Томми вылез у кофейни возле Чайна-тауна, в которой раньше замечал парней в беретах: они что-то корябали в блокнотах и курили французские сигареты. Если ищешь местечко, где можно какое-то время посидеть и потаращиться в бездну, всегда приглядывайся, где есть парни в беретах и с французскими сигаретами. Они как дорожные знаки: "Экзистенциальный кризис - следующий поворот направо". А от столкновения с телом в черном мешке Томми теперь впал в настроение, как раз пригодное для нескольких минут созерцания бессмысленности жизни перед тем, как пуститься на поиски квартиры. Для них та бедная женщина была просто куском мяса. А надо плакать, падать в обморок и драться за ее завещание. Должно быть, это какой-то защитный механизм - только городская публика способна так игнорировать страдание.
У стойки он заказал двойной мокко. Девушка с пурпурными волосами и тремя кольцами в носу взбивала молоко, а Томми ворошил пачку читаных газет на прилавке, вынимая разделы объявлений. Когда расплачивался, девушка перехватила его взгляд, устремленный на кольца, и улыбнулась.
- Смерть есть тьма, где мысли, - произнесла она, отдавая ему мокко.
- Всего хорошего, - ответил Томми.
Он сел и принялся листать объявления. Читая котировки квартир на сдачу, он чувствовал, как деньги у него в кармане усыхают. Вот почему люди тут, похоже, так рассеянны. Всех заботит, где взять денег на квартиру.
В глаза бросилось объявление о сдаче меблированного чердака. Сам он был парнишкой чердачным. Томми вообразил, как говорит: "Не, тусить с вами я не могу, чуваки, мне пора на чердак, писать". Или: "Простите, оставил бумажник на чердаке". И как пишет: "Дорогая мама, я переехал на просторный чердак в модной ЮМЕ".
Томми отложил газету и обратился к парню в берете за соседним столиком: он читал томик Бодлера и громоздил дюну бычков от "Диск-Блё" в пепельнице.
- Прошу прощения, - сказал Томми, - я в городе недавно. Где мне найти модную ЮМУ?
Берета, похоже, вопрос рассердил.
- Южнее Маркета, - ответил он. После чего забрал книгу и сигареты и вышел из кафе.
- Извините, - крикнул Томми ему вслед. Может, по-французски надо было спрашивать…
Томми развернул карту Джоди и отыскал на ней Маркет-стрит, затем - район южнее Маркет-стрит под названием "ЮМА". Недалеко оттуда, где Джоди отметила "Пирамиду Трансамерики". Томми сложил карту и вырвал чердак из страницы объявлений. Это будет несложно.
Уже собравшись уходить, он повернул голову и увидел, что в кафе вплывает невообразимо толстый человек в лиловом бархатном халате, с кожаным чемоданчиком для торговых образцов, украшенным серебряными месяцами и звездами. Мужчина уселся за столик неподалеку от Томми, туша его расплылась и свесилась с краев плетеного стула. Он принялся извлекать из чемоданчика разные предметы. Томми заворожило.
Голова толстяка была обрита наголо, а на черепе вытатуирована пентаграмма. Столик он застелил куском черного атласа, а в центр водрузил хрустальный шар на пьедестале из латунных драконов. Далее развернул лиловую шелковую косынку и достал колоду карт таро, положил подле шара. Следом вынул из чемоданчика табличку и тоже поставил на стол. Табличка гласила: "Мадам Наташа. Хиромантия, Таро, Ворожба. Ясновидение $ 5,00. Вся выручка идет на исследования СПИДа".
Мадам Наташа сидел к Томми спиной и, когда он уставился на пентаграмму, развернулся. Томми быстро отвел взгляд.
- Сдается мне, вам потребно предсказанье, молодой человек, - сказал Мадам Наташа высоким женским голосом.
Томми откашлялся.
- Я в такое не верю. Но все равно спасибо.
Мадам Наташа закрыл глаза, будто бы слушал особо трогательную музыкальную пьесу. А открыв их, произнес:
- Вы в Городе новичок. Немного смятены, немного испуганы. Вы некий художник, но зарабатываете на жизнь не искусством. И вы недавно отказались вступать в брак. Все верно?
Томми полез в карман.
- Пять долларов?
- Садитесь. - Мадам Наташа показал на стул у своего столика.
Томми пересел и отдал пятерку. Мадам Наташа взял колоду таро и начал тасовать. Руки у него были маленькие, изящные; ногти выкрашены в черный.
- Что мы сегодня спросим у карт? - осведомился Мадам.
- Я тут с одной девушкой познакомился. Хочу узнать про нее больше.
Мадам Наташа мрачно кивнул и стал раскладывать карты на столе.
- В вашем ближайшем будущем я не вижу никакой женщины.
- Правда?
Мадам показал на карту справа от узора, который он выложил на столе.
- Нет. Видите, в каком положении эта карта? Она управляет вашими отношениями.
- Написано "Смерть".
