- Вернись! - взревел он. И мы оказались перед троном, словно и не отходили от него. - Ты забываешь обычаи. Сначала заложники!
Аманда закусила губу.
- Пусть так, - признала она и быстро посовещалась с Ройсом и Джедсоном. Я расслышал, как Ройс ответил на какие-то возражения.
- Раз уж идти мне, - сказал он, - будет лучше, если я сам выберу своих спутников по причинам, веским для меня. Дедушка советует мне взять самого молодого, а это, бесспорно, Фрэзер.
- Что, что? - спросил я, услышав свое имя. В свои разговоры они меня демонстративно не включали, но раз уж они заговорили обо мне…
- Ройс хочет, чтобы ты пошел с ним вынюхивать Дитворта, - объяснил Джедсон.
- И оставить Аманду здесь с этими дьяволами? Мне это не нравится!
- Арчи, я могу сама о себе позаботиться, - сказала она спокойно. - Раз уж ты нужен доктору Уортингтону, то поможешь мне, если пойдешь с ним.
- А зачем им заложники?
- Потребовав права опознания, - объяснила она, - вы должны вернуться с Дитвортом, или за неудачу ответят заложники.
Джедсон предвосхитил мои возражения.
- Не изображай героя, сынок. Дело слишком серьезно. Нам ты поможешь, если пойдешь. А если вы не вернетесь, можешь не сомневаться, им придется выдержать хороший бой, прежде чем они наложат лапы на заложников.
И я пошел с Уортингтоном. Но мы не сделали и нескольких шагов, как я понял, что от паники меня оберегала только близость Аманды. А едва ее влияние перестало меня достигать, как весь кошмар этого места и его жутких обитателей обрушился на меня. Что-то потерлось о мои лодыжки. Я чуть не выпрыгнул из ботинок. Но, покосившись вниз, увидел, что Серафим, кот Аманды, решил сопровождать меня, и мне сразу стало легче.
Когда мы приблизились к первой шеренге демонов, Ройс принял свою собачью позу, предварительно вручив мне дедушкину голову. Прежде меня мороз продрал бы по коже от отвращения, но здесь эта мумифицированная голова казалась чем-то родным и домашним.
Встав на четвереньки, Ройс закружил среди рядов адских воинов. Серафим бросился за ним, догнал и принял участие в охоте. "Пес", казалось, был доволен, что кот взял на себя половину трудов, и, думаю, у него были на то все основания. Я как мог быстрее шел по проходам между ротами, а мои спутники пробегали между рядами.
Мне чудилось, что проходят часы - во всяком случае утомление перешло в деревянную бесчувственность, и ужас сменился тупой тревогой, Я наловчился не смотреть в глаза демонам, и никакие самые невероятные обличия меня уже не удивляли.
Роту за ротой, дивизию за дивизией прочесывали мы, пока не добрались до их конца на левом фланге. Животные мои все больше нервничали. И когда они обогнули первый ряд первой роты, пес подбежал ко мне и заскулил. Вероятно, ему был нужен его дедушка, но я нагнулся и погладил его по голове.
- Не отчаивайся, дружище, - сказал я. - Нам еще остались эти. - И я кивнул на генералов - сплошных князей, - которые стояли перед своими дивизиями. Поскольку мы начали с задних рядов, генералы еще не были проверены. Но меня уже душило отчаяние: что такое полдюжины возможностей против уже проверенных семи миллионов?
Пес побежал к ближайшему генералу, кот не отставал от него, а я следовал за ними как мог быстрее. Пес затявкал еще в нескольких шагах от демона, и я припустил бегом. Демон вздрогнул и начал преображаться. Но даже в этом гротескном облике мерещилось что-то знакомое.
- Дитворт! - завопил я и кинулся на него.
Меня хлестали кожаные крылья, царапали когти. Тут в бой вступил Ройс - более уже не пес, а негр, сложенный как абсолютный чемпион по боксу. Кот превратился в клубок ярости, зубов и когтей. Тем не менее мы потерпели бы полное поражение, если бы не произошло невероятное. Какой-то демон, нарушив строй, ринулся к нам. Я не столько его увидел, сколько почувствовал, и не сомневался, что он явился на выручку своего господина, как бы меня ни заверяли, будто их обычаи это запрещают. А он - помог нам! Выручил своих природных врагов, и действовал с такой мстительной яростью, что победа осталась за нами.
В единый миг все было кончено. Я обнаружил, что лежу на земле, вцепившись не в адского князя, но в Дитворта, к которому вернулся его человеческий облик щуплого обходительного бизнесмена, одетого с неброской элегантностью, и со всеми своими атрибутами - портфелем, очками и зарождающейся плешью.
- Уберите от меня это! - раздраженно потребовал он.
"Это" было дедушкой, который впивался ему в шею беззубыми деснами с бульдожьим упорством.
Ройс освободил одну руку от обязанности держать Дитворта и забрал дедушку под мышку. А Серафим продолжал висеть на ноге нашего пленника, запустив в нее когти на всю длину.
Демон, склонивший чашу весов в нашу пользу, тоже продолжал держать Дитворта за плечи, зацепив его когтями под лопатки. Я прочистил горло и сказал:
- По-моему, мы обязаны вам… - Я понятия не имел, что можно сказать в такой беспрецедентной ситуации.
