И продолжаться сильным потомством. Как раз дело для Кхааты. А с этой охоты вернутся не все. Нужно поговорить с Вонком насчёт девчонки.
Вонк долгим взглядом посмотрел в сторону Большого Леса.
Норк ошибается в другом, в том, что далеко в Лес заходить нельзя. Если и Охту, и рыба, и птицы покинули стойбище, то, скорее всего, и зверь ушёл из Большого леса. Все испугались дыхания земли. А, значит, придётся идти в самую чащу Большого Леса. В гнездилище Лесных Охту, которые намного опаснее привычных речных Охту. А Кхаата девчонка трусливая. Такая и сама пропадёт, и нас подведёт. Как увидит Лесных Охту, всех своим страхом и выдаст.
Бог Солнца только - только принялся озарять небо, а потому, роса ещё не успела высохнуть, и приятно, возбуждающе, холодила кожу. Орайя натянула на ноги нири отца. Они оказались настолько высокими, что их пришлось подворачивать в паху. Однако Вонк не стал помогать девчушке. Наоборот, отвернулся, когда она запуталась в шнуровке.
С тех пор, как стёр рисунки со скалы, дед Ношу более ни словом не перекинулся со своей любимицей. И это крайне бесило дочь вождя. Уж лучше бы ещё раз наорал. В свою очередь, она тоже не заговаривала с ним, дабы не осложнять и без того напряжённые отношения. Правда, в душе, девочка была убеждена в том, что старик не прав. Потому, как юная художница и раньше рисовала Богов, задолго до вздохов земли, и ничего не происходило. Охотники возвращались с добычей. Рыба водилась в реке. Охту выползал на берег. Птицы кружили над стойбищем. Орайя, сама не зная почему, внутренне чувствовала, вздохи земли никак не связаны с местью Богов. Но, одно дело понимать самому, совсем иное, убедить других в своём понимании. Дочь вождя с остервенением принялась терзать шнуровку.
Ношу увидел слёзы на щеках подружки, присел, принялся помогать. Орайя метнула осторожный взгляд в сторону старика (вдруг разозлится снова) и неожиданно увидела, как тот одобряюще глянул на внука.
Да он не злится, - мелькнуло в сообразительной головке юной охотницы, - совсем не злится. Просто, испугался точно так же, как и я. И Ношу. И отец. И накричал на меня от испуга! А для охотника показать испуг….. Охотник не имеет права бояться. А Вонк испугался. Только что стыдного в этом? Даже отец испугался дыхания земли. Одно дело, страх перед зверем, это действительно стыдно. И совсем иное испугаться Богов. Тут ничего стыдного нет.
Орайя улыбнулась старику. От чего тот резко отвернулся и принялся резкими движениями рук проверять, как затянули шнуровку на ногах другие девушки.