4
К тому времени, как Лаун Сет покинул таверну, наступил вечер. Его тело приятно болело от женских ласк и вино все еще туманило голову, но по дарианским улицам он шел твердо и ровно.
Спустилась ночь и тьма окутала город. Все три луны Дари были закрыты тучами, длинные тени прорезали улицу. Вдруг из одной такой тени неслышно выступила человеческая девочка.
- Вон с моего пути, человек! - приказал кровопускатель и плюнул ей под ноги. Тем не менее, девочка не ушла с дороги.
- Приветствие Кровавой Ночи! - сказала она на ритуальном дарианском.
Лаун Сет попытался обойти незнакомку, но она преградила ему дорогу. У него на мгновение появилось желание выхватить аду и заставить девчонку убраться с дороги, и он улыбнулся, представив, как блеснувшее в свете показавшейся луны лезвие проходит сквозь отвратительную белую плоть чужака. Но такие вещи не разрешались: людей, будь они прокляты, нельзя было убивать.
- Тебе что-то нужно от меня? - наконец спросил он. - Или это какая-то новая игра?
- Я хочу поговорить с тобой, - ровно сказала девочка.
- Мне нечего сказать таким, как ты!
Лаун Сет попытался пройти мимо нее и нечаянно коснулся плеча девочки. И остановился в нерешительности. Куда он шел и почему так торопился?
Девочка отошла в сторону и память вернулась.
- Ты коснулась моего сознания! - осенило кровопускателя.
Она кивнула.
Против воли он был заинтригован.
- Ты - телепат?
Девочка снова кивнула. Она внимательно наблюдала за Лаун Сетом своими темными большими глазами, пока он размышлял. У него было очень мало контактов с людьми и ни одного - с экстрасенсами. Девочка была худенькая и, казалось, недоедала, - едва ли она представляла для него угрозу. И она определенно не азеанка, потому что и рост невелик, и кожа не золотистая, как у этой проклятой расы. Да и в любом случае, почему бы минутку ни поговорить?
- Говори, - позволил он.
- Не здесь. А там, где нам не помешают, - с дерзким спокойствием ответила девчонка.
- Ну, ты и наглая, человек! - громко рассмеялся Лаун Сет. - Очень хорошо. Поскольку ты говоришь на моем языке, я позволю тебе сделать так, как ты хочешь. Следуй за мной!
Опытным глазом кровопускателя он оценил ее походку. Она держалась рядом с ним, несмотря на разницу в росте. "Ей никогда не разрешали ходить естественным для нее шагом, - заметил он. - И эта напряженность не подходит ребенку, независимо от того, человеческий он или нет. А ее взгляд - я видел его у кровопускателей как раз перед хьярке".
Лаун Сет отвел девочку в гостиницу в самом темном квартале города. Его ада была знаком его высокого положения, и владелец гостиницы тут же выбежал навстречу, желая услужить кровопускателю. Две женщины поднялись со своих мест, спеша предложить себя и доставить ему удовольствие; одна из них оставила сопровождавшего ее мужчину, который понимающе кивнул. Лаун Сет только отмахнулся от них.
- Номер! - приказал он.
Хозяин вручил ему ключи и карточку с планом. Человеческий ребенок, заметил Лаун Сет, скромно держался в тени. Но когда девочка последовала за ним и вышла на свет, по залу пробежал шепоток.
Номер был маленьким и предназначался для почасовой оплаты. Лаун Сет вновь посмотрел на свою спутницу только после того, как они вошли в комнату, и кровопускатель запер дверь.
У нее были большие яркие глаза, темно-серые, словно неотполированная сталь. Волосы, заплетенные в косы и откинутые за спину, напоминали цветом свежую кровь. Кожа выглядела такой бледной, словно девочка никогда не бывала на солнце.
- Теперь, после того, как ты так ловко умудрилась испортить мне репутацию, скажи, наконец, чего ты хочешь? - рявкнул он.
Девочка отошла и прислонилась к двери.
- Вначале о главном, кровопускатель, - начала она. - Я - азеанка.
Лаун Сет оглядел ее с ног до головы и недобро усмехнулся.
- Ну уж нет! Может, я и не человек, но знаю, как выглядят азеанцы.
- Хочешь посмотреть мои документы? - поинтересовалась девочка.
Он напрягся.
- Убирайся вон! - раздельно произнес кровопускатель.
Она осталась там, где стояла, перегораживая вход.
- Нет, - холодно проговорила девочка. - Я хочу поговорить с тобой, кровопускатель, - но не хочу тебя обманывать.
- Если ты азеанка, то мне нечего сказать тебе. Если ты не уйдешь, то уйду я.
Лаун Сет устремился к двери, но девочка отказывалась уступать дорогу. На мгновение он чуть не потерял контроль над собой и не ударил ее. Но дураком он не был: ударить ребенка покорившей Дари расы означает смерть.
Но что-то в ее лице произвело на кровопускателя впечатление, и еще более поразило его, когда он понял, что именно.
Она бы делала то же самое, даже если бы закон ее не защищал. Лаун Сет понял это.
- Ты выслушаешь меня, - твердо сказала девочка. - И тогда я уйду. Но, клянусь Хашой, ты вначале меня выслушаешь!
Он гневно уставился на нее.
- Я плевал на вашу Перворожденную! - процедил он сквозь зубы.
- Знаю. Это не имеет отношения к делу.
Лаун Сет посмотрел в эти наглые, бесстрашные глаза с уважением.
- Хорошо, - проговорил он наконец. - Я слушаю.
- Я охочусь на человека, кровопускатель, и мне нужна твоя помощь, - девочка плотоядно улыбнулась. - Я ищу браксинца, здесь, на Дари.
- Меня не интересуют ваши азеанские… - Лаун Сет иронически хмыкнул.
- Который выступает в роли кровопускателя, - продолжила девочка.
Лаун Сет замер на месте.
- Это невозможно.
- Боюсь, что это так.
- Нет. Инородец в Круге… этого не могло произойти!
- Как скажешь, - пожала плечами девочка.
- Он участвовал в схватках?
- По крайней мере, один раз с тех пор, как я прибыла сюда. И он бывалый.
- Ты… почувствовала это?
- О, да. Я много дней слежу за ним.
- А ты не можешь его найти таким же образом?
Девочка покачала головой.
- Есть разница между улавливанием комбинации браксинской психологии и активного насилия, и знанием того, откуда именно это идет. Изначально я могла сфокусироваться на нем только потому, что у меня есть… родство… с таким типом сознания. У телепатии имеются свои ограничения, и моя подготовка еще не завершена.
- Итак. Азеанцам нужна наша помощь, - сделал вывод Лаун Сет.
- Нет, кровопускатель. Не азеанцам. Только мне, - она вздохнула, и Лаун Сет подумал, что чувствует силу в этой девчонке. Разумеется, ему показалось. - Я охочусь. И мне нужна помощь местного жителя.
Лаун Сет задумался. Мысль о работе с человеком вызывала у него отвращение, но альтернативы выглядели гнуснее. Человек, сражающийся против дарианцев в Круге, оскверняет гордую традицию хьярке. И независимо оттого, что Лаун Сет презирал Азею, он знал: под браксинским правлением хьярке отменят одной из первых. Нет уж - в таком случае лучше Азеа.
- Чего ты хочешь от меня? - помолчав, спросил он.
- Послушай, - девочка торжествующе улыбнулась и в этот миг стала просто ребенком. - Я тебе все объясню.