Демон скорчил рожу, видимо дружескую, но на редкость страхолюдную.
- Разрешите представиться, - сказал он на моем родном языке. - Агент Федерального бюро расследований Уильям Кейн.
Очевидно, это меня доконало, и я хлопнулся в обморок.
Пришел я в себя, лежа на спине. Кто-то смазал мои раны целительным бальзамом, так что они не омертвели и ничуть не болели, но меня сковывала смертельная усталость. Рядом раздавались голоса. Я повернул голову и увидел всю наш компанию. Уортингтон и дружественный демон, объявивший себя агентом ФБР, стояли перед Сатаной, крепко держа Дитворта слева и справа. Грозное адское воинство исчезло без следа.
- А, так это мой племянничек Небирос! - задумчиво произнес Сатана, прищелкнул языком и кивнул. - Небирос, ты скверный мальчишка, и я тобой горжусь. Но раз уж они тебя изловили, боюсь, тебе придется помериться силами с их представителем. - Он взглянул на Аманду. - Кто вас будет представлять, дорогая моя?
- Думается, это моя работа, - подал голос дружественный демон.
- Нет, - возразила Аманда, отвела его в сторону и что-то настойчиво зашептала. В конце концов он пожал крыльями и уступил.
Аманда вернулась к остальным. Я кое-как поднялся на ноги и подошел к ним.
- Поединок до смертного исхода, - услышал я ее слова. - Ты готов, Небирос?
У меня чуть сердце не остановилось от страха за Аманду, и одновременно появилась тихая уверенность, что она преуспеет во всем, за что бы ни взялась. Джедсон посмотрел на меня и замотал головой. Не вмешивайся!
Однако у Небироса не достало смелости. Все еще сохраняя облик Дитворта и выглядя до нелепости по-человечески, он воззвал к Самому:
- Не смею, дядюшка. Исход предопределен. Вступись за меня.
- Не премину, племянничек. Правда, я немножко надеялся, что она тебя уничтожит. Ты мне еще наделаешь хлопот! - Он обратился к Аманде. - Ну, скажем… э… десять тысяч лет?
Аманда взглядом осведомилась о нашем мнении, к большой моей гордости включив и меня, и ответила:
- Да будет так!
Мне потом объяснили, что приговор был легким - эквивалентным примерно шести месяцам тюремного заключения в реальном мире. Но ведь он ни в чем не нарушил их обычаев, а просто потерпел поражение от белой магии.
Старый Черт резко взмахнул рукой, раздался оглушительный грохот, последовала огненная вспышка, и мы увидели Дитворта-Небироса распростертого на скале и скованного по рукам и ногам тяжелыми железными цепями. Он вновь обрел облик демона. Аманда и Уортингтон осмотрели цепи. Она припечатала перстнем каждую заклепку и кивнула Козлу. Мгновенно скала унеслась в неизмеримую даль.
- Вот, пожалуй, и все, - сказал Козел. - Полагаю, вы отправитесь восвояси. Кроме вот этого… - Он улыбнулся демону из ФБР. - Я кое-что для него придумал.
- Нет, - категорично заявила Аманда.
- Что-что, моя крошка? Ваши защитные чары на него не распространяются, а он оскорбил наши обычаи.
- Нет!
- К сожалению, я вынужден настаивать.
- Сатана Мекратриг, - медленно произнесла она, - ты хочешь помериться силами со мной?
- С вами, сударыня? - Он внимательно ее осмотрел, будто увидел в первый раз. - Ну день выдался утомительный, не правда ли? Оставим эту тему. Ну так до следующего раза…
Он исчез.
Демон повернулся к Аманде.
- Спасибо, - сказал он просто. - Жаль, у меня нет шляпы, чтобы снять ее перед вами. - И спросил с тревогой: - А вам известна дорога отсюда?
- А вам нет?
- В том-то и беда. Разрешите, я объясню. Я прикомандирован к отделу по борьбе с монополиями. Мы занялись этим типом Дитвортом, или Небиросом, и я последовал за ним сюда в убеждении, что он просто черный колдун и я смогу вернуться через его врата. К тому моменту, когда я разобрался, что к чему, было уже поздно, и я оказался в ловушке, а потому мне пришлось смириться с мыслью, что так и буду коротать вечность в образе псевдодемона.
Меня его история захватила. Естественно, я знал, что агенты ФБР все либо юристы, либо чародеи, либо бухгалтеры-ревизоры, но до этой минуты мне доводилось встречать только ревизоров. Такое хладнокровие перед лицом невероятных опасностей произвело на меня глубокое впечатление и усилило мое уважение к агентам ФБР.
- Можете воспользоваться для возвращения нашими вратами, - сказала Аманда. - Держитесь поближе к нам. Так отправляемся? - спросила она всех нас.
Джек Боди, когда мы посыпались из камина, все еще бубнил заклинания по книге.
- Восемь с половиной минут, - возвестил он, взглянув на свои часы. - Отличная работа. Все в порядке?
- Да, - ответил Джедсон ломающимся голосом, претерпевая преображение. - Мы добились…
Но Боди перебил его: