3
…Он вошел в лес и вскоре заметил тропу, вернее проход в примятой кем-то траве. Достал из кармана нож. - "Может быть, зверь здесь бродил недавно. Да хоть волк. Зарежу его и съем". - Внимательно прислушался… Тишина. Он двинулся по тропе и впереди сквозь заросли кустарника и молодых осин увидел… неказистую избушку. Странные окна без стекол, словно затянутые полупрозрачной пленкой, крытая соломой крыша. Валерий сделал еще несколько шагов, хотел крикнуть, но последние силы покинули его, и он упал беззвучно лицом в траву…
- Э - хей, - услышал Валерий чье-то ласковое бормотание. - Приблудничек. О-го-го. Лида! Лиду-у-нь. Подсоби-ка малость. Человек же тут у нас. Хе-хе…
Валерия уложили на полати. Он открыл глаза. Увидел деда, маленького, бородатого, волосатого, пристально всматривающегося в его лицо. Глаза у деда были живые, с хитринкой, искрящиеся неподдельным жадным интересом.
- Очнулся? - обрадовался старичок и побежал куда-то.
Валерий повернул голову. В комнате царил полумрак. В углу в божнице чуть теплилась лампадка. Он увидел женщину у стола, одетую во что-то нескладное, вязаное. На голове платок, почти скрывавший лицо.
- Давай, Лидунь, давай, стряпай быстрее. Бедолаха видать оголодался. Как бы не подох, спаси и помилуй. И морсику принеси. Морсик и силы возвернет, и разум просветит. - Дед опять подбежал к полатям. - Кушать-то хочешь?
Валерий кивнул.
- Тода подымайся, я подмогну. Давай-давай, покушаешь, а потом уж и спи, скока влезет.
Женщина вышла. Гость, постанывая, перебрался на лавку у стола. А дед все суетился, поддерживая Валерия то с одной стороны, то с другой.
- А кличут-то тебя как? - спросил хозяин избушки.
Гость молчал. В голове все еще плавал туман. Колыхнулись, словно живые, стены. Лицо деда то удалялось, то приближалось вплотную. Синеватый нос почти тыкался в глаза. Что-то забормотали губы, и вдруг изо рта его посыпались гнилые зубы. Дед засмущался будто, подставил ладонь, стрельнул глазками, и по одному стал прилаживать зубы на место. Один никак не вставлялся. Дед его и так и этак примерял, даже побагровел от досады.
- Лишний что ли? - забормотал удивленно и кинул зуб на стол.
- Имя у тебя какое? - В голосе деда явно зазвучал металл. - Или ты оборотень безымянный? А может, синец?
Валерий вздрогнул. Поднял глаза. Дед сидел все такой же ласковый и внимательный, как будто и не сердился только что. Зуб со стола исчез.
- Валерий, - чуть слышно выдавил из себя гость.
- Вот и славненько, вот и добре, - как-то чрезмерно неискренне обрадовался старик. - Вот оно, значит, какое имя…
Валерий взял из глиняной миски картофелину, но она выскользнула и шлепнулась на стол с каким-то странным звуком. Как будто резиновым ластом стукнули.
- Эх, умаялся, - посочувствовал дед. Поковылял к полке, достал маленькую бутылочку. - Вот, настоечки хлебни. На травах, на корешках целебных…
Вернулась Лида, держа в руках берестяной туесок.
- Так-так, морсику попей. - Хозяин избушки отобрал туесок у женщины, которая тут же ушла куда-то в угол.
Валерий глотнул, по его подбородку потекла красная струйка. Морс был странный, соленый на вкус, и он отставил туесок в сторону.
- Ничего, ничего, отдохни чуток и опять попей. Скоро и оклемаешься. Это доброе средство.
Валерий подышал. Грудь сдавило судорогой, как будто не хватало воздуха. Но в голове стало проясняться, а вскоре исчезло и чувство тяжести. Тогда он допил морс до конца и начал есть.
- А почему он соленый? - спросил деда.
- Кто. Морсик-то? А каким же ему быть, интересно? Он всегда соленый. Может еще грибочков?
- Спасибо. Сыт я уже, да и нельзя мне объедаться. Сколько дней не ел, совсем не помню.
Дед согласно хихикнул:
- Ага! Было такое. Летось забрел тут скитунь один. Сказывал: девять дней не емши. Говорили ему, не кушай много, но он с топором был. Да такой суемный - страсть! Всех разогнал и стал объедаться. Ан зря видать - рот раззявил и хлоп… сдох. Одно приятно - не мучился. А уж мы потом… - Женщина стукнула чем-то в углу. Дед вздрогнул, спохватился, перекрестился и опять заулыбался гостю.
- Полегшало?
- Да, спасибо большое, спасли вы меня, - Валерий с трудом приподнял голову.
- Ну, приляг, коли сидеть тяжко.
- Нет-нет, я уже в порядке. Вас-то как звать?
- Ее, вот, Лида, а меня кличут Сомом. Сом, значит. Такое, вот, имя. - Дед озадаченно, и как бы извиняясь, покряхтел.
- А что это за деревня. Куда я попал?
- Деревня? Да… Деревней и зовется… Х-м-м…
- Автобус сюда ходит?
Старик стрельнул глазками на женщину, потупился.
- Нет? А машина у кого есть? Я рассчитаюсь. Деньги, вот, целы…
Дед вскочил и поставил бутылочку на полку. Он явно нервничал, даже руки дрожали.
- Неужели никакого транспорта? Мне же домой завтра надо.
- Домой? Ну, и тут можно жить… Мы живем, вот, и никуда уходить не собираемся. Да и зачем? Здесь, поди, самое лучшее место в едмищах. Землица паханая, ухоженная… А может тебе в баньку сходить? Я намедни как раз стопил. Мы с Прошкой помылись тока что. Он домой пошел, а я об тебя споткнулся. Радость-то, какая! Еще один человек… - Женщина опять чем-то стукнула. Дед снова вздрогнул, но тут же заговорил: - Сходи-сходи. После усталости болотной очень доброе оно дело - помыться, попариться. И Лидку с собой возьми. А то она Николая ждала, да он в едмищах где-то запромышлялся. Видать севодня и не явится. Лидка тут и разнылась, мол, спину потереть некому. Сказала, что и мыться тода не будет. Да…
Валерий удивленно слушал.
- Идите, идите. Все новые поначалу стясняются, а у нас так… Народу мало, и нече тут стясняться. Скоро попривыкнешь.
Женщина полезла под полати, выдвинула сундук, достала полотенце.
- Пойдем уж, что ли. - Она направилась к двери.
Гость растерянно посмотрел на деда.
- Иди, не обижай девку. И спину ей потри. Не убудет от тебя с этого.
"Старообрядцы, наверное, - пришла в голову единственная здравая мысль. Когда-то Валерию приходилось слышать о совместных помывках в бане в староверческих селениях. Все это казалось и странным и забавным. - Расскажу друзьям - не поверят". - Он встал с лавки и пошел за женщиной.
4.
В предбаннике было темно. Они разделись. Женщина толкала его в спину, направляя в нужную сторону.
- Пригнись только, а то низко очень. Голову ушибешь.
- Да как же тут мыться, - забормотал Валерий, - тьма кромешная.
- Сейчас свечку зажгу, - проговорила женщина. Она пошерудила чем-то в топке, подула на угли, поднесла к ним свечку. Кисть руки у нее была тонкая, изящная. Вспыхнул фитиль. Валерий дернулся от удивления, стукнулся головой о потолок.
- Низко тут, - посочувствовала хозяйка, прикрепляя свечку к деревянной колоде, - зато тепло и дров мало надо. В деревне лес не рубят, а издалека тяжело таскать.
Гость молчал, с изумлением рассматривая хозяйку - девушку лет шестнадцати-семнадцати.
- Мойся, - подбодрила его Лида, наливая воду в деревянное корыто. - Вот мыло.
Валерий ополоснулся и стал намыливать бока и руки. Замер, заметив, что мыло не мылится, а покрывает тело чем-то голубоватым.
- Что это? - изумился он.
- Да глина такая, хорошая глина. Не бойся. Ополоснешься и будешь чистым. Возьми мочалку. - Девушка протянула ему сплетенный замысловатым способом пук длинного слегка колючего мха. Гость озадаченно покачал головой. Лида натерла свою мочалку глиной и стала намыливаться.
- Лезь туда - попарься, погрей коленочки, - кивнула она в сторону полка.
Валерий стегал себя веником, а сам все посматривал на Лиду. Та не стеснялась, не отворачивалась. Фигурка у нее была складная, не по-деревенски стройная. И очень милое, просто волшебное личико.
- А теперь мне спину потри.
Он суетливо спрыгнул с полка, осторожно повел мочалкой по гладкой мокрой коже.
- Да сильней три, сильнее. Вот так! И попу.
Неожиданно он почувствовал, что возбуждается. Резко присел, прикрывая ногами свою неловкость.
- Что с тобой? - удивленно проговорила Лида. В ее глазах промелькнула тревога. - Живот кольнуло? Может, объелся?
- Да… Что-то такое…
- Помять надо. Давай-ка я. - Лида решительно приступила к делу. - Да распрямись, ты. Свернулся, как ежик - мне же неудобно. - Девушка потянула парня за ногу. - Ой! Что это? - Она отдернула руки. Ее рот раскрылся от удивления и интереса. Лида хлопнула кончиками пальцев по его вздыбившемуся … и засмеялась. Подняла глаза. - Ребеночка хочешь? - спросила с довольной ухмылкой.
Гость озадаченно покряхтел.
- Рано мне ребеночка еще. Дед Сом не велит. Вот через годик можно будет. Тогда… если захочешь… - Лида стала ополаскиваться. Набрала воды и для Валерия. Окатила его из корыта и опять щелкнула пальцами по непослушному зверю. - Ложись. Нельзя еще. Рано. Маленькая я, говорят тебе. - Лида погрозила пальчиком. - А ты, красивый… - Девушка пододвинулась поближе и стала всматриваться в лицо гостя. - А вот Николай мне не нравится. И уйти он, по-моему, хочет. С Мисосом шатается. С дурачком этим. Все бродят они по едмищам, бродят… наверное, дорогу ищут. И дед Сом и Прошка давно бы… - Лида вдруг спохватилась, прервала монолог, искоса глянула на изумленно слушающего Валерия. Погрузив руки в воду, начала переливать ее из ладошки в ладошку.
- Странная какая-то у вас деревня. Староверы вы, что ли?
Лида недоуменно поджала губки.
- Какие еще староверы?
- Ну, есть такие поселения, говорят. Люди там по своим порядкам живут. Не так, как все. Я не знаю тонкостей. Просто слышал что-то.