- Это не обязательно значит физическую кончину. Карта Смерти может быть картой обновления, означать перемены. Осмелюсь предположить, вы недавно с кем-то порвали.
- Не-а, - ответил Томми. Он пристально посмотрел на стилизованный портрет скелета с косой. Казалось, тот ему ухмылялся.
- Попробуем еще раз, - сказал Мадам Наташа. Собрал карты, перетасовал их и начал раскладывать заново.
Томми смотрел на то место, куда должна упасть его карта отношений. Мадам помедлил, перевернул карту. Смерть.
- Так-так, вот так коинцестденция, - произнес Мадам Наташа.
- Попробуйте еще.
И вновь Мадам пошелестел картами, и вновь перевернутая карта оказалась тем же самым. Смерть, без вариантов.
- Что это значит? - спросил Томми.
- Значить может что угодно, в зависимости от ваших остальных раскладов. - Мадам обвел рукой прочие карты в орнаменте.
- Так что это значит вместе с остальными?
- Честно?
- Конечно. Я хочу знать.
- Вам пиздец.
- Что?
- Касаемо отношений?
- Да.
- Вам пиздец.
- А моя карьера писателя?
Мадам Наташа опять сверился с картами и, не поднимая головы, сказал:
- Пиздец.
- А вот и нет. Никакой не пиздец.
- Он. Пиздец. Карты не врут. Извините.
- Не верю я в эту байду, - сказал Томми.
- И тем не менее, - ответил Мадам Наташа.
Томми встал.
- Мне пора идти искать квартиру.
- Хотите спросить у карт про свой новый дом?
- Нет. Не верю я картам.
- Можно по руке погадать.
- Отдельный тариф?
- Нет, все включено.
- Ладно. - Томми протянул руку, и Мадам Наташа бережно взял ее в обе ладони. Томми огляделся, не смотрит ли кто, и пристукнул ногой, показывая, что торопится.
- Алембическая сила, вы много мастурбируете, а? Парняга за ближайшим столиком поперхнулся и залил кофе томик Сартра в мягкой обложке.
Томми выдернул руку.
- Нет!
- Ну-ну, не стоит обманывать. Мадам Наташа знает.
- Какая тут связь с квартирой?
- Проверяю себя на точность, только и всего. Это как детектор лжи обнулять.
- Не очень, - ответил Томми.
- Тогда мне надо подкорректировать зрение. Вы б у меня считались дрочмастером первой категории. Стыдиться тут нечего. С учетом вашей карты отношений, могу сказать, это для вас единственный выход.
- В общем, вы ошиблись.
- Как угодно. Дайте-ка еще раз взгляну.
Томми неохотно предъявил ладонь снова.
- О, наконец-то хорошие вести, - сказал Мадам Наташа. - Квартиру вы найдете.
- Хорошо, - сказал Томми, опять забирая у него руку. - Мне пора.
- А про крыс знать не желаете?
- Нет. - Томми развернулся и пошел к двери. А взявшись за ручку, обернулся и сказал: - Мне не пиздец.
Читатель Сартра оторвался от книги и покачал головой:
- Нам всем пиздец. Без исключения.
ГЛАВА 13
Список дел для модно обреченных
Когда известно, что будущее твое мрачно, спешить некуда. Томми решил прогуляться в финансовый район пешком. Он шаркал по тротуару с виноватой физиономией человека, которому настал космический пиздец.
Проходя через Чайна-таун, он засек трех Вонов - те покупали лотерейные билеты в винной лавке - и зашел в ночлежку за одеждой и пишмашинкой, пока троица не вернулась. Спускаясь в последний раз по узкой лестнице, он несколько взбодрился, но на него снова неопрятной кучей обвалились слова Мадам Наташи: "В вашем ближайшем будущем я не вижу никакой женщины".
За тем-то, среди прочего, он и приехал в Сан-Франциско - найти себе девушку. Такую, кто видела бы в нем художника. Не похожую на девчонок дома, которые смотрели на него как на уродца начитанного. Все входило в план: жить в Городе, писать рассказы, смотреть на мост, ездить на фуникулерах и трамваях, питаться "Рис-О-Ронами", завести подругу - такую, кому можно поверять мысли, желательно - после многочасового божественного секса. Томми не стремился к совершенству - ему требовалась та, с кем уверенно можно себя чувствовать неуверенно. Но не теперь. Теперь он был обречен.
Томми обвел взглядом городской горизонт и понял, что взял неверный курс - он оказался в финансовом районе, но в нескольких кварталах от Пирамиды. Он принялся лавировать между зданиями, стараясь не встречаться взглядами с мужчинами и женщинами в деловых костюмах, - те, в свою очередь, тоже старались ни с кем не встречаться взглядами, а для этого то и дело посматривали на часы. Конечно, подумал Томми, они себе могут это позволить. У них есть будущее.
К подножию Пирамиды он прибыл, слегка запыхавшись, руки ныли от поклажи. Сел на бетонную скамейку с краю фонтана и стал смотреть на людей.